Secondo Amazon, i robot renderanno il lavoro più sicuro e le consegne più rapide. Euronews Next li ha visti all’opera.
Amazon ha sfruttato il suo evento Delivering the Future, giovedì nel Regno Unito, per annunciare una serie di importanti novità per l’Europa, promettendo miliardi di nuovi investimenti, migliaia di posti di lavoro e una nuova generazione di robot che potrebbe cambiare la vita dei consumatori, dei lavoratori dei magazzini e dell’intera economia della logistica.
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Più di cento giornalisti e creatori di contenuti si sono riuniti nel magazzino Amazon più attivo d’Europa, LCY3, a Dartford, per vedere come la tecnologia viene già utilizzata per velocizzare il percorso dal clic alla porta di casa e cos’altro il colosso statunitense sta portando sul continente.
Con una superficie di oltre 216.000 metri quadrati, la struttura spedisce 4 milioni di unità a settimana, secondo l’azienda.
Il gigantesco impianto dà l’impressione di un parco divertimenti industriale, con 32 chilometri di nastri trasportatori che trasportano milioni di scatole e contenitori sopra la testa a velocità vertiginosa, con cartelli di avvertimento e di sicurezza affissi alle impalcature in tutto l’edificio.
Il centro LCY3 utilizza già robotica e software di intelligenza artificiale che, secondo Amazon, hanno aiutato i dipendenti a lavorare più velocemente e in maggiore sicurezza.
Al secondo piano, sopra i nastri trasportatori, c’è un livello pieno di Hercules Drives, robot mobili progettati da Amazon. A ogni piano, 1.660 di questi robot si muovono attorno a 21.700 alte torri di stoccaggio gialle, note come pod, che i lavoratori hanno riempito di articoli seguendo le indicazioni di un software di IA.
Oltre una barriera che i giornalisti non potevano varcare per motivi di sicurezza, uno sciame di robot correva veloce e in simultanea, scambiandosi di posto con una precisione coreografica.
I robot blu, che ricordano grandi aspirapolvere robotici, possono sollevare fino a 567 kg; usano sensori, telecamere 3D e un software di navigazione per muoversi sul pavimento del magazzino.
«[Il robot] usa un’IA per orientarsi nell’edificio chiamata Deep Fleet… è un po’ come entrare in una città con 5.000 auto in strada e senza semafori a gestirle tutte. Deep Fleet serve a coordinare questi robot», ha spiegato Martin Newton, responsabile di Amazon Tours, che ha accompagnato Euronews Next in una visita guidata.
I robot possono anche segnalare autonomamente eventuali problemi agli ingegneri, ha aggiunto la guida.
Secondo Amazon, la robotica e il software aiutano a ottimizzare gli spazi e la velocità, oltre a ridurre le distanze percorse a piedi e a migliorare la precisione.
Una volta che l’ordine è stato confezionato da un operatore umano, il pacco passa attraverso uno scanner gigantesco che emette vivaci colori al neon. Nel magazzino industriale grigio e illuminato a giorno, lo scanner sembra una discoteca sospesa e inattesa. Amazon sostiene che sia una delle tecnologie più intelligenti dell’intero edificio.
Amazon afferma che lo scanner SICK viene utilizzato per misurare le dimensioni 3D di ogni pacco, leggere le etichette di spedizione e inviare i colli al nastro corretto, corrispondente a una specifica stazione di consegna.
«Tutto questo in millisecondi. Il pacco non smette mai di muoversi. Migliaia all’ora, ogni ora, con un’accuratezza quasi perfetta», ha detto Amazon a Euronews Next.
Da lì, i pacchi passano al sistema di smistamento delle spedizioni, che percorre 180 km al giorno all’interno della struttura.
In che modo i nuovi robot lavoreranno «fianco a fianco» con le persone
I magazzini di Amazon in Europa, come LCY3, si basano ancora sul lavoro umano. Ogni giorno migliaia di dipendenti e collaboratori lavorano nel sito di Dartford. Si occupano del controllo qualità dei prodotti, prelevano gli articoli dalle torri di stoccaggio e li imballano in oltre 200 postazioni su ogni piano.
Con i nuovi investimenti, Amazon afferma che la prossima generazione del suo robot autonomo Proteus potrà movimentare carichi fino a 400 kg, ridurre lo sforzo fisico per i lavoratori e contribuire a migliorare la sicurezza nei siti.
«Gli si dice che cosa deve fare. Lui stabilisce le priorità, il percorso, i tempi», ha spiegato Scott Dresser, vicepresidente di Amazon Robotics. «Diventa il tuo assistente per la movimentazione dei materiali».
Euronews ha visto la generazione precedente di Proteus, attualmente in uso negli Stati Uniti. Ma la nuova versione, che secondo Amazon sarà in grado di comprendere istruzioni conversazionali dai dipendenti, non è stata presentata durante la dimostrazione.
Amazon ha spiegato che il robot è attualmente in fase di test nei suoi laboratori, con un lancio in Europa previsto per la prima metà del 2027.
Tuttavia, sindacati ed esperti hanno già avvertito che l’automazione dei magazzini può aumentare la pressione sui lavoratori, chiamati a tenere il passo con i ritmi imposti dalle macchine.
«Costruiamo le nostre macchine al servizio delle persone», ha dichiarato a Euronews Next Tye Brady, chief technologist di Amazon Robotics.
«Progettiamo le macchine perché si adattino ai ritmi naturali delle persone. Le concepiamo come parte di un sistema in cui persone e robot lavorano insieme», ha aggiunto Brady.
Brady ha spiegato che un maggior impiego di robotica permetterà ai dipendenti di concentrarsi di più sul pensiero critico, per esempio individuare un pallet di Nutella che perde prima che un robot lo sposti nell’area di smistamento e si ritrovi «ricoperto di cioccolato».
«Quando abbiamo grandi dipendenti e grandi macchine che lavorano insieme, possiamo ottenere i guadagni di produttività ed efficienza che vediamo all’interno di Amazon, creando al tempo stesso un ambiente più sicuro».
Per approfondire questa storia, guarda il video nel lettore multimediale qui sopra.