Dopo una settimana di attacchi in Mali, i ribelli tuareg e jihadisti hanno occupato la città strategica di Kidal, costringendo i mercenari russi a ritirarsi. Questo può essere considerato l'inizio della caduta del regime? Risponde l'esperto francese
L'esercito del Mali e i mercenari russi dell'Africa Corps hanno ceduto venerdì ai ribelli un'altra roccaforte strategica nel nord del Paese, ha dichiarato all'Afp un portavoce del Fronte per la Liberazione dell'Azawad (Fla).
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Le forze governative si sono ritirate dalla base militare di Tesalit, vicino al confine con l'Algeria, senza combattere, ha detto la fonte, lasciando ai ribelli una pista d'atterraggio in grado di ricevere elicotteri e grandi aerei militari. Ha descritto gli eventi di Tesalit come una "resa" dell'esercito del Mali e dei mercenari russi.
Durante la settimana, i tuareg del "Fronte di Liberazione dell'Azawad" e i jihadisti del "Gruppo di sostegno all’Islam e ai musulmani" (Jnim), affiliato ad al-Qaeda nel Sahel, hanno conquistato la città strategica di Kidal e ucciso il principale sostenitore della presenza russa nel Paese, il ministro della Difesa Sadio Camara.
Se i recenti eventi possano essere considerati l'inizio della fine della presenza russa in Mali, ha detto a Euronews Thierry Vircoulon, ricercatore associato dell'Istituto francese di relazioni internazionali, specialista dell'Africa subsahariana.
Euronews: Sabato scorso l'Africa Corps è stato attaccato in cinque località del Mali in cui era dispiegato e che i mercenari russi si sono ritirati da Kidal, una città strategica che controllavano nel nord-est del Paese. Cosa è successo esattamente e perché ora?
Thierry Vircoulon: In realtà, i ribelli hanno lanciato attacchi simultanei alle principali città del Mali lo scorso fine settimana, compresa la capitale Bamako. L'unica città che hanno conquistato è Kidal. È importante perché è stata l'unica grande vittoria dell'esercito maliano, con l'Africa Corps che ne ha ripreso il controllo qualche anno fa. E ora l'hanno persa. A quanto pare l'hanno persa senza combattere. Hanno lasciato la città dopo aver negoziato una ritirata con i ribelli. Il rapporto di forza era chiaramente a favore dei ribelli, quindi sia l'esercito maliano, comandato dal generale Elhadi Ag Gamo, sia il contingente di mercenari russi hanno accettato di ritirarsi invece di combattere.
Euronews: Perché questa volta i separatisti tuareg e i jihadisti legati ad Al Qaeda hanno agito insieme? È una novità?
Thierry Vircoulon: Si potrebbe dire così. "Il "Fronte per la liberazione dell'Azawad" (Fla), che comprende gli indipendentisti tuareg, e il "Gruppo per il sostegno dell'Islam e dei musulmani" (Jnim) hanno organizzato questo attacco insieme. Ed è per questo che potrebbero aver avuto un grande successo: non solo hanno preso Kidal, ma hanno anche ucciso il ministro della Difesa, Sadio Qamar. Questo coordinamento dimostra che rappresentano un fronte molto importante, che tra l'altro si trova ora alla periferia di Bamako.
Euronews: Questo significa che le autorità maliane hanno perso il controllo del nord-est del Paese?
Thierry Vircoulon: Le autorità maliane hanno perso molto più che il controllo del nord-est del Paese, perché questi gruppi si trovano alla periferia di Bamako già dall'anno scorso. Stanno perseguendo una strategia di strangolamento perché controllano diverse vie di accesso alla capitale maliana. Si stima che i ribelli ora controllino circa il 70 per centodel Paese, mentre la giunta maliana ne controlla solo una piccola parte.
Euronews: Cosa dice questa alleanza tra tuareg e jihadisti sulla situazione politica del Mali?
Thierry Vircoulon: Queste due forze si sono avvicinate perché hanno un nemico comune, la giunta maliana. Nell'ultima settimana hanno rilasciato una serie di dichiarazioni in cui hanno chiarito di voler rovesciare il regime della giunta militare in Mali. Hanno anche detto che la Russia non è il loro nemico e hanno suggerito che le truppe russe lascino il Paese, non solo il Mali settentrionale. In un certo senso, hanno lasciato ai militari russi delle vie di ritirata.
Euronews: Alcune fonti russe riportano che l'Africa Corps ha ancora il controllo di Kidal. Come si è sviluppata la situazione nell'ultima settimana?
Thierry Vircoulon: Sì, se si crede ai media russi, dicono di aver respinto un attacco di jihadisti e tuareg e di avere ancora il controllo dei centri abitati, dopo averli respinti nel deserto, il che è completamente falso. La propaganda russa sta trasformando questa sconfitta in una vittoria e sembra che stia accusando diversi Paesi di sostenere i ribelli, tra cui l'Ucraina.
