La resistenza antimicrobica, responsabile di circa 35.000 morti l'anno nell'UE, si diffonde tra persone, animali e ambiente e spinge a interventi più ampi.
Gli antibiotici hanno trasformato la medicina moderna, rendendo curabili infezioni un tempo mortali. Ma poiché i batteri diventano sempre più resistenti ai farmaci pensati per ucciderli, questi progressi sono a rischio.
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La resistenza antimicrobica (AMR) è responsabile, secondo le stime, di 35.000 decessi ogni anno (fonte in inglese)nell'Unione europea, con un impatto sulla salute paragonabile a quello dell'influenza, della tubercolosi e dell'HIV/AIDS messi insieme.
"La resistenza agli antibiotici si verifica quando i microbi non possono più essere curati con i medicinali che usiamo di solito per trattarli", ha detto a Euronews Fiona Walsh, professoressa alla Maynooth University in Irlanda. La sua ricerca si concentra sulla resistenza nell'ambito della salute umana, animale e ambientale.
Per i pazienti infettati da batteri multiresistenti le conseguenze possono essere particolarmente gravi. I medici possono dover combinare diversi antibiotici per trattare un'infezione, ma in alcuni casi persino queste combinazioni falliscono.
"Purtroppo, alcune persone moriranno", ha detto Walsh.
E le prospettive stanno peggiorando. Uno studio (fonte in inglese) pubblicato su The Lancet prevede che la resistenza batterica agli antimicrobici possa causare direttamente 39 milioni di decessi nel mondo tra il 2025 e il 2050.
L'uso eccessivo di antibiotici negli esseri umani, il loro impiego negli animali, le scarse condizioni igienico-sanitarie e l'inquinamento ambientale possono tutti contribuire alla diffusione della resistenza. I batteri e il materiale genetico che consente loro di resistere agli antibiotici possono spostarsi tra esseri umani, animali e ambiente.
Per questo motivo i ricercatori adottano sempre più spesso il cosiddetto approccio One Health, riconoscendo che la salute umana non può essere separata da quella animale e dell'ambiente.
Come affrontare l'AMR
"L'aspetto positivo è che esistono molti modi diversi per uccidere i batteri e questi microbi", ha detto Walsh. "Ci sono anche modi per proteggerci".
I vaccini possono ridurre le infezioni e, di conseguenza, la necessità di ricorrere agli antibiotici. L'Organizzazione mondiale della sanità stima (fonte in inglese) che un uso migliore dei vaccini potrebbe ridurre il consumo globale di antibiotici di 2,5 miliardi di dosi all'anno.
Mantenersi in buona salute "è davvero, davvero importante", ha detto Walsh, perché può ridurre la probabilità di sviluppare infezioni che richiedono un trattamento antibiotico, in particolare tra le persone anziane e quelle con un sistema immunitario indebolito.
"Anche i batteri combattono i batteri e, se il nostro sistema batterico all'interno del corpo è davvero sano, allora può aiutare a combattere le infezioni", ha detto Walsh.
"Abbiamo bisogno dei batteri per vivere. Ci servono nell'intestino. Ci servono sulla pelle. Li abbiamo in bocca. Sono davvero importanti", ha aggiunto, avvertendo che un uso eccessivo di antibiotici e disinfettanti può compromettere le difese naturali dell'organismo.
Per Walsh la soluzione non consiste semplicemente nello sviluppare nuovi antibiotici, anche se questi restano importanti. I ricercatori devono anche concentrarsi sui vaccini, sul trattamento delle acque reflue e sui modi per migliorare la salute degli animali lungo l'intera filiera alimentare.