Gli astronauti studieranno come un anno nello spazio influisce sul corpo e condurranno oltre 100 esperimenti, tra cui la crescita di embrioni e riso.
Nel fine settimana la Cina ha lanciato la missione Shenzhen-23 verso la sua stazione spaziale, con tre astronauti a bordo, tra cui uno destinato a restare nello spazio per un anno.
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La navicella è decollata dal Centro di lancio satellitare di Jiuquan, nel deserto del Gobi, nel nord-ovest della Cina, con tre astronauti a bordo: il comandante Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan e Lai Ka-ying.
Gli astronauti effettueranno decine di esperimenti mentre saranno nello spazio, tra cui un avvicendamento in orbita con l'equipaggio di Shenzhou-21, la missione precedente che si trova sulla stazione spaziale Tiangong da oltre 200 giorni.
Questa nuova missione arriva mentre la Cina si prepara a effettuare entro il 2030 il suo primo allunaggio con equipaggio. Ecco cosa aspettarsi da questa nuova missione.
Studiare l’impatto di un anno nello spazio sul corpo umano
Uno degli astronauti dell’equipaggio di Shenzhou-23 condurrà un esperimento di permanenza in orbita della durata di un anno, secondo i media cinesi.
Il primato cinese per la missione singola più lunga appartiene proprio all’equipaggio precedente, quello di Shenzhou-21, che ha già trascorso 204 giorni in orbita. Il record mondiale per la più lunga missione spaziale singola è di 437 giorni ed è detenuto dal cosmonauta russo Valerij Poljakov.
Nel corso della missione annuale, la Cina avvierà il suo primo programma di ricerca sul corpo umano, che raccoglierà dati sanitari sull’astronauta per preparare future missioni più lontane nello spazio.
Questi dati saranno utilizzati per migliorare i sistemi medici e di protezione all’interno della navicella, hanno spiegato i funzionari.
La missione dell’astronauta è quella di «esplorare l’adattabilità umana e i limiti delle prestazioni» in ambienti di volo spaziale di lunga durata, hanno riferito (fonte in inglese) i media statali.
Far crescere embrioni nello spazio
Durante il soggiorno in orbita l’equipaggio condurrà oltre 100 esperimenti scientifici, tra cui un test su «embrioni artificiali» per verificare se una nuova forma di vita può svilupparsi nello spazio.
Gli astronauti utilizzeranno embrioni di zebrafish e di topo per mettere a punto quello che i media statali descrivono come un «sistema di ricerca embrionale nello spazio», che servirà a capire se diversi tipi di animali, come gli invertebrati e i mammiferi, possono svilupparsi in ambiente spaziale.
Gli scienziati cinesi invieranno anche semi di riso sulla stazione spaziale per coltivarli in orbita. L’obiettivo è capire come la vita nello spazio influisca sulle piante nel corso di più generazioni.
Per la prima volta prevedono di far crescere due generazioni di riso interamente nello spazio. Gli scienziati vogliono capire se una lunga esposizione alla microgravità modifica geneticamente il riso o ne compromette la stabilità.
Gli astronauti condurranno anche esperimenti biologici per studiare come la microgravità influisce sul corpo umano, in particolare su come i grassi vengono metabolizzati nelle cellule del fegato. Secondo i media statali, queste ricerche potrebbero aiutare a prevenire la steatosi epatica durante missioni spaziali più lunghe.
I semi delle piante verranno inoltre esposti alle radiazioni all’esterno della navicella per un periodo fino a cinque mesi, per osservare come le radiazioni ne modificano la crescita nello spazio.
Durante la permanenza in orbita, l’equipaggio svolgerà anche attività di supporto, come il trasferimento dei carichi e le passeggiate spaziali.