I droni hanno cambiato il volto della guerra in Ucraina. Alla Tallinn Defence EXPO le aziende estoni hanno presentato sistemi anti-drone e robot da combattimento ritenuti ormai necessari per l’Europa.
I sistemi senza pilota rappresentano al tempo stesso una minaccia crescente e una componente sempre più vitale dell'arsenale difensivo.
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Questo tema ha fatto da filo conduttore al Tallinn Defence EXPO, dove oltre 100 aziende hanno presentato i loro ultimi prodotti.
La posta in gioco è alta per l'Estonia, che confina con la Russia. Secondo un briefing del settore, la sua spesa per la difesa è passata dall'1,9% del PIL nel 2013 a una media del 5,4% prevista fino al 2029.
L'EXPO è stato uno dei sei eventi della Estonian Defence Week (Settimana della difesa estone), organizzata a Tallinn per cinque giorni alla fine di settembre.
La settimana ha richiamato circa 4.500 visitatori da 56 Paesi e ha ospitato 133 relatori in 68 sessioni, tra cui una conferenza sull'innovazione della NATO e una conferenza sulla difesa baltica.
Individuare e fermare i droni
L'azienda estone Marduk Technologies ha presentato un sistema di rilevamento che utilizza ottiche potenti e l'intelligenza artificiale per individuare e identificare gli oggetti volanti.
"È un sistema di rilevamento di droni basato su telecamere. È completamente passivo e con questo possiamo vedere qualsiasi cosa stia volando. Possiamo distinguere in automatico se si tratta di un uccello, di un drone, di un elicottero o di qualsiasi oggetto volante", ha dichiarato a Euronews Next Leet Rauno Lember, amministratore delegato di Marduk Technologies.
"Passivo" significa che questo sistema ottico non emette alcun segnale radio, restando difficile da individuare, a differenza dei radar.
Lember ha spiegato che il loro sistema ottico di rilevamento non è "migliore" delle altre tecnologie, ma le integra.
I sensori acustici coprono solo poche centinaia di metri, ha spiegato, mentre i droni elettrici possono essere molto silenziosi. I radar coprono lunghe distanze ma possono non rilevare i droni realizzati in schiuma leggera.
"Tutti questi livelli si completano a vicenda e gli utenti finali riescono a prendere decisioni migliori", ha aggiunto.
Marduk Technologies sviluppa dispositivi di rilevamento dei droni da oltre un decennio.
Secondo Lember, la guerra in Ucraina ha confermato gli allarmi lanciati in anticipo dalla società. "Nel 2016 tutti dicevano che i droni non sarebbero stati un problema, almeno nel prossimo futuro".
Un'altra azienda estone, DefSecIntel, combina sensori ottici, radar, acustici e a radiofrequenza in un unico sistema mobile ad alta autonomia chiamato Eirshield.
"È un sistema anti-drone chiavi in mano", ha dichiarato a Euronews Next Jaanus Tamm, amministratore delegato e fondatore di DefSecIntel Solutions.
Aiuta gli utenti a individuare i droni ostili, a seguirli e a decidere come intercettarli. I suoi "effector" vanno dai disturbatori ai droni intercettori e, se necessario, ai laser.
"I sensori di rilevamento di Eirshield individuano i droni, l'operatore sceglie quale ingaggiare e poi lancia il drone intercettore", ha spiegato Tamm. "I droni ostili vengono distrutti e non colpiscono elementi dell'infrastruttura né causano danni ai civili".
Tamm ha definito Eirshield "uno dei pochi" sistemi anti-drone con TRL 9 in Europa disponibili già oggi in grandi quantità. Il TRL 9 è il livello più alto della scala di maturità tecnologica.
Il progetto è aperto, quindi può evolversi. "Se emergono nuove minacce possiamo semplicemente aggiungere nuovi effector o nuovi sensori per migliorare il rilevamento", ha aggiunto.
Uno di questi effector è Blaze, un drone intercettore sviluppato da Origin Robotics, azienda lettone. Secondo il briefing di settore, l'agenzia francese per gli approvvigionamenti della difesa lo ha selezionato a Eurosatory 2026.
Robot al posto dei soldati
I veicoli senza pilota possono supportare, o persino sostituire, i soldati nelle missioni pericolose. Milrem Robotics ha presentato il suo veicolo terrestre senza pilota THeMIS.
L'azienda afferma che la tecnologia consente di creare una "kill zone" senza personale, in cui i veicoli robotizzati individuano e respingono le truppe invasori. In questo modo si ridurrebbero al minimo le perdite umane tra i difensori.
I veicoli sono controllati a distanza e in parte autonomi. "Invece di mandare i soldati sul campo di battaglia, possiamo mandare queste macchine e salvare vite", ha dichiarato a Euronews Next Raul Rikk, direttore per lo sviluppo delle capacità di Milrem Robotics, nello stabilimento dell'azienda a Tallinn.
La piattaforma modulare può trasportare una mitragliatrice, un sistema anticarro o altre armi. Può anche svolgere compiti di ricognizione, sminamento, logistica ed evacuazione dei feriti.
Rikk ha sottolineato che il concetto è già stato comprovato. "Non c'è più nulla di teorico. Gli ucraini li stanno usando sul campo di battaglia", ha detto.
Rikk ha spiegato che l'attuale capacità produttiva dell'azienda non è pubblica. "Parliamo di centinaia di veicoli, di dimensioni diverse", ha affermato. "Possiamo avviare la produzione ovunque, quindi non è complicato organizzare la linea e possiamo aumentare i volumi piuttosto rapidamente".
Per Rikk, la direzione è chiara. "La guerra di domani è già in corso in Ucraina", ha concluso.