Il componente da 4 tonnellate non rappresenta alcun rischio per la Terra, ma ha riacceso il dibattito sui detriti spaziali in vista di grandi missioni di esplorazione come Artemis III.
Un segmento alla deriva di un razzo SpaceX si ritiene abbia impattato accidentalmente contro la Luna mercoledì mattina, in una collisione che, secondo gli esperti, non comporta alcun rischio per la Terra.
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Questo pezzo faceva parte di un razzo riutilizzabile SpaceX Falcon 9, che ha portato in orbita due lander lunari ed è decollato il 15 gennaio 2025.
Ha una lunghezza paragonabile a quella di un autobus londinese, pesa circa 4 tonnellate ed è il secondo relitto di razzo di cui si conosce un impatto accidentale sulla Luna, dopo un incidente analogo avvenuto nel 2022 con un segmento di razzo cinese.
Secondo le stime, la collisione sarebbe avvenuta nelle prime ore di mercoledì. Gli scienziati calcolano una velocità di 8.700 km/h, pari a sette volte la velocità del suono, e prevedono la formazione di un cratere largo quasi 27 metri e profondo 5 metri sul lembo occidentale illuminato del satellite.
Mercoledì gli astronomi non sono riusciti a confermare subito l'impatto, perché il lampo della collisione, durato meno di un secondo, è stato probabilmente troppo debole per essere osservato.
Le immagini dell'impatto non sono ancora disponibili, perché nessuna delle sonde in orbita attorno alla Luna si trovava nel punto giusto per seguirlo in tempo reale.
L'impatto, ha precisato la NASA in un comunicato, non rappresenta alcun pericolo per la Terra e sarà un'occasione per raccogliere nuovi dati sulla Luna e perfezionare le tecniche di tracciamento degli oggetti nello spazio.
SpaceX non ha mai avuto l'intenzione di colpire la Luna. Tuttavia, alcuni esperti di spazio ritengono che l'incidente si sarebbe potuto evitare se lo stadio superiore fosse stato spinto in un'orbita attorno al Sole.
Anche se gli scienziati non sono troppo preoccupati per questo singolo detrito spaziale, l'episodio ha riacceso il dibattito sui rottami in orbita e sulla minaccia crescente che rappresentano man mano che sempre più oggetti affollano l'orbita terrestre.
Con il Polo Sud lunare che sta diventando la nuova frontiera dell'esplorazione spaziale, gli scienziati sostengono che è fondamentale migliorare il monitoraggio dei detriti e la gestione del traffico prima dell'arrivo di robot e astronauti.
La società di Elon Musk, SpaceX, è uno dei protagonisti della nuova corsa al ritorno sulla Luna. L'azienda sta costruendo i due lander lunari che saranno testati nella prossima fase del programma lunare della NASA, Artemis III.
Inoltre, l'incidente arriva in un momento delicato per SpaceX, che mercoledì ha pubblicato il suo primo rapporto sugli utili da quando è stata quotata in Borsa. Nonostante ricavi superiori alle attese di Wall Street, il titolo ha avuto un andamento turbolento.