La proposta di Digital Fairness Act della Commissione europea introdurrebbe nuove tutele contro pratiche commerciali online sleali, insieme a una riforma separata dell'applicazione che potrebbe prevedere multe fino al 6% del fatturato annuo globale delle aziende.
Dagli abbonamenti online difficili da disdire alle funzioni dei social media progettate per tenere gli utenti incollati allo schermo, l'UE afferma di voler rendere l'economia digitale più equa per i consumatori.
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La Commissione europea ha presentato mercoledì la proposta di Digital Fairness Act (DFA), che introduce nuove norme per contrastare le pratiche manipolative online, migliorare la trasparenza dei prezzi e rafforzare la tutela dei minori.
"Stiamo affrontando le nuove pratiche commerciali sleali che distorcono le scelte dei consumatori e li mettono sotto pressione, minando la loro capacità di prendere decisioni informate", ha dichiarato la vicepresidente esecutiva e commissaria UE per la tecnologia Henna Virkkunen.
Tra le misure presentate mercoledì a Bruxelles figurano il divieto delle tattiche di marketing manipolative, note come "dark pattern", l'obbligo di prezzi chiari e trasparenti, la correttezza integrata fin dalla progettazione per piattaforme e servizi digitali, la possibilità per i consumatori di disattivare le caratteristiche di design che creano dipendenza e nuove regole per il marketing degli influencer.
Accanto al DFA è stata presentata una revisione del regolamento sulla cooperazione in materia di tutela dei consumatori. L'obiettivo è conferire alla Commissione poteri più ampi per indagare e infliggere sanzioni direttamente nei casi di vasta portata che riguardano consumatori in più Paesi, come l'azione avviata di recente contro società di videogiochi tra cui Activision Blizzard.
"Il Digital Fairness Act, insieme all'aggiornamento del regolamento sulla cooperazione per la tutela dei consumatori, rappresenta la riforma più significativa delle norme UE di protezione dei consumatori da oltre 20 anni", ha dichiarato il commissario europeo per la tutela dei consumatori Michael McGrath.
Le proposte si aggiungono al mosaico di leggi UE presentate a Bruxelles per regolamentare l'e-commerce e la protezione dei consumatori online. Fanno anche parte di uno sforzo più ampio per mettere un freno alle grandi aziende tecnologiche.
Il DFA opererebbe in parallelo con il recente EU Kids Act, che mira a spostare sulle aziende la responsabilità di proteggere i minori online.
Si affiancherebbe inoltre al Digital Services Act e al Digital Markets Act, che puntano a rendere il mondo online più sicuro, equo e trasparente, nonché all'AI Act, che disciplina l'uso dell'intelligenza artificiale.
Applicazione
La proposta di revisione del regolamento sulla cooperazione in materia di tutela dei consumatori conferirebbe alla Commissione europea poteri diretti per indagare sui casi di ampia portata con un forte impatto sui consumatori in più Paesi dell'UE.
Migliorerebbe inoltre la rapidità e il coordinamento tra le autorità nazionali per la tutela dei consumatori nei casi transfrontalieri, fissando scadenze per le tappe principali e migliorando il modo in cui vengono coordinate le sanzioni, ad esempio quando le multe sono riscosse in diverse giurisdizioni.
Le aziende che dovessero risultare in violazione delle norme di protezione dei consumatori in questi casi di vasta portata potrebbero incorrere in multe fino al 6% del loro fatturato globale annuo. Il DMA già prevede sanzioni fino al 10%, mentre il DSA consente multe fino al 6%.
Questo approccio ha dato risultati contrastanti nell'UE. Alcuni casi, come la multa da 500 milioni di euro inflitta ad Apple nell'aprile dello scorso anno, hanno portato a cambiamenti nelle politiche dell'App Store; altri, come i casi antitrust contro Google, hanno avuto effetti più limitati sul comportamento dell'azienda.
Elemento cruciale per le Big Tech, le società non appartenenti all'UE sarebbero tenute a nominare un rappresentante legale nell'UE per cooperare con le autorità nazionali e con la Commissione.
Maggiore tutela dei consumatori
Il DFA introduce diverse tutele proposte per i consumatori online, tra cui il divieto dei "dark pattern", ad esempio le false affermazioni che un prodotto sia quasi esaurito per spingere i consumatori all'acquisto.
I consumatori avrebbero la possibilità di disattivare elementi di design che creano dipendenza, come lo scorrimento infinito e l'autoplay dei video.
I prezzi dovranno essere comunicati in modo chiaro e trasparente. Questo vale in diversi ambiti, compresi i prezzi dinamici per i biglietti di eventi sportivi o culturali, che dovranno essere mostrati in tempo reale per indicare ai consumatori quanto potrebbero pagare.
Le norme riguardano anche le valute virtuali, i cui tassi di conversione non sono sempre chiari. Questo può rappresentare un problema su piattaforme come i videogiochi, dove i giocatori effettuano acquisti utilizzando valuta di gioco anziché denaro reale.
