Dopo quasi quattro mesi nel santuario per elefanti Pangea, in Alentejo, Julie, l’ultimo elefante da circo del Portogallo, si è ormai adattata. Libera di esplorare 400 ettari, è ingrassata di circa 100 chili e presto potrebbe avere un’amica.
Dopo quasi quattro mesi, Julie, la prima abitante del santuario per elefanti creato nell'Alentejo, nel sud del Portogallo, ha già iniziato ad adattarsi alla sua nuova casa. Si tratta di un ampio recinto che copre 400 ettari tra Vila Viçosa e Alandroal, nel distretto di Évora.
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"Julie, quando è arrivata, era timida, è come chiunque arrivi in un posto nuovo, che non conosce nessuno e non conosce i dintorni. Lentamente, circa una settimana dopo, ha iniziato a fidarsi e a decidere che cosa voleva fare all'esterno. Ci sono molti sentieri, quindi ha cominciato a ripulire la casa e, in questo caso, a trasformarla nella sua casa", ha dichiarato il custode degli elefanti Johnny Nascimento, in dichiarazioni alla Associated Press.
Secondo il Santuario Pangea, Julie era l'ultimo elefante da circo in Portogallo e si è trasferita nell'Alentejo a giugno dopo un accordo volontario con il circo Victor Hugo Cardinali. Da allora è già aumentata di peso e ora può muoversi liberamente. Uno dei suoi passatempi preferiti è rotolarsi nel fango.
"È con noi da poco più di tre mesi e ha già preso circa 100 chili in questo periodo, il che è perfettamente normale. Nel luogo in cui si trovava prima non aveva davvero l'opportunità di fare esercizio, rimaneva solo in un capannone per la maggior parte del tempo. Ora invece ha accesso libero 24 ore su 24, può stare nel rifugio, può trovarsi in qualsiasi habitat, è letteralmente padrona di tutto, prende le sue decisioni", ha spiegato Ryan Hockley, manager del Santuario Pangea, all'AP.
Julie è stata catturata in Africa circa 40 anni fa. È arrivata in Portogallo quando era ancora molto giovane e si è unita al circo Cardinali nel 1988.
Nel 2018 il Portogallo ha vietato la presenza di animali selvatici nei circhi, ma la legge è entrata in vigore solo nel 2024, per permettere ai circhi di adattarsi e trovare soluzioni su dove mandare gli animali.
Questa è una delle ragioni alla base del santuario, essere una nuova casa per elefanti in difficoltà provenienti da zoo, circhi e altri luoghi. Si stima che in tutta Europa ci siano più di 600 elefanti in cattività.
"Penso che sia estremamente importante che qualcuno faccia quello che stiamo facendo, che qualcuno abbia creato un santuario per elefanti. In Europa ci sono più di 600 elefanti, asiatici e africani, e una percentuale di questi elefanti non si trova in condizioni ideali", ha lamentato il responsabile del santuario.
La regione portoghese dell'Alentejo è stata scelta per il suo clima caldo, in grado di ricreare un ambiente simile a quello del continente africano. "Se dovessimo scegliere qualsiasi luogo in Europa, penso che il Portogallo sia la scelta ideale, il clima mi dà quella sensazione di essere in Africa", ha affermato Hockley, tracciando parallelismi tra il territorio dell'Alentejo e i paesaggi della Tanzania o del Kenya.
Da ora in avanti, l'obiettivo di Pangea è continuare ad espandersi per poter accogliere più animali in futuro, con una capacità totale per ospitare tra i 20 e i 30 elefanti.
"Siamo certamente il primo grande santuario per elefanti in Europa, esiste un santuario in Francia, ma il recinto di cui dispongono non è grande quanto quello che abbiamo qui, abbiamo un appezzamento di terreno straordinario", ha sottolineato in dichiarazioni all'AP.
Julie non resterà sola ancora a lungo. Un altro elefante di un circo in Belgio dovrebbe arrivare al santuario già a novembre. Kariba, un'altra femmina africana, è stata anch'essa catturata in natura.
Avrebbe già dovuto essere trasferita al santuario, ma una serie di infezioni ha impedito un viaggio in sicurezza. L'animale ha dovuto essere curato e, solo dopo che saranno soddisfatte tutte le condizioni, verrà trasportato in Portogallo.
Per il momento il santuario rimarrà chiuso ai visitatori, "offrendo a Julie e ai futuri residenti lo spazio e la tranquillità di cui hanno bisogno per adattarsi".