Situata all'interno di un Dark Sky Park, AlUla Manara presenta un design ispirato alle forme spiralate delle galassie e agli anelli planetari.
Gli ultimi anni sono stati intensi per l'astroturismo, con il massimo solare che ha regalato gli spettacoli di aurore boreali più intensi dell'ultimo decennio e la missione Artemis II che ha acceso in una nuova generazione la meraviglia per lo spazio.
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E il fenomeno non accenna a rallentare: ad agosto è attesa un'eclissi che attraverserà Groenlandia, Islanda e Spagna quest'estate, mentre nel 2027 arriverà la «eclissi del secolo» .
Ora c'è un nuovo centro di astroturismo all'orizzonte, che aprirà nel deserto vicino ad AlUla, in Arabia Saudita.
AlUla è forse conosciuta soprattutto per il sito archeologico di Hegra, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Ma l'area ospita anche uno dei primi Dark Sky Park della regione.
Situato circa 70 chilometri a nord della città, AlUla Manara sarà in parte un centro visitatori e in parte un polo di ricerca. Ospiterà un telescopio principale con un diametro di quattro metri e altri due telescopi da due metri ciascuno, che ne faranno uno degli osservatori più grandi al mondo.
Il piano generale per l'area intorno ad AlUla Manara prevede anche alloggi in loco e un lodge dedicato all'osservazione del cielo stellato. In arabo, la parola manara significa «faro».
All'interno di AlUla Manara
Progettato dallo studio Heatherwick, AlUla Manara riprende nelle sue forme le spirali osservate nello spazio, come le galassie e gli anelli dei pianeti, e gli stessi schemi matematici che si ritrovano sulla Terra in piante, fossili e conchiglie.
Il principale centro visitatori includerà diverse aree espositive, un planetario, un ristorante e una terrazza panoramica sul tetto per le osservazioni.
«Gli osservatori spaziali sono spesso luoghi remoti e sterili, avamposti tecnici che appaiono lontani dal pubblico», ha dichiarato Stuart Wood, executive partner e group leader di Heatherwick Studio.
«Abbiamo visto l'opportunità di abbattere queste barriere e creare un luogo in cui i visitatori possano entrare nella meraviglia del cosmo: un ambiente immersivo e ispirante, che affianca la scienza più avanzata del nostro tempo».
Al momento non esistono voli diretti dall'Europa verso l'aeroporto internazionale di AlUla. Si può però volare con collegamenti interni da Gedda e Riad, oppure da altri hub del Golfo come Doha e Dubai.
Non è stata ancora annunciata una data di apertura per AlUla Manara.