È arrivata la prima ospite del santuario Pangea, in Alentejo, presentato come il primo grande santuario europeo per elefanti. Julie era l’ultimo elefante da circo in Portogallo e aspettava un luogo adatto dove vivere.
Julie si muove già in una libertà controllata e ha persino fatto il suo primo bagno di fango. Questa elefanta è la prima ospite del santuario per elefanti Pangea, situato tra Vila Viçosa e Alandroal, nel distretto di Évora.
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Questa femmina era anche l'ultimo elefante da circo in Portogallo. Dopo l'introduzione del divieto di presenza di animali selvatici nei circhi in Portogallo, l'animale è rimasto affidato al proprietario, il circo Victor Hugo Cardinali.
Julie è stata catturata in Africa circa 40 anni fa. È arrivata in Portogallo quando era ancora molto giovane e si è unita al circo Cardinali nel 1988. Per ora è impossibile sapere per quanto tempo ancora potrà godersi la libertà che le è stata concessa.
'Non possiamo esserne certi; in natura gli elefanti vivono più di 70 anni. Purtroppo gli elefanti nati in cattività hanno un'aspettativa di vita pari a circa la metà rispetto a un elefante nato in natura, quindi non possiamo sapere con esattezza quanto tempo le resta. Ha avuto una vita difficile, ma devo dire che questa settimana al Pangea si è mostrata molto energica, quindi continuiamo a sperare', ha dichiarato Kate Moore, direttrice generale della Pangea, all'Associated Press.
Nel primo aggiornamento dopo il suo arrivo, il santuario ha fatto sapere che l'elefanta 'si sta adattando molto bene' e che 'sta iniziando rapidamente a sentirsi a suo agio nello scegliere come trascorrere la giornata nel suo nuovo ambiente'.
Il Portogallo ha vietato la presenza di animali selvatici nei circhi nel 2018, ma la legge è entrata in vigore solo nel 2024, per permettere ai circhi di adattarsi e trovare soluzioni. Passare dalla teoria alla pratica può essere una sfida e Julie ha trovato un luogo adatto in cui vivere solo ora, perché il proprietario non aveva dove mandare l'animale.
'Julie non è solo la prima elefanta della Pangea, è anche l'ultima elefanta da circo in Portogallo; in realtà è l'ultimo animale selvatico presente in qualsiasi circo. È straordinario e dimostra quanto sia importante affiancare alle leggi i santuari, perché serve una soluzione che preveda un luogo dove poter mandare questi animali. Credo che sia un'ulteriore prova di ciò che stiamo cercando di fare: tutti devono unirsi, guardare al quadro d'insieme e garantire che questi animali abbiano un posto dove andare', ha spiegato la responsabile.
Una volta soddisfatte le condizioni necessarie, il nuovo santuario in Alentejo ha potuto finalmente accoglierla, nell'ambito di un accordo volontario con il circo.
'La nostra esperienza con Victor Hugo Cardinali è stata estremamente positiva. Penso che, una volta raggiunto questo accordo, ci siamo concentrati solo sul benessere di Julie e sul tentativo di ottenere il miglior risultato possibile per lei. Ritengo che questa sia un'ottima base per mostrare che è così che vogliamo lavorare d'ora in avanti', ha affermato Kate Moore.
Uno spazio per gli elefanti in cattività in Europa
Per il momento Julie è l'unica occupante di questo santuario.
Con 400 ettari di terreno e una capacità fino a 30 animali, è atteso qui, entro la fine dell'anno, l'arrivo di Kariba, un'altra elefanta africana, anch'essa catturata in natura e di circa 40 anni, che attualmente vive da sola in uno zoo in Belgio.
La femmina avrebbe già dovuto essere trasferita al santuario, ma un ascesso a una delle zampe ha impedito il viaggio in condizioni di sicurezza. L'animale ha dovuto essere curato e sarà trasferito in Portogallo solo quando saranno nuovamente soddisfatte tutte le condizioni.
Il santuario realizzato in territorio portoghese (fonte in portoghese) si presenta come 'il primo santuario di elefanti su larga scala in Europa' e come 'una soluzione solidale per zoo, circhi e governi europei che cercano una casa per tutta la vita per elefanti bisognosi', come spiega il sito dell'organizzazione.
Secondo l'organizzazione, la struttura 'segue il modello delle grandi strutture già esistenti in Asia, Africa e nelle Americhe', permettendo agli animali che vi saranno accolti di 'muoversi, cercare cibo e socializzare liberamente in un habitat naturale e vasto, ricevendo al tempo stesso cure specialistiche e personalizzate'.
La Pangea, una fondazione con sede nel Regno Unito, ha inaugurato il santuario grazie a fondi provenienti da diverse organizzazioni e donatori, tra cui il comico Ricky Gervais.
Secondo l'organizzazione, il santuario resterà, per ora, chiuso ai visitatori, 'offrendo a Julie e ai futuri residenti lo spazio e la tranquillità di cui hanno bisogno per adattarsi'.