La rara eclissi solare di oggi entusiasma gli esseri umani, ma per gli animali sarà uno shock: un buio improvviso e disorientante nel pieno del giorno.
Quando il giorno sembra trasformarsi all'improvviso in si trasforma in notte, molti animali possono sentirsi confusi, disorientati o stressati, per fortuna solo per pochi minuti.
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Gli animali, selvatici e domestici, si affidano a importanti segnali ambientali, come la luce e la temperatura, per orientarsi nella vita quotidiana. Quando la luce cala e la temperatura scende, questi segnali cambiano all'improvviso.
Gli scienziati che hanno studiato il comportamento degli animali durante le eclissi hanno ormai un quadro abbastanza chiaro di ciò che accade di solito, anche se non tutte le specie reagiscono allo stesso modo.
Come reagiscono le diverse specie alle eclissi
Chi assiste a un'eclissi solare totale nota spesso un silenzio improvviso. Gli uccelli che cantano per tutto il giorno smettono spesso appena cala l'oscurità, come se la sera fosse arrivata con ore di anticipo. Gli animali notturni, come i gufi, possono fare l'opposto e diventare attivi, comportandosi come se fosse iniziato il crepuscolo.
Molti animali, dai mammiferi degli zoo alle api e ad altri insetti, interpretano l'oscurità improvvisa come l'arrivo della notte. In alcuni casi gli elefanti si sono diretti subito verso i ricoveri notturni, trattando l'eclissi come il consueto segnale di chiusura. Altri mostrano segnali più evidenti di stress: i gorilla si sono scagliati contro i vetri dei recinti, mentre le giraffe hanno camminato nervosamente avanti e indietro oscillando.
Anche gli animali domestici possono agitarsi. Cani e gatti spesso camminano nervosamente, guaiscono o si nascondono durante la totalità, una reazione che alcuni ricercatori paragonano a quella ai fuochi d'artificio o ai temporali.
La normalità torna nel giro di pochi minuti
L'oscurità totale è di per sé breve e dura solo pochi minuti. Quando la luce del sole torna, il comportamento degli animali cambia di nuovo all'improvviso.
Gli uccelli spesso riprendono a cantare e, secondo alcune osservazioni, lo fanno persino più forte rispetto a una normale alba. Nel giro di poco tempo la maggior parte degli animali torna alle consuete attività diurne, come se non fosse successo nulla di particolare.