I test sul vaccino potrebbero offrire una nuova speranza nella lotta contro un focolaio causato da un ceppo di Ebola senza vaccino approvato.
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha appoggiato gli studi clinici su due nuovi candidati vaccini contro l'Ebola, mentre gli operatori sanitari combattono un focolaio in diversi Paesi africani che ha già causato oltre 5.300 morti.
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Il focolaio attuale è causato dal virus Bundibugyo, una rara variante del virus Ebola per la quale non è stato approvato alcun vaccino.
"Oggi i gruppi di esperti dell'OMS raccomandano di aggiungere due candidati vaccini allo studio, sviluppati specificamente per il virus Bundibugyo", ha dichiarato ai giornalisti il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus durante una conferenza stampa a Ginevra mercoledì.
I due candidati vaccini sono in sviluppo presso l'Università di Oxford, con il Serum Institute of India e Moderna. Lo studio sarà guidato dall'Istituto nazionale per la ricerca biomedica della Repubblica Democratica del Congo (RDC), con il sostegno di partner internazionali, tra cui l'OMS.
"I vaccini sono strumenti potenti, ma non sono un sostituto delle misure comprovate che possono salvare vite già ora", ha aggiunto Tedros, citando l'assistenza tempestiva, il tracciamento dei contatti, l'isolamento, le sepolture sicure e dignitose e un dialogo di fiducia con le comunità.
Il focolaio, iniziato nella RDC a maggio, ha infettato oltre 10.000 persone, con un tasso di letalità superiore al 50%, secondo i dati più recenti del Paese (fonte in inglese) del 31 ottobre, rendendolo l'epidemia di Ebola a più rapida crescita e più estesa mai registrata.
Casi sono stati segnalati anche in Kenya, Nigeria e Uganda, sebbene la RDC rimanga l'epicentro e il Paese più colpito, con 5.103 decessi riportati.
In risposta, alcuni Paesi, tra cui il Ghana e gli Stati Uniti, hanno introdotto restrizioni ai viaggi per i passeggeri provenienti dalla RDC.
Il capo dell'OMS ha condannato queste misure e ne ha sconsigliato l'uso.
"Invitiamo i Paesi che hanno imposto restrizioni di viaggio a revocarle. Tali restrizioni puniscono i Paesi che fanno la cosa giusta, creano disincentivi alla trasparenza e danneggiano la risposta", ha affermato.
Questa posizione è condivisa dall'Africa Centres for Disease Control and Prevention (CDC) che, fin dall'inizio del focolaio, ha affermato che le restrizioni di viaggio non dovrebbero essere utilizzate come principale strumento di sanità pubblica durante le epidemie.