Il sindaco di Dubrovnik Mato Franković racconta a Euronews Travel come la popolare città croata usi i dati, scaglioni di arrivo e una nuova pianificazione per ripensare il turismo e preservare per il futuro una delle mete più celebri d’Europa.
Da quasi dieci anni Dubrovnik affronta una delle sfide più grandi del turismo contemporaneo: restare una meta molto richiesta senza essere travolta dal proprio successo, soprattutto quando la popolarità non accenna a diminuire.
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In questo periodo, le autorità cittadine hanno spostato l'attenzione dalla gestione in modalità crisi dell'overtourism a un modello più sostenibile.
Dall'inizio dell'anno a metà luglio la città ha già registrato quasi 650.000 arrivi e due milioni di pernottamenti. I viaggiatori dal Regno Unito, dagli Stati Uniti, dalla Francia, dalla Germania, dalla Polonia, dall'Irlanda, dalla Spagna, dal Canada e dall'Australia rappresentano finora i mercati principali. Dubrovnik è molto gettonata anche tra i turisti croati.
Il problema quindi non è attirare visitatori. I responsabili della città si concentrano piuttosto su come far crescere il turismo in modo sostenibile, proteggendo al tempo stesso il patrimonio e la qualità della vita dei residenti.
"Qui non conta solo il numero delle presenze" ha spiegato a Euronews Travel Mato Franković, sindaco di Dubrovnik. "È fondamentale anche come questi flussi si distribuiscono nell'arco della giornata e della settimana."
Secondo il sindaco, in passato il turismo è cresciuto con pochissimo coordinamento.
"Per anni il turismo a Dubrovnik non è stato gestito: semplicemente 'accadeva' da solo" ha raccontato.
"In passato capitava che cinque o sei navi da crociera arrivassero tutte insieme, portando con sé moltissimi escursionisti in giornata dalle località vicine. È allora che abbiamo capito di dover gestire il turismo in modo diverso e lo abbiamo suddiviso in vari settori."
Originario di Dubrovnik e in carica dal 2017, il sindaco ha costruito gran parte della sua strategia turistica intorno all'iniziativa "Respect the City" (RtC, "Rispetta la città"), lanciata proprio in quell'anno per rispondere alle forti pressioni sulla Città Vecchia, patrimonio UNESCO.
"Il rispetto per Dubrovnik è qualcosa che chiediamo a tutti: ai cittadini, a chi lavora in città, a chi viene qui per godersela. Questo è il nostro messaggio per tutti" ha aggiunto.
Conciliare popolarità e tutela
Per tutto il decennio 2010 la Città Vecchia, che lungo la costa dalmata è un vero palcoscenico vivente della storia di Dubrovnik, ha sopportato il peso enorme della crescente popolarità della città.
L'aumento degli arrivi delle navi da crociera, i biglietti aerei a buon prezzo e la visibilità globale della destinazione, rafforzata dal successo della serie HBO Game of Thrones, hanno trasformato le estati in periodi di grave congestione. La "Perla dell'Adriatico" faticava a reggere i picchi di visitatori. "Al punto che si faceva fatica persino a camminare o girare per godersi la città" ha ricordato Franković a Euronews Travel.
Il sindaco sottolinea che, invece di considerare il turismo come un blocco unico, la città lo gestisce per settori: crociere, visitatori in giornata e turisti che pernottano.
Nell'ambito dell'iniziativa RtC non possono attraccare più di due navi da crociera alla volta nel porto della città, per un massimo di 4.000 passeggeri. Le soste devono inoltre durare almeno otto ore.
Stimolando soste più lunghe, spiega Franković, i passeggeri tendono a distribuire le visite tra la città e l'area circostante, invece di concentrarsi tutti insieme nel centro storico.
"Abbiamo visto che ora i visitatori scelgono di fare più escursioni anche altrove" ha detto. "Naturalmente la Città Vecchia resta una tappa, ma il flusso non si concentra più tutto nello stesso momento, come accadeva prima quando arrivavano sei navi da crociera e restavano ormeggiate solo per quattro ore."
I dati dell'Autorità portuale di Dubrovnik indicano che il turismo crocieristico resta solido: entro fine 2026 sono attesi oltre 661.000 passeggeri distribuiti su 461 scali.
Oltre alle crociere, l'iniziativa RtC si concentra anche sui movimenti dei visitatori in giornata e di chi soggiorna più a lungo.
