L'equipaggio di Artemis II prepara lo storico sorvolo lunare che lo porterà più lontano dalla Terra di qualsiasi altro essere umano, documentando aree mai viste delle zone più remote della luna. La Nasa prepara la missione di allunaggio per il 2028
Gli astronauti di Artemis si sono preparati sabato per il loro atteso sorvolo lunare, esaminando le caratteristiche della superficie che dovranno analizzare e fotografare durante il loro giro intorno alla Luna.
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Al risveglio, intorno alle 16 e 35 Gmt (le 18 e 35 in Italia) di sabato, gli astronauti si trovavano a circa 271.979 chilometri dalla Terra e si stavano avvicinando alla Luna a 178.154 chilometri, secondo la Nasa.
Prossima tappa cruciale del viaggio di circa 10 giorni avverrà la notte tra domenica e lunedì, quando gli astronauti entreranno nella "sfera gravitazionale lunare", quando la luna eserciterà sulla navicella un'attrazione più forte di quella terrestre.
Se tutto procede senza intoppi, mentre Orion gira intorno alla luna gli astronauti potrebbero stabilire un record allontanandosi dalla Terra più di qualsiasi altro essere umano in precedenza.
Gli astronauti hanno iniziato la loro giornata con un pasto che comprendeva uova strapazzate e caffè, ha dichiarato la Nasa, e si sono svegliati sulle note del successo pop di Chappell Roan "Pink Pony Club".
"Il morale a bordo è alto", ha dichiarato il comandante Reid Wiseman al centro di controllo missione di Houston all'inizio della giornata di lavoro dell'equipaggio spaziale.
Il padre di due bambine era di buon umore anche perché aveva la possibilità di parlare con le sue figlie dallo spazio.
"Siamo quassù, siamo così lontani, e per un momento mi sono riunito alla mia piccola famiglia", ha detto in una conferenza stampa in diretta. "È stato il momento più bello di tutta la mia vita".
È un'impresa che Wiseman ha definito "erculea" e che l'umanità non ha compiuto in più di mezzo secolo.
Più tardi, sabato, Glover avrebbe dovuto eseguire una dimostrazione di pilotaggio manuale per fornire alla Nasa ulteriori dati sulle prestazioni della navicella nello spazio profondo.
In seguito, l'equipaggio aveva in programma di esaminare la lista di controllo per documentare la propria esperienza di viaggio intorno alla Luna.
Gli astronauti hanno seguito una formazione geologica per essere in grado di fotografare e descrivere le caratteristiche lunari, tra cui primordiali colate laviche e crateri da impatto.
Vedranno la Luna da un punto di vista unico rispetto alle missioni Apollo degli anni Sessanta e Settanta.
I voli Apollo volavano a circa 70 miglia sopra la superficie lunare, ma l'equipaggio di Artemis 2 si avvicinerà a poco più di 4.000 miglia, il che consentirà loro di vedere l'intera superficie circolare della Luna, comprese le regioni vicine ai due poli.
Mai vista prima
Ma gli astronauti di Artemis 2 hanno già visto prospettive inedite.
"Ieri sera abbiamo avuto la nostra prima visione del lato estremo della Luna, ed è stato assolutamente spettacolare", ha detto Koch, lo specialista della missione, durante un'intervista in diretta dallo spazio.
John Honeycutt, responsabile del programma Sls (Space Launch System) della Nasa, ha condiviso durante un briefing sabato una nuova immagine trasmessa dagli astronauti.
"All'estrema sinistra, si possono vedere caratteristiche della Luna che fino a ieri non erano mai state viste da occhi umani", ha detto Honeycutt, spiegando che in precedenza quella regione era stata "vista" solo da robot.
L'equipaggio di Artemis 2 è stato impegnato a scattare fotografie, anche con gli smartphone, dispositivi che la Nasa ha recentemente autorizzato a portare a bordo dei voli spaziali.
In precedenza, l'agenzia spaziale aveva rilasciato immagini da Orion che includevano un ritratto completo della Terra, con i suoi oceani di un blu intenso e le sue nuvole gonfie.
Ma la toilette spaziale è rimasta un problema cronico e gli astronauti sono stati talvolta invitati a usare i loro sacchetti di riserva per l'urina.
Un tentativo di scarico delle acque reflue per convogliare l'urina nello spazio è fallito, secondo la Nasa, probabilmente a causa di un blocco dovuto al ghiaccio. La soluzione del problema è in corso.
La missione Artemis 2 fa parte di un piano a lungo termine per tornare a diverse riprese sulla Luna, con l'obiettivo di stabilire una base lunare permanente che offrirà una piattaforma per ulteriori esplorazioni.
Si tratta di un viaggio molto atteso che richiede un'estrema precisione, ma c'è ancora spazio per gli astronauti per vivere il loro sogno d'infanzia di volare nello spazio.
"Mi fa sentire come un bambino", ha detto Hansen di recente, descrivendo la gioia del volo.