I bambini europei sono in condizioni fisiche peggiori che in quasi qualsiasi momento degli ultimi 60 anni, secondo una nuova ricerca, con effetti sulla loro salute presente e futura.
Secondo un nuovo studio, bambini e adolescenti in Europa non raggiungono livelli adeguati di forma fisica in termini di forza, flessibilità e composizione corporea.
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I ricercatori dell'Università di Saragozza hanno riscontrato un calo della forma fisica legata alla salute tra bambini e ragazzi dal 1990 a oggi.
I risultati, pubblicati sulla rivista Sports Medicine – Open (fonte in inglese), descrivono i cambiamenti nei principali indicatori di salute fisica: forza muscolare, flessibilità, composizione corporea e capacità cardiorespiratoria.
Queste componenti sono determinanti chiave della salute attuale e futura di questa popolazione. Ciò significa che "stiamo perdendo un'importante opportunità che sarà difficile recuperare", hanno spiegato gli autori.
Lo studio ha analizzato 417.362 partecipanti di età compresa tra 6 e 16 anni, provenienti da 20 Paesi europei, nel periodo che va dal 1965 al 2023.
La forza della parte superiore del corpo è in generale diminuita dagli anni Settanta, con un breve periodo di stabilità tra il 1980 e il 2000, prima di calare di nuovo, hanno rilevato gli autori. La forza della parte inferiore del corpo, misurata attraverso test di salto, è aumentata fino agli anni Ottanta, ma da allora è diminuita in modo costante.
Il team ha inoltre osservato un peggioramento costante e lineare, riflesso in un aumento del grasso corporeo. Si tratta di una tendenza che, hanno sottolineato, viene spesso sottovalutata se ci si basa solo sull'indice di massa corporea (BMI).
La tendenza più negativa riguarda la flessibilità, che mostra un calo continuo, accelerato a partire dal 2000.
Per quanto riguarda la capacità cardiorespiratoria, cioè la capacità di cuore, polmoni e vasi sanguigni di fornire in modo efficiente ossigeno ai muscoli durante un'attività fisica prolungata, gli autori hanno osservato che, dopo un calo di lungo periodo, i dati più recenti suggeriscono che la tendenza potrebbe essersi stabilizzata tra il 2015 e il 2023.
Tuttavia avvertono che i livelli restano inferiori a quelli registrati nei decenni precedenti.
"Questi risultati rafforzano la necessità di intensificare gli sforzi per promuovere l'attività fisica attraverso le istituzioni pubbliche", hanno dichiarato i ricercatori in un comunicato stampa.
Importanza della forma fisica nelle prime fasi della vita
Gli autori hanno sottolineato che la forma fisica è un importante indicatore di salute durante l'infanzia e l'adolescenza.
La resistenza cardiorespiratoria e una composizione corporea sana durante l'infanzia e l'adolescenza sono associate a un profilo cardiovascolare migliore e a un rischio di mortalità ridotto in età adulta. La forza muscolare in questi periodi è a sua volta collegata a una composizione corporea più sana.
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) raccomanda che bambini e adolescenti svolgano almeno 60 minuti al giorno di attività fisica da moderata a intensa, includendo esercizi per rafforzare muscoli e ossa almeno tre volte alla settimana.
Eppure oltre il 75% degli adolescenti europei non rispetta queste raccomandazioni.
A livello mondiale, l'OMS segnala che l'inattività fisica causa circa il 6% del carico di malattia dovuto alla cardiopatia coronarica, il 7% del diabete di tipo 2, il 10% dei casi di tumore al seno e il 10% dei casi di tumore del colon.
Inoltre il 9,0% dei decessi prematuri, il 7,2% della mortalità per tutte le cause e il 7,6% dei decessi per malattie cardiovascolari sono attribuibili all'inattività fisica.