Capitale più alta del continente, Andorra la Vella offre edifici storici, sculture spettacolari e il più grande centro termale dell'Europa meridionale.
Quando ho detto al mio parrucchiere che ero appena rientrato da un viaggio in Andorra, mi ha risposto subito: "Non saprei nemmeno indicarla su una cartina".
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Dato che questo Paese finisce di rado sui giornali, non c'è troppo da stupirsi.
Situata nei Pirenei orientali tra Francia e Spagna, Andorra conta circa 85.000 abitanti, ma ogni anno attira intorno agli 8 milioni di turisti. Per dare un'idea, la Francia, il Paese più visitato al mondo, registra 102 milioni di turisti l'anno, mentre la Spagna potrebbe sfiorare i 100 milioni di visitatori nel 2026.
Con i suoi circa 468 chilometri quadrati è, tecnicamente, il più grande dei sei microstati europei (gli altri sono Città del Vaticano, Monaco, Malta, Liechtenstein e San Marino), ma non rientra propriamente nei classici itinerari turistici. A meno che non siate appassionati di sci.
Prima del viaggio che ho fatto a luglio di quest'anno, per me Andorra significava solo stazioni sciistiche. E, visto che non ho alcuna esperienza con gli sport invernali, non era certo in cima alla lista dei luoghi da visitare.
Negli ultimi anni però sempre più persone scelgono mete meno note, mentre le destinazioni più famose fanno i conti con l'overtourism. Ho pensato quindi che fosse arrivato il momento di scoprire anche io che cosa offre Andorra oltre alle piste da sci – tanto più che Andorra la Vella è la capitale più alta d'Europa.
Cosa fare ad Andorra la Vella
Scattate una foto con La Noblesse du Temps di Salvador Dalí
Nei luoghi turistici di tutto il mondo ci sono alcune immagini che vanno assolutamente immortalate. A Santorini sono le cupole blu di Oia; a Dubai è il Burj Khalifa visto dalle fontane.
Ad Andorra l'inquadratura perfetta ha al centro la statua La Noblesse du Temps di Salvador Dalí, con sullo sfondo il Puente de Paris, decorato da una grande scritta "Andorra la Vella", nel caso non fosse chiaro dove vi trovate.
Per fortuna non dovrete sgomitare tra la folla per ottenere una buona foto della scultura, installata nella posizione attuale nel 2010 dopo essere stata donata al governo andorrano da Enric Sabater, grande amico dell'artista, nel 1999.
La scultura in bronzo, che pesa circa 1.400 chili, raffigura un quadrante che si scioglie appoggiato a un tronco d'albero. La corona sopra l'orologio "rappresenta il dominio del tempo sull'umanità", spiega l'ente del turismo di Andorra la Vella (fonte in inglese).
Percorrete il Rec del Solà
Per un'altra vista spettacolare su Andorra la Vella, prendete in considerazione una passeggiata lungo il Rec del Solà.
Il breve percorso costeggia un canale d'irrigazione sulle colline vicino alla capitale, con scorci panoramici sulla città dall'alto, e sul sito di Visit Andorra (fonte in inglese) trovate tutti i dettagli dell'itinerario.
Il sito indica un tempo di percorrenza fino a tre ore, ma io l'ho completato in meno di un'ora. Dalla fine del sentiero potete raggiungere il grazioso centro storico in appena 15 minuti.
Scoprite la storia del Paese a Casa de la Vall
Parlando del Barri Antic, cioè il centro storico, se durante il viaggio avete tempo per un solo museo o una sola galleria, scegliete Casa de la Vall.
La dimora storica risale al 1580 e ha ospitato la sede del Consell General di Andorra fino al 2011.
Qui potete approfondire le origini del co-principato, il cui capo di Stato è oggi condiviso tra il vescovo di Urgell e il presidente della Francia, oltre alla storia della bandiera e dello stemma. Potrete anche vedere l'armadio delle sette chiavi, con una serratura per ognuna delle parrocchie di Andorra.
Accanto si trova il nuovo parlamento e potete visitare anche l'Església de Sant Esteve, una delle chiese più antiche del Paese.
Ammirate i 7 Poets
Nella piazza sotto il nuovo parlamento potete vedere un'altra delle opere d'arte più riconoscibili di Andorra: 7 Poets di Jaume Plensa.
Installate nel 2014, le sette figure in fibra di vetro sono collocate su piedistalli e si illuminano di notte.
Secondo l'artista, "I poeti sono una parte integrante della società. Sono condannati al fallimento, perché sanno che non venderanno nemmeno tre libri, ma sono una fonte di fertilità, come una pioggerella che penetra nella terra. A mio avviso, questo lungo processo, simile a quello di un contadino, è estremamente coraggioso".
Concedetevi qualche acquisto sulla Shopping Mile
Con alcune delle aliquote IVA più basse d'Europa, Andorra è famosa per lo shopping.
In molti attraversano il confine per fare la spesa settimanale, ma la principale Shopping Mile ospita anche numerosi marchi internazionali di abbigliamento, se è quello che cercate.
Scoprite la tradizione termale del Paese con il Caldes Project
L'ultima "S" associata ad Andorra, dopo sci e shopping, è quella delle spa.
Le sorgenti di acqua calda di Escaldes erano originariamente utilizzate dall'industria tessile del Paese, fino all'apertura dei primi hotel termali a metà Ottocento.
Oggi potete ripercorrere quella storia passeggiando accanto all'installazione Water and Form di Javier Balmaseda, fatta di tubi, fontane e lavatoi lungo il fiume, tra il ponte di Engordany e il ponte de la Tosca.
Se vi interessa meno la storia e più l'esperienza in sé delle acque termali, prenotate una visita a Caldea, il più grande centro termale dell'Europa meridionale.
Guardate lo spettacolo di fontane davanti al Puente de Paris
Con il calare della sera, la passeggiata del Passeig de les Fonts de la Rotonda, davanti al Puente de Paris, ospita uno spettacolo di fontane d'acqua e luci.
L'orario varia a seconda della stagione (maggiori informazioni sul sito di Andorra la Vella (fonte in inglese)), così come la selezione musicale, ma qualunque brano venga scelto è un modo piacevole per concludere una giornata di visite.
Dove mangiare e bere in Andorra
Andorra è famosa per le sue bordes, ovvero ristoranti ricavati in antiche case di campagna, che si trovano di solito fuori dal centro città.
Se cercate una dose veloce di carboidrati senza spendere una fortuna, fermatevi da Laganum, che serve pasta fresca fatta al momento.
La prossima volta andrò in Andorra per…
Per quanto Andorra sia pittoresca d'estate, immagino che una spolverata di neve renda il paesaggio ancora più bello.
Ma non aspettatevi di vedermi sulle piste. A meno che non sia per un drink après-ski…
Come arrivare in Andorra
Gli aeroporti internazionali più vicini ad Andorra sono Tolosa-Blagnac e Josep Tarradellas Barcelona-El Prat.
All'andata ho preso un autobus da Lleida, per un tragitto di circa due ore e mezza. Al ritorno sono rientrato passando da Barcellona, con un viaggio di circa tre ore. Ho prenotato entrambi i bus tramite Andbus (fonte in inglese).