L'aeroporto dell'isola della Riunione è stato dotato del primo terminal bioclimatico al mondo in una zona tropicale. Il terminal arrivi e ritiro bagagli funziona senza aria condizionata: il sistema di ventilazione è completamente naturale.
L'isola della Riunione "è un sassolino in mezzo all'Oceano Indiano, è un laboratorio bioclimatico", afferma Marc Delanoë, direttore dello sviluppo sostenibile dell'aeroporto Roland Garros. "Tra l'idea di costruire un terminal arrivi e la sua realizzazione sono passati otto o nove anni", racconta. Il progetto si è ispirato ad altri edifici a ventilazione naturale della regione, come l'anfiteatro bioclimatico di Saint Denis e le case tradizionali della Riunione.
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Secondo la Commissione europea, il settore dell'aviazione genera oltre il 13% delle emissioni di gas serra prodotte dai trasporti. In questo aeroporto internazionale, gli sforzi per ridurli si concentrano sulle infrastrutture. Il terminal arrivi dell'aeroporto della Riunione è un cubo di 13.000 m² di vetro, metallo e legno che "respira" attraverso il tetto e le facciate, dotato di oltre 800 "prese d'aria": finestre a lamelle automatizzate dette anche ventelles. Per Thomas Dubus, presidente del consiglio di amministrazione dell'aeroporto, "l'effetto più sorprendente quando si entra qui è l'effetto cattedrale. Quel volume gigantesco e quella luce che alla Riunione chiamiamo "dentro-fuori". Siamo al chiuso, ma in uno spazio ampio e a diretto contatto con la natura esterna."
Ventilazione naturale e una strategia per le piante in via di estinzione
La natura è invitata anche all'interno con piante endemiche, scelte dal conservatorio botanico della Riunione. Queste piante rafforzano la sensazione di freschezza e contribuiscono alla conservazione di queste specie, alcune delle quali sono in via di estinzione. Crescono nella navata e sul tetto, in particolare nel canyon: una struttura longitudinale alta 10 metri e larga 10 metri. È il capolavoro architettonico di questo sistema di ventilazione naturale. "Cerchiamo un comfort termico naturale, sfruttando la velocità degli alisei." Éric Bussolino, architetto e direttore del dipartimento di ingegneria e ambiente presso AIA Life Designers, spiega: "Il canyon bioclimatico è il punto forte del progetto. Il vento viene accelerato in cima al tetto e questo crea un effetto di aspirazione, facendo sì che l'aria entri attraverso le facciate esterne ed esca attraverso il canyon." A una velocità di un metro al secondo a contatto con la pelle, la temperatura percepita è di quattro gradi inferiore a quella effettiva. Le finestre sono automatizzate e il loro movimento risponde in tempo reale alle indicazioni di una stazione meteorologica, situata sul ponte del terminal partenze.
L'idea di costruire questo terminal bioclimatico nasce dall'esigenza di modernizzare i controlli sui bagagli secondo gli standard europei. Il progetto ha un budget totale di circa 65 milioni di euro, di cui il 58% è stato finanziato dalla politica di coesione europea. Inoltre, il 91% delle aziende coinvolte nei lavori era locale. Il progetto ha creato 1.000 posti di lavoro diretti e indiretti.
Anche i lavoratori presenti sul posto beneficiano della ventilazione naturale. Sabrina Almar lavora presso uno degli stand della Federazione del Turismo della Riunione all'aeroporto e sottolinea che ora "il banco è ventilato, c'è più spazio. Possiamo anche vedere la natura. C'è una parete trasparente e appena arrivati si può ammirare il paesaggio della Riunione. È molto più bello stare qui che nel posto dove lavoravamo prima."
La decarbonizzazione dell'aeroporto continua. Nel terminal partenze, "la hall sarà completamente ristrutturata", afferma Thomas Dubus, sottolineando che l'ambizione è quella di "raggiungere l'autonomia energetica dell'aeroporto entro il 2030". Questo aeroporto internazionale ha ricevuto diversi premi, tra cui il premio Versailles 2025, ed è annoverato tra i cinque aeroporti più belli del mondo.