Gli operatori dei pullman che portano turisti dalla vicina Bosnia-Erzegovina, dal Montenegro e dalle isole croate devono ora prenotare una fascia oraria di arrivo prima di entrare in città attraverso il sistema online dedicato ai bus. Questo sistema di prenotazione consente alle autorità di scaglionare gli arrivi durante la giornata e di modulare la capacità in base agli eventi in programma e alle variazioni della domanda.
Per chi si ferma più a lungo, il Dubrovnik Pass della città è sia un biglietto d'ingresso alle principali attrazioni sia uno strumento di gestione dei flussi. Oltre a includere l'accesso ai musei e ai trasporti pubblici, il pass permette al Comune di consigliare le fasce orarie migliori per visitare le attrazioni più richieste.
"Essendo digitalizzato, ci consente di inviare ai visitatori indicazioni sulle ore migliori per recarsi alle attrazioni, come la Città Vecchia" ha spiegato Franković.
"Stiamo lavorando proprio su questo aspetto: evitare situazioni in cui centinaia e centinaia di persone girano per la città nello stesso momento. Vogliamo che la gente scelga gli orari più adatti per potersi godere Dubrovnik insieme alle proprie famiglie."
Franković aggiunge che la città si affida sempre di più ai dati per definire le politiche future. Nella Città Vecchia sono stati installati contatori di passaggi per monitorare l'afflusso. Le informazioni sul turismo vengono condivise con l'Università di Dubrovnik, che le analizza per individuare tendenze e proporre ulteriori miglioramenti nella gestione dei visitatori.
I prossimi passi del turismo sostenibile
Nonostante il richiamo internazionale di Dubrovnik, secondo il sindaco ci sono ancora angoli della città e dei dintorni poco frequentati dai turisti. "Ci sono molte zone ancora da scoprire, come il monte Srđ, per esempio" ha sottolineato.
Le colline che sovrastano Dubrovnik offrono panorami ampi sulla Città Vecchia, sul mare Adriatico e sulle isole circostanti. La piattaforma di guide per attività all'aperto AllTrails consiglia agli escursionisti di partire verso fine giornata, per godersi il tramonto.
Più che creare nuove zone turistiche, il sindaco spiega che la priorità è incentivare i visitatori a scoprire ciò che già esiste, migliorando al tempo stesso la qualità complessiva dell'offerta.
Questo stesso approccio guida i piani di sviluppo futuro: le aree turistiche poco sviluppate vengono destinate a essere trasformate in alloggi accessibili per i residenti, in modo da favorire una vita sostenibile in città. Una sfida che, sottolinea Franković, va ben oltre la Croazia.
Mentre molte altre città europee fanno i conti con l'overtourism, secondo il sindaco la questione più ampia è proteggere le comunità dall'ondata di troppe case per le vacanze.
"Gli affitti brevi stanno uccidendo le città perché, poco a poco, spingono via i residenti e trasformano i quartieri vivi in zone di appartamenti turistici" ha denunciato. "Diventerà una sorta di Disneyland generico, e chi vuole visitare una città fantasma?
"Non è questo che le persone vogliono: desiderano vedere e incontrare chi ci vive. Ma se lasciamo che la situazione prosegua così, i nostri cittadini saranno costretti a lasciare le grandi città e a spostarsi nelle periferie lontane.
"Spero che in futuro non ci troveremo più di fronte a problemi in cui i residenti faticano a trovare luoghi dignitosi in cui vivere. Attorno a noi ci sono molti villaggi ormai abbandonati che potrebbero diventare zone residenziali di grande qualità."
Nella Città Vecchia, per esempio, la popolazione residente è scesa a soli 1.500 abitanti, contro i 5.000 del 1991.
L'approccio della Croazia ha suscitato interesse in altre parti del continente e, secondo Franković, le città europee imparano sempre di più dalle esperienze reciproche. Il suo ufficio collabora spesso con altre amministrazioni della regione.
Per il futuro della città la sua ambizione non è che Dubrovnik diventi necessariamente più grande, ma che resti riconoscibile per ciò che è. Ha spiegato che, pur auspicando che la Croazia sviluppi un completo e affidabile sistema ferroviario nazionale, vuole però che gran parte del fascino di Dubrovnik rimanga intatto.
"Spero che tra trent'anni qualcuno possa tornare qui e ritrovare la stessa Dubrovnik: la stessa bellezza, il sito storico preservato e il mare pulito."