Euronews: Ci sono altri fattori che spiegano la sconfitta delle forze governative e dei mercenari russi a Kidal?
Thierry Vircoulon: Il problema principale di Mosca è capire se ha ancora la capacità di spostare forze armate e potenza di fuoco a sostegno dell'esercito maliano. Assimi Goita, il leader della giunta maliana, ha probabilmente chiesto alla Russia maggiore assistenza militare. Nei prossimi giorni vedremo se la Federazione Russa sarà in grado di fornire o meno questo aiuto militare.
Euronews: Perché tutte le risorse sono state indirizzate verso l'Ucraina?
Thierry Vircoulon: Credo di sì. E il problema principale di Mosca è liberare risorse per spostarle in Mali. Vediamo che da quando la situazione militare in Mali si è deteriorata, e sono passati circa due anni, Mosca non ha aumentato la sua presenza militare in quel Paese. Probabilmente sono al limite delle loro capacità, perché è difficile condurre una guerra su più fronti.
Euronews: Un portavoce presidenziale ha dichiarato giovedì che la Russia "continuerà, anche in Mali, a combattere l'estremismo, il terrorismo e altre manifestazioni negative e continuerà ad assistere l'attuale governo".
Thierry Vircoulon: Queste sono solo dichiarazioni. Sta dicendo che Mosca continuerà a sostenere il regime, il che ha senso. La domanda è: queste parole saranno accompagnate da azioni? Ossia, nuove forniture di armi e, soprattutto, un nuovo dispiegamento di forze paramilitari russe? Questo è ciò che conterà nei prossimi giorni. Per il resto, le dichiarazioni dei portavoce significano poco.
Euronews : Quanti mercenari russi ci sono oggi in Mali?
Thierry Vircoulon: Le stime sono tra i duemila e i 2.500.
Euronews: E quanti altri ne può inviare la Russia?
Thierry Vircoulon: Non ne ho assolutamente idea. È una situazione molto complessa: è una guerra che non possono vincere. Quindi forse ricorreranno a mezzi aerei per bombardare, come hanno già fatto, le zone ribelli. Si tratta essenzialmente di una guerra incontrollata.
Euronews: Perché?
Thierry Vircoulon: Perché stiamo parlando di una guerriglia in un Paese in cui la Russia non è molto radicata, che non conosce bene e in cui non ha molte capacità di intelligence. È quello che abbiamo visto in Afghanistan. Questa guerra non può essere vinta solo con mezzi militari.
Euronews: Quali sono le prospettive per la presenza russa in Mali, alla luce dei recenti sviluppi? Qual è la sua prognosi?
Thierry Vircoulon: Ovviamente ci sono diversi scenari. Secondo uno di questi, la giunta finirà per crollare. E molti pensano ovviamente all'"opzione Siria": quando la situazione si è ribaltata in pochi giorni contro la dittatura di Assad e la Russia ha dovuto negoziare il ritiro delle sue truppe nel più breve tempo possibile. Possiamo quindi ipotizzare che, se la situazione si ripeterà, la Russia dovrà accettare molto rapidamente di ritirare le sue truppe dal Mali. Prima che i ribelli prendano il potere a Bamako.
Euronews : E qual è la probabilità che prendano il controllo di Bamako?
Thierry Vircoulon: Al momento è abbastanza alta perché dall'anno scorso i gruppi jihadisti stanno esercitando una doppia pressione: militare ed economica. Quella economica consiste nel controllo delle vie di approvvigionamento di Bamako. Stanno stringendo l'anello intorno alla capitale. Lo stanno facendo in Mali, ma anche in Burkina Faso. Non escludo che la giunta cada quest'anno.
Euronews : Da quando i mercenari russi si sono insediati in Mali e nei Paesi limitrofi, gli attivisti per i diritti umani affermano che la situazione della sicurezza non è migliorata e che, d'altra parte, sono stati registrati molti attacchi contro i civili.
Thierry Vircoulon: I massacri che hanno commesso contro le comunità, contro i civili, sono stati documentati da molte organizzazioni per i diritti umani: Amnesty International, Human Rights Watch. Ovviamente, hanno preso di mira soprattutto le comunità considerate vicine ai jihadisti, come i Fulani e i Tuareg.
Euronews: Possiamo aspettarci lo stesso nei Paesi dove c'è una presenza militare russa: in Burkina Faso o in Niger?
Thierry Vircoulon: Non possiamo dirlo con certezza suquesto momento. Dipende dall'evoluzione della guerra. Ma è chiaro che anche il Burkina Faso si trova in una situazione molto pericolosa, e se i ribelli jihadisti conquistano Bamako, la prossima sulla lista sarà Ouagadougou.