L’Organizzazione mondiale della sanità avverte che gli alimenti non sicuri danneggiano milioni di persone in tutto il mondo, colpendo soprattutto i bambini.
Ogni anno, più di 860 milioni di persone si ammalano e 1,5 milioni muoiono in tutto il mondo a causa di alimenti non sicuri, ha avvertito l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
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In un nuovo rapporto pubblicato in vista della Giornata mondiale della sicurezza alimentare del 7 giugno, l'OMS stima che milioni di persone nel mondo subiscano gravi conseguenze per la salute a causa di alimenti contaminati o manipolati in modo scorretto.
“La sicurezza alimentare non è un concetto astratto: riguarda ogni pasto, ogni famiglia, ogni giorno”, ha dichiarato il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Gli alimenti non sicuri sono sempre stati un grave problema di sanità pubblica, ma finora ci mancava una visione d'insieme del loro enorme impatto umano ed economico”.
“Per la prima volta, i Paesi dispongono di dati propri per capire dove il carico è più elevato. Con queste informazioni, i governi possono dare priorità alle azioni necessarie per proteggere la salute delle persone”.
Secondo il rapporto, nel 2021 le malattie trasmesse dagli alimenti hanno causato una perdita di produttività dovuta a malattia pari a circa 310 miliardi di dollari (267 miliardi di euro).
Molte di queste malattie e molti di questi decessi, aggiunge l'organizzazione, potrebbero essere evitati migliorando l'accesso all'acqua potabile, ai servizi igienico-sanitari e all'igiene, adottando pratiche di sicurezza alimentare come la pastorizzazione e garantendo l'accesso alle cure sanitarie per le popolazioni vulnerabili.
L'OMS avverte inoltre che i cambiamenti climatici avranno un forte impatto sulla sicurezza alimentare. Eventi meteorologici estremi, l'aumento delle temperature dell'aria e dell'acqua e le variazioni nei regimi delle precipitazioni accresceranno i rischi legati alle malattie trasmesse dagli alimenti, sia già note sia emergenti.
I bambini sono particolarmente vulnerabili
I più colpiti sono i bambini sotto i cinque anni, che corrono un rischio triplo rispetto ai bambini più grandi e agli adulti. Rappresentano il 29% del carico sanitario legato agli alimenti non sicuri e sono stati responsabili di 143.000 decessi nel solo 2021.
“Pur rappresentando solo il 9% della popolazione mondiale, i bambini piccoli sono colpiti da quasi un terzo di tutti i casi di malattie trasmesse dagli alimenti, in particolare dalle malattie diarroiche, che possono essere letali per questa fascia di età vulnerabile”, ha sottolineato l'OMS.
I bambini piccoli sono anche più esposti alle sostanze chimiche presenti negli alimenti, che possono compromettere lo sviluppo cerebrale e causare danni neurologici e dello sviluppo per tutta la vita.
Il rapporto mette inoltre in luce profonde disuguaglianze all'interno dei sistemi alimentari. Le persone che vivono in comunità con risorse limitate sopportano il peso sanitario maggiore, soprattutto nei Paesi a basso e medio reddito.
Le regioni africana e del Sud-Est asiatico dell'OMS rappresentano insieme quasi tre quarti di tutti i casi di malattie trasmesse dagli alimenti e il 60% dei decessi a livello globale.
Quali sono le principali cause delle malattie trasmesse dagli alimenti?
Le malattie trasmesse dagli alimenti sono di natura infettiva o tossica e sono causate da batteri, virus, parassiti o sostanze chimiche che entrano nell'organismo attraverso cibi contaminati. In Europa, le più comuni sono le seguenti:
Campylobatteriosi: è legata soprattutto al consumo di pollame crudo o poco cotto, latte non pastorizzato, carne di ruminanti e acqua contaminata. Secondo l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), questo batterio mostra una chiara stagionalità, con un picco di casi nei mesi estivi.
Salmonellosi: è più frequentemente associata a uova e carne cruda di maiale, tacchino e pollo. I sintomi includono febbre, diarrea e crampi addominali. Può essere potenzialmente letale se il batterio entra nel flusso sanguigno.
Infezione da STEC: è collegata al consumo di carne cruda o poco cotta, prodotti lattiero-caseari ottenuti da latte non pastorizzato, verdure a foglia cruda e succhi non pastorizzati.
Listeriosi: un'infezione rara, spesso grave, con alti tassi di ospedalizzazione e mortalità.