Durante una visita all'aeroporto internazionale Hamad di Doha, il CEO e il management di Qatar Airways hanno discusso della ripresa dopo le turbolenze regionali e dei preparativi per la stagione invernale, i nuovi aerei e la prossima generazione di Qsuite.
Qatar Airways si sta preparando all'intensa stagione dei viaggi invernali e pianifica la prossima fase della sua crescita. Dopo mesi di disagi regionali, compresa la sospensione temporanea dei voli a febbraio, la compagnia con sede a Doha ha dovuto rimodellare le proprie operazioni per assistere i passeggeri, ampliare le rotte e mantenere la propria resilienza.
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Oggi, Hamad Ali Al-Khater, amministratore delegato del Qatar Airways Group, ha spiegato che "il numero di passeggeri è tornato intorno al 90%-95% dei livelli dello scorso anno", con l'Hamad International Airport che gestisce attualmente oltre 140.000 viaggiatori al giorno, man mano che i vettori internazionali tornano a Doha. Tra questi c'è British Airways, che all'inizio del mese ha ripreso i voli diretti quotidiani da London Heathrow verso la capitale del Qatar.
Al-Khater ha parlato durante una visita dietro le quinte all'Hamad International Airport. In questa occasione Euronews Travel ha potuto entrare nel dettaglio del lavoro di squadre e strutture che hanno permesso alla compagnia di continuare a operare in un periodo di forti turbolenze regionali e internazionali, preparando al tempo stesso la stagione invernale.
Qatar Airways guarda anche al lungo periodo. Al-Khater ha spiegato che entro fine anno la compagnia riceverà nuovi aerei di lungo raggio con una nuova configurazione di cabina. Questo permetterà al vettore di "raggiungere destinazioni più lontane rispetto a quelle servite dagli attuali aeromobili a fusoliera stretta".
E ha aggiunto: "Questo aprirà la possibilità di volare verso altre città e verso quelli che chiamiamo aeroporti secondari, che in passato erano difficili da servire in modo economicamente sostenibile".
Nei prossimi cinque anni è previsto l'ingresso di altri 138 aeromobili nella flotta di Qatar Airways. I viaggiatori potranno contare su una nuova generazione del prodotto di business class Qsuite, che secondo Al-Khater sarà presentato nell'estate 2027.
Dietro le quinte, il ritorno a livelli operativi normali e la preparazione al picco di traffico invernale richiedono un'organizzazione imponente, che va dalla manutenzione degli aeromobili all'assistenza clienti, dalle operazioni a terra ai servizi offerti a bordo.
Cosa prevede il programma invernale di Qatar Airways?
Nella stagione invernale 2026-2027 Qatar Airways porterà la sua rete globale a oltre 170 destinazioni. All'orizzonte ci sono 186 voli settimanali tra Africa, Asia-Pacifico, Europa, Americhe e Medio Oriente.
In Europa la compagnia aumenterà i collegamenti con London Heathrow, che passeranno da 49 a 56 voli settimanali a partire dal 25 ottobre. I voli per Francoforte cresceranno invece da 18 a 21 alla settimana dal 7 dicembre.
"Per quanto riguarda la preparazione all'inverno, si tratta di un'attività normale per Qatar Airways", ha spiegato ad Euronews Travel Ali AlSaadi, direttore della manutenzione, riparazione e revisione (MRO).
"Sappiamo che in questo periodo la pressione del traffico aumenterà, quindi ci assicuriamo che i nostri aeromobili siano utilizzati al massimo delle loro potenzialità".
Con gli interventi di manutenzione su aeromobili e cabine che iniziano già nella fase pre-invernale, il grande centro MRO della compagnia supervisiona i test e il potenziamento della flotta, oltre agli aggiornamenti delle sue capacità tecniche. Qui Euronews Travel ha potuto osservare da vicino uno degli aerei in manutenzione, nell'ambito della continua installazione della connettività Starlink da parte di Qatar Airways.