Il DFA limiterebbe inoltre le pratiche che incoraggiano i minori a spendere eccessivamente nei videogiochi, comprese le loot box che simulano il gioco d'azzardo e i meccanismi che li spingono a pagare per progredire.
Esempi sono le funzioni tipo ruota della fortuna, come i pacchetti FIFA Ultimate Team. Le restrizioni proposte non si applicherebbero allo stesso modo ai giocatori adulti, per i quali loot box e meccaniche a serie resterebbero consentite.
Anche gli abbonamenti e i contratti online dovranno essere più facili da disdire. I consumatori riceverebbero promemoria prima che i periodi di prova gratuita si trasformino in abbonamenti a pagamento, mentre i rinnovi automatici richiederebbero una scelta consapevole invece di restare un obbligo dimenticato.
I consumatori online potrebbero inoltre parlare con un essere umano al servizio clienti, invece di essere lasciati a un chatbot.
Il DFA propone anche per la prima volta norme per gli influencer, imponendo ai creatori di contenuti di dichiarare i contenuti commerciali e impedendo loro di sfruttare la fiducia dei bambini.
Vieterebbe inoltre le forme sleali di pubblicità e di prezzi personalizzati che prendono di mira i minori o sfruttano le vulnerabilità delle persone.
"Il DFA farà in modo che l'economia digitale lavori a favore dei consumatori, non contro di loro", ha dichiarato McGrath. "Le imprese che rispettano le regole non dovrebbero essere penalizzate rispetto a quelle che tagliano gli angoli".
La valutazione d'impatto della Commissione stima che le norme risparmieranno ai consumatori 88,4 miliardi di euro di perdite finanziarie tra il 2025 e il 2035.
Considerando anche il tempo perso a causa di pratiche sleali, il beneficio annuale viene quantificato in 13,7 miliardi di euro, a fronte di costi ricorrenti per le imprese pari a 678 milioni di euro l'anno, una volta tenute conto le sovrapposizioni tra le varie misure.
Reazioni
I leader del settore tecnologico hanno accolto con cautela le nuove norme, ma alcuni hanno sollevato preoccupazioni per i messaggi contrastanti provenienti da Bruxelles.
Sebbene i leader dell'UE abbiano invocato regole più semplici in tutti i settori economici dopo le elezioni europee del 2024, quest'anno si è registrato un'ondata di proposte, in particolare per le piattaforme e i servizi online, sollevando timori di possibili sovrapposizioni.
Isabelle Roccia, direttrice generale per l'IAPP in Europa, ha dichiarato a Euronews Next: "Ha senso aggiornare alle esigenze dell'economia digitale norme create in alcuni casi 20 anni fa, ma esistono già regole in materia di tutela dei consumatori, privacy, regolamentazione delle piattaforme, IA, ecc.
"Il DFA introduce nuovi strumenti che le organizzazioni, i consumatori e le autorità di controllo non hanno già nella loro cassetta degli attrezzi? Accoglie l'obiettivo di semplificazione della Commissione o aggiunge inutilmente complessità alla governance online?"
Altri ritengono che la proposta sia un buon inizio, ma che i dettagli saranno decisivi.
Monika Zdzieborska, counsel nel dipartimento Tech/Digital di Clifford Chance, ha dichiarato a Euronews Next: "Il dibattito probabilmente si concentrerà su tre linee di frattura. La prima è la coerenza: il DFA colma vere lacune oppure aggiunge un ulteriore livello sopra DSA, AI Act, GDPR e Kids Act?
"La seconda riguarda le impostazioni predefinite: i consumatori dovrebbero essere costretti a disattivare le funzioni progettate per mantenerli coinvolti, o tali funzioni dovrebbero essere disattivate fin dall'inizio?
"La terza riguarda la proporzionalità: un sito di shopping, un servizio di streaming, un videogioco e un social network dovrebbero essere regolamentati allo stesso modo, oppure la legge dovrebbe riflettere i rischi molto diversi che comportano?
"Con il Kids Act che procede su un binario parallelo, i due fascicoli saranno negoziati fianco a fianco. Le decisioni su uno, in particolare su minori, design che crea dipendenza e controlli dell'età, probabilmente influenzeranno l'altro".
In tema di diritti dei consumatori, Itxaso Domínguez de Olazábal, responsabile delle politiche presso European Digital Rights (EDRi), ha dichiarato a Euronews che l'organizzazione è preoccupata perché le norme proposte sul design che crea dipendenza si basano ancora troppo sugli individui, che devono trovare l'interruttore per disattivarlo, invece di imporre alle aziende di prevenire le pratiche dannose.
"La Commissione ha passato anni a studiare come le aziende ci manipolano online. Ora arriva la parte scomoda, dire a queste aziende di smettere. Parlamento e Stati membri hanno molto lavoro davanti per dare a questa legge i denti che merita".
La proposta deve ora essere esaminata dagli eurodeputati e dai governi nazionali prima di poter entrare nel diritto europeo.