Olimpiadi, isolati in patria e a Parigi i 15 russi che gareggiano con lo status di atleti neutrali

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Sono 15 gli atleti russi che partecipano ai Giochi di quest'anno con uno status incerto come"Atleti neutrali individuali" a seguito dell'invasione russa dell'Ucraina. Raramente sono finiti sul podio, sono stati banditi dalla cerimonia di apertura delle Olimpiadi e alcuni nel Villaggio olimpico si sono opposti alla loro partecipazione.

Anche l'opinione pubblica russa è divisa. In Russia le Olimpiadi non vengono trasmesse in tv e alcuni politici e figure mediatiche hanno persino descritto coloro che competono a Parigi come traditori.

"Siamo qui per combattere per noi stessi," ha detto la tennista ventenne Diana Shnaider, aggiungendo che era "incredibile" essere alle sue prime Olimpiadi. Lei e Mirra Andreeva sono diventate le prime russe a vincere una medaglia a Parigi, ottenendo l'argento nel doppio femminile domenica. Sono salite sul podio con tute verdi e bianche, mentre veniva issata una bandiera verde con l'iscrizione Ain, l'acronimo francese per Atleta neutrale individuale.

Il governo e il comitato olimpico ucraino volevano l'esclusione degli atleti russi da tutti gli sport internazionali e si sono opposti agli sforzi del CIO di includerli come atleti neutrali.

L'Ucraina ha brevemente boicottato le competizioni di qualificazione olimpica che permettevano la partecipazione dei russi, ma ha cambiato politica di fronte al rischio di non essere rappresentata alle Olimpiadi.

Secondo il ministero dello Sport ucraino, oltre 3.000 atleti e allenatori ucraini hanno combattuto in guerra e quasi 500 sono morti.

Le Olimpiadi di Parigi di quest'anno vedono solo 140 atleti dall'Ucraina, segnando la più piccola delegazione olimpica estiva nella storia del Paese.

I controlli sui profili social degli atleti russi

Gli attivisti hanno raccolto, dai social media, informazioni sugli atleti russi nel periodo che ha preceduto le Olimpiadi, segnalando post che consideravano favorevoli alla guerra.

Quando le è stato chiesto dei suoi "mi piace" sotto due di questi post segnalati dopo la sconfitta nella finale di domenica, Shnaider ha risposto: "Non risponderò a niente riguardo alla politica qui."

L'ucraina Yaroslava Mahuchich, medaglia d'oro nel salto in alto, ha parlato degli atleti neutrali il giorno successivo, chiedendo "come può essere permesso a un terrorista di competere in una competizione sulla pace?"

"Le Olimpiadi riguardano la pace," ha detto. "Ma la Russia non si è fermata, e durante questi Giochi ci sono stati attacchi massicci alle città ucraine."

Dei 32 atleti "neutrali" a Parigi, 17 rappresentavano precedentemente la Bielorussia e solo 15 rappresentavano la Russia.

All'ultima Olimpiade estiva a Tokyo, la delegazione russa era composta da più di 300 atleti.

Nella ginnastica e nel sollevamento pesi, le squadre russe hanno saltato i turni di qualificazione in protesta per essere costrette a competere come neutrali o a sottoporsi a verifiche, compresi i controlli sui social media.

Alcuni atleti si sono qualificati, hanno accettato i loro inviti olimpici e si sono ritirati nelle settimane precedenti all'inizio dei Giochi. Il CIO elenca 10 russi e un bielorusso che "inizialmente hanno accettato, ma hanno poi rifiutato."

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Non è chiaro se abbiano preso la decisione di ritirarsi per pressioni ricevute in patria.

Almeno 82 sportivi che competono alle Olimpiadi di quest'anno sono nati in Russia, inclusi gli atleti neutrali, secondo le statistiche dell'emittente norvegese NRK.

Dei più dei 60 atleti che competono per altre nazioni, alcuni vivono fuori dalla Russia da anni o si sono trasferiti all'estero da bambini. Altri hanno cambiato casacca dall'invasione russa dell'Ucraina.