Il servizio sanitario britannico punta a usare robot in nove interventi di laparoscopia su dieci entro il 2035. In un ospedale di Londra che già adotta il sistema più recente, chirurghi e pazienti affermano che il cambiamento è già evidente.
Staccando il visore 3D immersivo che gli permetteva di osservare in profondità il polmone di un paziente, il dottor Sasha Stamenković ha ripercorso le fasi finali di un’operazione in cui ha usato dei robot per rimuovere un tumore.
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"Oggi abbiamo fatto un intervento davvero, davvero complesso" ha detto il sessantenne chirurgo toracico consulente.
"Abbiamo preservato una grande parte del polmone, siamo riusciti a passare accanto a vasi sanguigni davvero minuscoli e a vie aeree molto piccole".
Si stava rivolgendo a tre chirurghi di un altro ospedale inglese, che osservavano Stamenković mentre utilizzava il nuovo sistema chirurgico robot-assistito da Vinci 5, prodotto dall’azienda statunitense Intuitive.
Le apparecchiature arriveranno nella loro sala operatoria più tardi quest’anno, nell’ambito di una strategia per aumentare l’uso della robotica negli interventi in laparoscopia all’interno del Servizio sanitario nazionale del Regno Unito.
Per tutta la durata dell’operazione, circa due ore, le istruzioni di Stamenković risuonavano nel microfono rivolto alla sua equipe, che comprende infermieri con una formazione specifica come primi assistenti chirurgici in robotica.
In qualità di direttore della chirurgia robotica e della ricerca al Barts Health NHS Trust, coordina borse di studio presso il St Bartholomew’s Hospital, nel centro di Londra, contribuendo a formare quello che, a suo dire, sarà il "chirurgo del futuro".
Il governo si è posto l’obiettivo di utilizzare l’assistenza robotica in nove interventi in laparoscopia su dieci in Inghilterra entro il 2035.
La chirurgia mininvasiva, o laparoscopica, prevede di operare attraverso piccole incisioni invece di un unico grande taglio. Questo di solito significa meno dolore, meno cicatrici e un recupero più rapido per il paziente.
La chirurgia come una "forma d’arte"
Ad un primo sguardo, l’assetto sembra quello di un videogioco.
Stamenković ha eseguito l’intervento da una console posizionata a lato della stanza. I movimenti delle sue mani si traducevano nelle azioni di tre bracci robotici che sostenevano gli strumenti chirurgici, sospesi sopra il paziente sdraiato a pochi metri di distanza.
Un quarto braccio regge una telecamera, che fornisce al chirurgo l’immagine tridimensionale, oltre a due schermi collocati in sala operatoria.
I sistemi robotici possono essere utilizzati in diverse specialità, tra cui urologia, ginecologia, chirurgia colorettale, toracica e addominale o di chirurgia generale.
Ali Ansaripour, specializzando senior in cardiochirurgia e chirurgia toracica in un anno di borsa di studio, è uno dei medici sotto la sua guida.
"Allontanarsi" dal paziente e abituarsi a questa configurazione è stata "la sfida più grande", ha raccontato Ansaripour.
"Credo che in un certo senso questo ti separi un po’ dal paziente" ha aggiunto.
"Ma ti offre una visione incredibile e ti rende molto obiettivo nel modo in cui ti rapporti al paziente".
Nonostante l’aspetto futuristico, Stamenković sostiene che la robotica ha in realtà riportato la chirurgia mininvasiva più vicina a "come era in origine la chirurgia a cielo aperto".
Questo perché i sottili bracci robotici si muovono con maggiore facilità rispetto alle mani dei chirurghi che maneggiano strumenti nello spazio ristretto di un intervento in laparoscopia.
"La chirurgia robotica ci ha riportato a ciò che i chirurghi volevano fare: trasformarla in una forma d’arte, in grado di creare qualcosa con le proprie mani" ha detto.
La maggiore precisione riduce anche il rischio di complicanze come le perdite d’aria, una causa frequente di ricoveri più lunghi dopo un intervento ai polmoni.
Recupero più rapido
Un intervento più preciso, eseguito attraverso una ferita più piccola, dovrebbe tradursi in una degenza e in un tempo di recupero più brevi.
Per un sistema sanitario pubblico sotto pressione, l’auspicio è che i pazienti possano lasciare l’ospedale prima, liberando posti letto e riducendo le liste d’attesa.
Ian Macleod "non si era reso conto" fino a quando non aveva già indossato il camice e stava per essere anestetizzato che sarebbe stato il primo paziente del NHS a sottoporsi a un intervento di chirurgia per il tumore al polmone con il nuovo sistema.
Il settantaseienne ex detective ha detto che la notizia "non lo ha turbato" ed è tornato in piedi mezz’ora dopo il rientro in reparto.
Il recupero è stato "straordinario", ha raccontato Macleod.
In passato si era sottoposto a un intervento mininvasivo non robotico per un altro tumore e afferma che in quel caso i tempi di recupero erano stati "molto più lunghi".
Questa volta ha lasciato l’ospedale con un solo punto di sutura e, meno di una settimana dopo, era già alla guida per accompagnare la moglie al garden centre per un caffè.
Robot e formazione
Il governo ha indicato la robotica come una delle cinque "grandi scommesse" nel piano sanitario decennale per l’Inghilterra.
Ma il Royal College of Surgeons of England ha denunciato una "lotteria dei codici postali" nella disponibilità di questi interventi nelle diverse aree del Paese.
L’organizzazione ha criticato anche la mancanza di un "modello di finanziamento standard e uniforme" per la robotica nel NHS. Una lacuna che ha costretto alcuni ospedali a fare affidamento sulle donazioni benefiche per finanziare le attrezzature.
"Dobbiamo integrare la robotica nei programmi di formazione" ha affermato Stamenković.
I giovani chirurghi in formazione, che non hanno ancora raggiunto il livello di consulente, tendono a essere "più abili" dei colleghi più anziani, osserva Stamenković.
"Tutto ciò che dobbiamo fare è incanalare la loro energia, la loro passione e le loro competenze e insegnare loro i movimenti giusti".