La vasta legge sulla sicurezza nazionale, che ha drasticamente limitato le libertà a Hong Kong, ha alimentato anni di tensioni tra Pechino e Londra
Un tribunale britannico ha condannato giovedì al carcere due cittadini cino-britannici con doppia nazionalità, riconosciuti colpevoli di aver spiato per conto della Cina i dissidenti di Hong Kong nel Regno Unito.
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L’ex funzionario dell’agenzia britannica Border Force, Peter Wai, 40 anni, è stato condannato a 10 anni di reclusione, mentre l’ex agente di polizia di Hong Kong Bill Yuen, 65 anni, ha ricevuto una pena di otto anni per aver svolto una sorta di “polizia ombra” sul suolo britannico.
Nel pronunciare la sentenza nei confronti di Yuen e Wai all’Old Bailey di Londra, la giudice Bobbie Cheema-Grubb ha affermato che le loro azioni erano state “deliberate, concertate e gravi”.
Hanno provocato un danno “reale e significativo”, lasciando le persone prese di mira nella paura e nello sconforto, ha aggiunto la giudice.
Entrambi sono stati riconosciuti colpevoli a maggio di aver assistito un servizio d’intelligence straniero in base alle leggi sulla sicurezza nazionale, al termine di un processo durato due mesi.
Wai, che lavorava per l’agenzia britannica responsabile dell’immigrazione e dei controlli doganali britannici Border Force, dopo aver prestato servizio nella polizia britannica e nella Royal Navy, è stato inoltre condannato per abuso d’ufficio.
Secondo l’accusa, aveva effettuato ricerche nel sistema informatico del ministero dell’Interno su persone di interesse per le autorità di Hong Kong.
Alla giuria è stato inoltre raccontato come Wai raccogliesse informazioni su ordine di Yuen, che era dirigente presso l’Hong Kong economic trade office (Hketo), l’ufficio che rappresenta il governo di Hong Kong a Londra.
“Tenere la Cina sotto controllo”
I due prendevano di mira dissidenti di Hong Kong e manifestanti pro-democrazia che vivono in Gran Bretagna. Prestavano “particolare attenzione” anche ai politici, tra cui l’esponente di punta dell’opposizione conservatrice Iain Duncan Smith.
Si occupavano di raccolta di informazioni, sorveglianza e atti di inganno. In una delle operazioni hanno scattato fotografie al noto attivista Nathan Law.
Le loro attività sono coincise con la pubblicazione, da parte delle autorità di Hong Kong, di taglie di circa 100 mila sterline (115.406 euro) per informazioni utili a identificare diversi attivisti con base nel Regno Unito, tra cui lo stesso Law.
Dalla metà del 2020, quando a Hong Kong è stata introdotta una legge sulla sicurezza nazionale, decine di migliaia di persone si sono trasferite in Gran Bretagna, tra cui attivisti per la democrazia ricercati dalle autorità cinesi.
La vasta legge sulla sicurezza nazionale di Hong Kong, che ha ridotto drasticamente le libertà nell’ex colonia britannica, ha contribuito a peggiorare per anni i rapporti tra le parti. Le relazioni si sono ulteriormente deteriorate con il reciproco scambio di accuse di spionaggio tra Londra e Pechino.
L’attuale governo laburista britannico ha cercato di rilanciare i rapporti, ma ha dovuto affrontare l’opposizione interna di alcuni settori, in particolare dopo l’approvazione di un controverso progetto per una nuova mega-ambasciata cinese a Londra.
La ministra per la Sicurezza Angela Eagle ha dichiarato che le condanne inviano un messaggio chiaro: il Regno Unito non “tollererà che qualcuno violi le nostre leggi e comprometta la nostra sicurezza per assistere uno Stato straniero”.
“Continueremo a tenere la Cina sotto controllo e ad agire contro qualsiasi cosa metta a rischio la sicurezza delle persone nel nostro Paese”, ha affermato in un comunicato.
Ciò include anche l’uso, da parte della polizia di Hong Kong, di mandati di arresto e taglie “che incoraggiano comportamenti illegali sul suolo britannico”, ha aggiunto.