L'Ucraina ha creato dal nulla una vasta industria dei droni, che il presidente Volodymyr Zelenskyy definisce la migliore al mondo.
Zigzagando tra robot, armi e computer nel laboratorio allestito nel suo garage, l'ingegnere ucraino Eduard Trotsenko era al settimo cielo mentre mostrava i suoi ultimi prototipi e immaginava idee futuristiche ispirate alla fantascienza.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
In cima alla lista delle sue idee ci sono "uccelli meccanici" in grado di posarsi sulle linee elettriche ad alta tensione per ricaricarsi, e "cani robot" da mandare in combattimento.
"Per salvare vite umane, per salvare i soldati, servono i robot", ha dichiarato Trotsenko all'agenzia di stampa AFP.
Le armi autonome sono diventate centrali nella guerra con la Russia.
I droni aerei vengono usati in prima linea per la ricognizione e per sganciare esplosivi, mentre sottoterra i robot supportano le operazioni logistiche.
L'Ucraina ha creato da zero un vasto settore dei droni, che il presidente Volodymyr Zelenskyy ha definito il migliore al mondo.
Ma il licenziamento, il mese scorso, del popolare ministro della Difesa Mykhailo Fedorov, uno dei più convinti sostenitori dei droni, ha sollevato alcuni timori per il futuro del settore.
"Non capisco perché abbiano cacciato Fedorov", ha detto Trotsenko, fondatore e amministratore delegato del produttore di robot Temerland.
Nonostante la sua rimozione, gli operatori del settore e i militari interpellati dall'AFP sostengono che ormai non si può tornare indietro. "I giovani che sono lì non lo permetteranno. I droni ci saranno di sicuro", ha aggiunto Trotsenko.
Dentro la "kill zone"
Quando la Russia ha lanciato la sua invasione su larga scala dell'Ucraina, nel 2022, il 55enne Trotsenko è passato dalla produzione di stazioni di ricarica per auto ai robot militari.
La sua specialità sono i droni terrestri: veicoli autonomi che si muovono nella "kill zone", la fascia di territorio profonda diversi chilometri in cui i droni russi e ucraini pattugliano i cieli, rappresentando un pericolo costante per chi si trova a terra.
Per ora servono soprattutto a evacuare i soldati feriti dal campo di battaglia o a trasportare rifornimenti, riducendo la necessità di mandare altri uomini nella kill zone.
Ma Trotsenko sta lavorando anche a prototipi da combattimento: uno dotato di lanciarazzi RPG, l'altro di una mitragliatrice pesante, controllati da un sistema di intelligenza artificiale (IA) a bordo.
"Al momento sono in fase di test in alcune brigate", ha spiegato Trotsenko, che aspetta il via libera dello Stato maggiore per una distribuzione più ampia.
Fedorov è stato determinante nel promuovere la svolta tecnologica all'interno dell'esercito ucraino.
Ha creato il Defence AI Center A1**, un hub dedicato all'integrazione dell'intelligenza artificiale** nelle forze armate e all'uso del feedback in tempo reale dal fronte per accelerare l'introduzione di nuove tecnologie.
Fedorov ha inoltre spinto per integrare le aziende private nel sistema militare, mettendo la concorrenza al centro dell'innovazione dell'esercito.
"In un'azienda privata si possono correre rischi molto più in fretta", ha detto Trotsenko, spiegando come le piccole imprese fossero incentivate a modificare e adattare rapidamente i loro prodotti per aggiudicarsi i contratti.
"L'iniziativa parte dal basso"
A centinaia di chilometri di distanza, un comandante militare di 45 anni che usa il nome in codice "Jason" era appena rientrato da una missione.
È a capo di un'unità che utilizza proprio il tipo di droni terrestri sviluppati da Trotsenko nel suo garage.
"Ti puoi permettere di perdere un drone, non una persona. In questo modo la probabilità di perdite umane diminuisce", ha dichiarato all'AFP.
Questo mantra, usare i droni per salvare vite, era esattamente la linea che Fedorov portava avanti al ministero della Difesa.
Dopo il suo licenziamento, i manifestanti hanno costretto alle dimissioni il comandante in capo di stampo sovietico, Oleksandr Syrsky, che si era scontrato con la spinta riformatrice di Fedorov. Lo accusavano di non voler adottare i droni e di essere troppo poco attento alla vita dei soldati.
Alla domanda se la rimozione di Fedorov possa compromettere lo sviluppo dei droni in Ucraina, Jason minimizza.
"Non è così semplice... L'iniziativa tecnologica non arrivava dall'alto. Non è stato un ordine del governo", ha spiegato.
Dopo l'invasione russa, "c'è stata un'esplosione di iniziative dal basso".
I giovani ingegneri hanno iniziato a creare nuovi prodotti e a presentarli ai militari, che sceglievano ciò che serviva e poi avviavano un proprio sviluppo, ha raccontato.
Oggi programmatori, specialisti delle telecomunicazioni e ingegneri sono pienamente integrati nelle forze armate.
Jason sostiene che "la carenza di personale professionalmente formato" è la sfida più grande con cui deve fare i conti.
Nel laboratorio di Trotsenko, intanto, i suoi ingegneri lavorano già per ridefinire i limiti tecnologici e geografici della guerra.
Su una lavagna ha abbozzato la sua visione del futuro: conflitti combattuti da "robot umanoidi", controllati da operatori che si trovano in un altro Paese, oppure da soldati feriti sdraiati nei letti d'ospedale.
"Le cose sono davvero decollate", ha detto con sicurezza.