Dai resti di mammut alle navi da guerra: il livello insolitamente basso del Danubio porta alla luce sempre più reperti storici. In Serbia i relitti delle navi da guerra tedesche sono ormai un’attrazione turistica.
La siccità in Europa sta facendo scendere sempre di più il livello del Danubio. Nelle ultime settimane si sono quindi moltiplicate le segnalazioni del riaffiorare di relitti storici di navi, cannoni e perfino scheletri di mammut.
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Intanto, i relitti delle navi da guerra tedesche della Seconda guerra mondiale riaffiorati vicino alla città serba di Prahovo attirano numerosi turisti sulle rive del fiume.
Sempre più curiosi si radunano in questo periodo sulla riva e chiedono ai pescatori del posto di portarli con le loro barche più vicino ai relitti, come raccontano gli abitanti della zona all'agenzia di stampa AP.
Uno di loro è Ivica Gavrilović di Prahovo. Vive sulle sponde del Danubio fin dall'infanzia.
L'interesse per i relitti è grande, racconta Gavrilović. Ma raggiungere le navi non è semplice. "Spesso la gente non sa nemmeno come arrivare ai relitti", spiega mentre porta al largo, con la sua piccola barca, una famiglia di tre persone.
"Il livello dell'acqua quest'anno è molto basso", dice. "Nel 2004 il livello era a meno 180 centimetri. Ora, nel 2026, è tra meno 117 e meno 120 centimetri. Ho la sensazione che continuerà a scendere".
A causa della siccità persistente, il livello del Danubio, il secondo fiume più lungo d'Europa, si è abbassato a tal punto che i relitti di dozzine di navi da guerra tedesche della Seconda guerra mondiale sono tornati visibili.
Le navi, alcune delle quali sono ancora cariche di munizioni, appartenevano alla flotta del Mar Nero della Germania nazista. Furono affondate intenzionalmente dalla Wehrmacht vicino a Prahovo nel settembre 1944, quando le truppe tedesche si ritiravano dalla Romania e l'Armata Rossa avanzava sempre più nei Balcani.
Gli storici ritengono che all'epoca siano state affondate fino a 200 navi da guerra tedesche nello stretto del Danubio presso Prahovo. L'obiettivo era rallentare l'avanzata delle forze sovietiche. Pochi mesi dopo, nel maggio 1945, la Germania nazista capitolò.
Una costosa ostruzione
I relitti causano regolarmente gravi intralci alla navigazione. Secondo le autorità serbe provocano ogni anno danni economici per circa cinque milioni di euro.
Per questo, con il sostegno finanziario dell'Unione europea, le autorità cercano da anni di recuperare le navi dal Danubio. Alcuni relitti erano già stati rimossi ai tempi della Jugoslavia, ma la maggior parte giace ancora sul fondo del fiume perché contiene esplosivi e munizioni.
Già in precedenti estati di caldo intenso il calo del livello del Danubio aveva riportato alla luce alcuni relitti, ad esempio nell'agosto 2022. Ne seguì un progetto, sostenuto dall'Unione europea attraverso il Quadro di investimenti per i Balcani occidentali (WBIF), per recuperare 21 dei relitti più problematici.
Secondo la Banca europea per gli investimenti (BEI), una parte dei relitti in un tratto stretto di circa cinque chilometri del Danubio è già stata recuperata nel 2024. I resti sono stati trascinati fuori dal fiume con cavi d'acciaio e poi liberati dal fango.
Danubio ai minimi da anni
Al momento però è soprattutto la siccità a creare problemi alla navigazione.
Il Danubio attraversa dieci Paesi europei ed è una delle principali vie d'acqua del continente.
Un abitante di Prahovo, Krsta Brandić, racconta che il traffico fluviale ormai è quasi fermo. "Come vede, le grandi navi non riescono più a passare", dice.
Anche l'approvvigionamento energetico risente della siccità. La Serbia ha dovuto ridurre la produzione di elettricità nelle sue due centrali idroelettriche più grandi.
Ma la Serbia non è l'unico Paese a fare i conti con le conseguenze del perdurare della siccità. Dalla Slovacchia e dall'Ungheria fino alla Romania e alla Bulgaria, in molti tratti i cargo possono navigare solo con carichi ridotti o devono accettare lunghe attese.
In Slovacchia e in Romania, secondo le autorità, il Danubio ha raggiunto il livello più basso degli ultimi 30 anni, mentre in Ungheria il livello è sceso persino a un minimo storico.
In Romania, per la prima volta, la centrale nucleare di Cernavodă ha dovuto spegnere contemporaneamente entrambi i reattori, perché non c'era più abbastanza acqua del Danubio per il raffreddamento. Anche l'Ungheria ha ridotto l'attività della sua unica centrale nucleare, che dipende anch'essa dall'acqua del Danubio per il sistema di raffreddamento.
La siccità, già eccezionale di per sé, è ulteriormente aggravata dal cambiamento climatico causato dall'uomo, si legge in un rapporto del gruppo di scienziati World Weather Attribution, pubblicato la settimana scorsa. E poiché, secondo le previsioni, l'ondata di caldo continuerà, non si intravede alcun allentamento della situazione nel breve termine.