Centri storici patrimonio UNESCO e testimonianze della Lega Anseatica vi aspettano sia in Lettonia che in Estonia, ma alcune differenze sottili possono guidare la scelta.
Le "coolcation" sono in crescita da alcuni anni e, mentre le ondate di calore colpiscono vaste aree d’Europa, sono diventate ancora più "cool" (gioco di parole voluto, scusate!).
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La Scandinavia è da tempo al centro della conversazione, ma negli ultimi anni i Paesi baltici stanno guadagnando terreno grazie ai costi più contenuti.
Visitare le tre capitali dei Paesi baltici – Vilnius in Lituania, Riga in Lettonia e Tallinn in Estonia – è un itinerario molto gettonato. Ma ognuna di queste città merita anche un weekend lungo in solitaria.
Dato che Vilnius si trova a circa 300 chilometri nell’entroterra, mentre Tallinn si affaccia sul Golfo di Finlandia e Riga sul Golfo di Riga, credo che il confronto più equo sia tra queste ultime due.
Avendo visitato entrambe nell’estate del 2025, direi che Tallinn mi è sembrata più "turistica", forse anche perché la Città Vecchia, patrimonio UNESCO, è più piccola e quindi le folle risultano più dense.
Si girano entrambe facilmente a piedi, ma a Tallinn mi sono ritrovata a usare i mezzi pubblici più spesso che a Riga.
L’Estonia nel suo complesso è nota per la diffusa digitalizzazione e l’alto numero di aziende tecnologiche. La mia impressione generale è che Tallinn appaia leggermente più moderna rispetto a Riga.
Dal punto di vista linguistico – e culturale – l’Estonia è più vicina alla Finlandia, dato che la sua è una lingua uralica, mentre Lettonia e Lituania hanno lingue baltiche.
Detto questo, le somiglianze sono più delle differenze e penso che in entrambe troverai molto da apprezzare – come puoi leggere qui sotto.
Riga, Lettonia
Riga è un paradiso per gli amanti dell’architettura: nel centro si alternano stili che vanno dal Medioevo ai giorni nostri.
Al complesso dei Tre Fratelli si trovano le più antiche case d’abitazione medievali della città. Una risale al XV secolo, mentre la seconda e la terza al XVII secolo. Oggi questi tre edifici ospitano il Museo Lettone di Architettura, dove puoi scoprire di più sui principali architetti del Paese.
Passando al XIX e all’inizio del XX secolo, circa un terzo degli edifici del centro di Riga è stato costruito in stile Art Nouveau. Esistono diversi filoni, incluso lo stile National Romantic, unico del Paese, che si trova nella zona del Quiet Centre. Lungo Alberta iela si trova anche l’Art Nouveau Museum, che offre uno sguardo su come apparivano originariamente questi appartamenti all’interno.
Tornando al XXI secolo, la Biblioteca Nazionale della Lettonia è uno dei veri punti forti. Per cogliere davvero i dettagli del progetto firmato dal rinomato architetto lettone Gunārs Birkerts, puoi prenotare una visita guidata in inglese oppure consultare il sito web della biblioteca (fonte in inglese) e seguire un percorso autonomo.
Lo skyline è segnato da numerosi campanili, il più alto dei quali è quello della chiesa di San Pietro, che puoi salire per godere della miglior vista sulla città. Il gallo è diventato un simbolo di Riga e compare su molte chiese, inclusa San Pietro, dove uno è presente sulla guglia dal 1491 (anche se quello attuale risale al 2009).
Come prevedibile, molti souvenir in vendita in città raffigurano l’operoso gallo, ma il gallo di zucchero è anche un dolce tradizionale che puoi acquistare.
Parlando di cibo, il Mercato Centrale di Riga, uno dei più grandi d’Europa, offre frutta e verdura fresca, carne, pesce e molto altro nei suoi cinque padiglioni, che in passato erano hangar per dirigibili militari.
Sono rimasta anche molto colpita dall’Āgenskalns Market, un edificio storico del 1898 che ha trovato nuova vita nel 2022, dopo quattro anni di ristrutturazione. Al piano terra ci sono banchi che vendono latticini, frutta e verdura e altre specialità, mentre al piano superiore c’è una food court con piatti della cucina locale.
La Lettonia vanta una scena di birra artigianale in crescita, con un birrificio artigianale ogni 25.000 abitanti. A Riga, tra i luoghi migliori dove esplorarla ci sono Nurme e Labietis.
L’area metropolitana di Riga si estende fino al Golfo di Riga, ma la parte della città in cui trascorrerai il tuo tempo è più nell’entroterra, lungo il fiume Daugava, quindi non aspettarti spiagge. Al posto dei classici autobus turistici rossi presenti in ogni città, puoi optare per una crociera lungo il canale di Riga e la Daugava.
Tallinn, Estonia
Come Riga, la Città Vecchia di Tallinn, le cui origini risalgono al XIII secolo, è patrimonio UNESCO. E, come Riga, anche Tallinn è stata una importante città della Lega Anseatica.
Puoi esplorare questa storia in diversi luoghi, come il Castello di Toompea (visitabile dal lunedì al venerdì con tour gratuiti su prenotazione), il museo delle fortificazioni Kiek in de Kök e la Great Guild Hall, che oggi ospita il Museo di Storia dell’Estonia.
Per ripercorrere la storia della città con in più splendide vedute, vale la pena visitare il Municipio di Tallinn, la cui torre di 64 metri si può salire pagando un supplemento.
In alternativa ci sono due piattaforme panoramiche in cima alla collina di Toompea, Kohtuotsa e Patkuli. Meglio arrivare qui la mattina presto o la sera, perché può diventare davvero affollato quando sbarcano in città i passeggeri delle crociere.
Il sottodistretto di Kalamaja, che si trova accanto al Golfo di Finlandia, merita senz’altro una visita. La principale attrazione è il Museo Marittimo Estone, ma se prosegui verso nord, allontanandoti dalla Città Vecchia, troverai numerosi ristoranti, caffè, bar e negozi da esplorare.
Il mio viaggio a Tallinn ha coinciso con la Song and Dance Celebration (Festa del Canto e della Danza), che si tiene ogni cinque anni, ma si possono visitare gli imponenti terreni del festival in qualsiasi periodo dell’anno.
Gli estoni hanno da sempre una grande passione per il canto, ma queste celebrazioni sono diventate anche un modo per protestare, condividendo canzoni nazionali invece dei messaggi approvati dall’Unione Sovietica. Il movimento è culminato nella cosiddetta Rivoluzione Cantata, che ha portato i tre Paesi baltici a riconquistare la propria indipendenza.
Questa storia si comprende al meglio al Vabamu Museum of Occupations and Freedom (Museo delle occupazioni e della libertà Vabamu), che racconta sia le occupazioni nazista e sovietica, e alle Celle della prigione del KGB.
Come già accennato, unire le capitali baltiche in un unico grande viaggio è una scelta molto diffusa. Ma da Tallinn sei anche a sole due ore di traghetto da Helsinki.