I critici affermano che la riforma darebbe alla coalizione di governo a tre partiti i mezzi per controllare i media, come i governi populisti in Slovacchia sotto Robert Fico e in Ungheria prima che l'ex premier Viktor Orbán fosse estromesso ad aprile.
I lavoratori dei media pubblici cechi sono scesi in sciopero e martedì migliaia di persone hanno manifestato in tutto il Paese contro un piano del governo che cambierebbe il sistema di finanziamento della radiodiffusione pubblica.
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Il piano è promosso dal miliardario diventato primo ministro Andrej Babiš e ha già provocato proteste di piazza a Praga, la capitale ceca, il mese scorso e in precedenza.
I manifestanti temono che il passaggio da un canone pagato dai singoli a un finanziamento diretto dal bilancio statale consenta al governo di soffocare la libertà dei media.
Il governo di coalizione sostiene invece che le emittenti devono ridurre i costi e insiste sul fatto che il piano non avrà alcun impatto sull'indipendenza editoriale né sui contenuti dei programmi.
In base al progetto, la radio e la televisione pubbliche del Paese verrebbero finanziate dal bilancio statale e non più dal sistema attuale di canoni regolari pagati da singoli cittadini, famiglie e imprese. I media riceverebbero circa il 15% di risorse in meno rispetto a oggi, con il rischio di licenziamenti, riduzione della produzione e cancellazione di programmi.
Il Parlamento ceco, dominato dalla coalizione nazionalista di tre partiti guidata da Babiš, ha approvato in fretta il disegno di legge in prima lettura, la prima di tre, durante una controversa seduta notturna il mese scorso.
Babiš ha dichiarato lunedì che "nessuno vuole controllare i media pubblici, tanto meno nazionalizzarli" e che "nulla di ciò contro cui la gente sta protestando... è vero".
L'opposizione teme il controllo monopolistico dei media
Secondo i critici, la riforma darebbe alla coalizione di governo composta da tre partiti gli strumenti per prendere il controllo dei media, in modo simile a quanto fatto dai governi populisti in Slovacchia sotto il primo ministro Robert Fico e in Ungheria prima che l'ex primo ministro Viktor Orbán fosse estromesso dal potere ad aprile.
Sia Czech TV sia Czech Radio hanno ridotto i palinsesti martedì, con migliaia di dipendenti che si sono uniti alla protesta.
Michal Kubal, capo redattore delle notizie a Czech Television, ha affermato che lo sciopero è stato senza precedenti nella storia dei media di servizio pubblico cechi.
Sui loro schermi televisivi, i cittadini cechi hanno visto un annuncio con la scritta: "Stiamo facendo tutto il possibile per garantire che in futuro possiamo continuare a offrire un servizio pubblico nella sua piena portata e qualità".
Secondo Kubal, sarebbero stati trasmessi solo palinsesti ridotti, con materiali d'archivio e brevi notiziari.
Il personale ha marciato dalla sede dei media fino a una piazza centrale di Praga, dove si sono uniti studenti universitari e altri manifestanti.
Molti indossavano cappelli di carta triangolari simili a un popolare personaggio animato di Czech TV, che è diventato il simbolo della protesta.
Lo sciopero è stato sostenuto anche da sindacati, rettori universitari, chiese, artisti, atleti, organizzazioni internazionali dei media e altri gruppi.
In una dichiarazione congiunta, la European Federation of Journalists, Reporters Without Borders e diversi altri gruppi hanno affermato: "Un tale modello di finanziamento apre la porta alle pressioni politiche e mette a rischio l'indipendenza editoriale".