In un remoto pascolo alpino dell'Allgäu si trova un libro di storia vivente: un tasso che cresce da oltre 1.100 anni, forse l'albero più antico della Germania. Il tasso nodoso vicino a Steibis ha superato molte generazioni.
Gli alberi invecchiano molto lentamente. Il motivo è che rinnovano continuamente i loro tessuti: aghi o foglie, corteccia, rami, tronco e radici si formano di continuo, mentre le parti più vecchie muoiono via via.
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Colpisce un dato: mentre tronco e chioma sono esposti a vento, intemperie, animali e boscaioli, il grande apparato radicale sotterraneo di un albero può continuare a vivere nascosto per molto più tempo.
Quello che è probabilmente l’albero più antico della Germania cresce in totale isolamento su un pascolo alpino tra Steibis e Balderschwang, nell’Oberallgäu, a 1.100 metri di quota.
La Deutsche Dendrologische Gesellschaft, associazione tedesca di esperti di dendrologia, stima che il tasso abbia circa 1.100 anni. La circonferenza del tronco è di 5,1 metri.
La sua posizione su un versante nord-ovest è vicina al limite altitudinale di diffusione del tasso, che nelle Alpi si colloca attorno ai 1.300 metri. "Nel semestre invernale lì riceve quasi niente sole ed è sensibilmente più freddo rispetto ai versanti meridionali alla stessa altitudine", spiegano gli esperti di alberi. "Per questo è un miracolo che sia sopravvissuta a tutti questi secoli e che stia evidentemente bene: probabilmente si rallegra perfino del riscaldamento attuale".
Andreas Roloff, professore senior di biologia degli alberi alla Technische Universität Dresden, ne è entusiasta: "Il suo tronco è un monumento da sogno, con fessure, rigonfiamenti, nodi, costolature, crepe e cavità, formato da diverse parti tra loro molto diverse".
L’arco da caccia di Ötzi era di legno di tasso
Come il tasso sia arrivato al remoto pascolo alpino non è noto ancora oggi. Una cosa è certa: probabilmente non è stato piantato. È verosimile che un uccello abbia portato il seme in quel punto. Già 5.000 anni fa, nel Neolitico, i tassi avevano un significato particolare per le popolazioni delle Alpi altoatesine. Ötzi, il "uomo venuto dal ghiaccio", ritrovato nella regione in una fessura glaciale a oltre 3.000 metri di quota, portava con sé un arco da caccia in legno di tasso.
Il tasso dell’Allgäu prende ora il posto del tiglio del villaggio di Upstedt, in Bassa Sassonia. Finora quel tiglio estivo, con un’età stimata attorno ai 1.000 anni, era considerato l’albero più antico della Germania.
Subito dietro viene la Erler Femeiche a Raesfeld, nel Westmünsterland, la cui età è stimata intorno ai 900 anni. Questa quercia ha una circonferenza del tronco di oltre dodici metri ed è probabilmente la quercia più grossa della Germania. Tra il 1363 e la fine del XVI secolo, sotto la sua chioma si riunivano i tribunali della Feme. È quindi il più antico albero-tribunale conosciuto in Europa. La Feme, nel Medioevo, era temuta perché parte dei procedimenti avveniva in segreto e le sentenze, comprese quelle di morte, potevano essere eseguite.
Il tasso europeo, cioè alberi come questo esemplare di 1.100 anni, esisteva già circa 150 milioni di anni fa. Il tasso è quindi la specie arborea autoctona più antica d’Europa.
L’albero più antico del mondo si trova in California
L’albero più antico del mondo, se si considera solo la parte fuori terra, è un pino nelle White Mountains della California (USA). Ha più di 5.000 anni. Nel Parco nazionale svedese di Fulufjället cresce "Old Tjikko", un abete rosso comune, il cui apparato radicale ha un’età stimata di circa 9.550 anni.
Ancora più antica è la colonia clonale "Pando" nel Fishlake National Forest (USA). Il suo sistema di rizomi, una rete sotterranea di radici di pioppo tremulo, viene datato a circa 80.000 anni. Una colonia clonale è un gruppo di piante geneticamente identiche, perché originariamente derivano tutte da un unico antenato.