Ad agosto Qatar Airways è diventata la prima compagnia a operare un Boeing 787-9 dotato di sistema Starlink. In totale gestisce 150 aeromobili a fusoliera larga equipaggiati con Starlink, pari all'83% dell'obiettivo di connettività fissato dalla compagnia.
Oltre al nuovo operativo invernale, Qatar Airways ha annunciato all'inizio dell'anno che avrebbe inaugurato quattro voli settimanali per Helsinki, in Finlandia, a partire da luglio, portando poi il numero a sette ad agosto.
La compagnia ha inoltre ampliato la sua rete sudamericana a luglio, lanciando voli per Bogotá, in Colombia, e Caracas, in Venezuela. Il nuovo servizio ha reso Qatar Airways il primo vettore del Golfo a servire il Venezuela e la prima compagnia a collegare il Medio Oriente con Caracas e Bogotá.
Dentro le operazioni dell'Hamad International Airport
Durante la visita all'Hamad International Airport, Euronews Travel ha fatto tappa anche al centro operativo integrato dell'aeroporto, dove i professionisti delle operazioni di volo e dei servizi di navigazione hanno illustrato come la compagnia si sia adattata ai continui disagi.
Prima dell'escalation delle tensioni regionali, l'hub di Doha di Qatar Airways beneficiava di collegamenti diretti est-ovest. Con la chiusura di parte dello spazio aereo, che ha interrotto alcune di queste rotte, la compagnia ha dovuto deviare parte delle operazioni verso sud, poiché volare verso nord restava complesso. In questo modo ha potuto mantenere l'accesso ai mercati chiave.
Qatar Airways sta inoltre valutando, insieme ai partner, nuove opzioni di spazio operativo, nel tentativo di ridurre la pressione sul mantenimento della propria rete.
Il centro offre una panoramica in tempo reale delle operazioni quotidiane. Qui le squadre possono monitorare i movimenti dei voli e le condizioni in cabina, inclusa la temperatura.
Nell'officina dell'aeroporto possono essere presenti fino a 80 motori alla volta, sottoposti a manutenzione per rimuovere l'eccesso di sabbia che può danneggiare le pale: una sfida particolare nel clima della regione. Un singolo motore può costare da 20 a 40 milioni di dollari (17,2-34,4 milioni di euro) e una sola pala ha un prezzo di circa 250.000 dollari (215.297,50 euro).
Mantenere un aereo in volo, però, è solo una parte dell'equazione. Dopo la chiusura dello spazio aereo nazionale del 28 febbraio, è stato attivato in aeroporto un centro di assistenza ai passeggeri. In quel momento 8.000 passeggeri erano bloccati nella capitale del Qatar e altri 8.400 erano rimasti fermi nella rete della compagnia.
"Si può pianificare quanto si vuole, ma non si può prevedere il futuro", ha dichiarato ad Euronews Travel Abdulla Ali, direttore operativo di Qatar Airways, parlando della risposta del suo team alla situazione.
"Ciò che ha fatto davvero la differenza, però, è che Qatar Airways non è solo una compagnia aerea: siamo un gruppo. Siamo il gestore dell'aeroporto, siamo la compagnia, siamo gli addetti ai servizi di terra".
Guardando alla prossima stagione invernale, Ali ha sottolineato che, nonostante le crisi regionali siano ancora in corso, le lezioni apprese dalle precedenti interruzioni dei viaggi, compreso il Covid-19, permettono al vettore di trovarsi in una posizione solida per proseguire le operazioni in modo efficiente.
"Spero che questo spazio rimanga", ha detto a proposito del centro di assistenza ai passeggeri e della sua presenza permanente in aeroporto. "I nostri piani di emergenza prevedono che avremo sempre bisogno di un reparto di questo tipo. Tuttavia questo spazio può essere destinato anche ad altre funzioni, perché alla fine si tratta di un servizio.
"Che ci sia o meno una crisi, vorremo sempre operare in modo efficiente e offrire il miglior servizio ai clienti. Il modo in cui ci muoviamo e restiamo agili sarà sempre fondamentale".