Emmanuel Macron ha colto l’occasione del vertice Africa-Francia per consolidare il processo di restituzione dei beni culturali saccheggiati. Sostenuto da una nuova legge quadro, il movimento è definito “inarrestabile” e segna una svolta storica nei rapporti culturali tra Francia e Africa
Emmanuel Macron ha affermato che il movimento per le restituzioni è ormai "irreversibile e inarrestabile", lanciando un segnale forte: portare il tema oltre le polemiche politiche interne francesi. Poco prima del vertice, Macron ha promulgato una legge quadro per facilitare la restituzione delle opere d’arte, approvata all’unanimità dal Parlamento il 7 maggio.
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Macron ha respinto le critiche degli oppositori, attaccando chi denuncia una forma di “pentimento” legata alle restituzioni. Per il presidente francese è ormai “troppo tardi” per tornare indietro: anche un eventuale successore favorevole a un cambio di rotta non potrebbe, a suo avviso, smantellare quanto costruito finora.
"Anche se arrivasse in Francia qualcuno che volesse tornare indietro sulle restituzioni, non credo che sarebbe in grado di farlo (...) anche tutte le persone che soffiano sul vento sbagliato e che vogliono tornare indietro", ha affermato.
La nuova legge adottata all'unanimità dal Parlamento francese mira a semplificare le procedure di restituzione dei beni culturali acquisiti o saccheggiati durante il periodo coloniale. Questa riforma mantiene la promessa fatta da Macron in un discorso a Ouagadougou nel 2017, quando annunciò di voler creare le condizioni per la restituzione temporanea o permanente del patrimonio africano detenuto in Francia.
Finora, ogni restituzione richiedeva una legge specifica per derogare al principio di "inalienabilità" delle collezioni nazionali. Questa legge quadro semplifica la procedura consentendo trasferimenti di proprietà tramite accordi bilaterali, evitando così lunghi dibattiti legislativi per ogni oggetto. Inoltre, facilita il ritorno delle opere saccheggiate nel loro Paese d'origine.
Un bilancio altamente simbolico prima di una probabile accelerazione
Sebbene la promessa iniziale sia stata fatta nel 2017, il bilancio rimane modesto ma altamente simbolico. Nove anni dopo, le restituzioni importanti si contano ancora sulle dita di una mano.
Nel 2019, l'allora primo ministro Edouard Philippe ha restituito la spada di El Hadj Omar al presidente senegalese Macky Sall durante una cerimonia.
Tra il 2020 e il 2021, la Francia ha restituito al Benin 26 tesori reali di Abomey. Esposti al museo Musée du Quai Branly - Jacques Chirac di Parigi, sono tornati nel loro Paese d’origine 130 anni dopo essere stati saccheggiati dall’esercito francese.
Nel febbraio 2026, la Francia ha inoltre restituito alla Costa d’Avorio il tamburo parlante Djidji Ayokwe, confiscato ad Adjamé nel 1916 dalle autorità coloniali francesi.
Secondo Macron, questa legge permetterà di proseguire gli scambi e le restituzioni negli anni a venire. A un anno dalla fine del suo mandato, il presidente francese ha anche promesso di continuare a sostenere questa causa “sotto altre vesti”, anche dopo aver lasciato il potere il prossimo anno.