Un nuovo studio collega il caldo estremo a oltre 30 malattie spesso trascurate, dalle eruzioni cutanee ai traumi violenti.
Quest'estate l'Europa ha affrontato alcune delle temperature più estreme, con i termometri che hanno toccato valori da record durante ondate di calore consecutive.
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Il caldo torrido ha provocato migliaia di morti in eccesso, messo sotto pressione le strutture sanitarie e messo in evidenza la necessità di una migliore preparazione per il futuro.
Le temperature estreme possono avere conseguenze pericolose per la salute. I disturbi più frequenti sono il collasso da calore, il colpo di calore e la disidratazione.
I ricercatori hanno però individuato oltre 30 diagnosi associate alle alte temperature, che registrano un aumento significativo durante i periodi di caldo intenso.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Science Advances, ha riscontrato forti legami con problemi poco riconosciuti, come riacutizzazioni della sclerosi multipla, eruzioni cutanee e diversi tipi di traumi fisici.
"È un dovere di sanità pubblica proteggere le persone e le comunità più vulnerabili agli effetti nocivi del cambiamento climatico", ha dichiarato l'autrice dello studio, Hyojung Jang, della Northwestern University negli Stati Uniti.
"Se monitoriamo solo le patologie legate al caldo più note, sottostimeremo il vero impatto del caldo sulla salute, e le persone e le comunità vulnerabili rischiano di essere trascurate".
Lo studio ha analizzato 1.803 diagnosi registrate in quasi un milione di accessi al pronto soccorso e ai servizi di urgenza a Chicago, tra maggio e settembre, dal 2011 al 2023.
I ricercatori hanno individuato diagnosi come eruzioni e gonfiori cutanei, insufficienza renale acuta, sclerosi multipla, disturbi mentali e comportamentali, punture e morsi di insetti, che risultano associate al caldo e spesso vengono trascurate nei contesti di emergenza.
Gli autori hanno sottolineato che gli ambienti urbani sono esposti a rischi aggiuntivi a causa del cosiddetto "effetto isola di calore urbana", che può aumentare le temperature locali di diversi gradi e prolungare la durata di questi episodi.
I risultati suggeriscono inoltre che il caldo estremo possa essere legato a un aumento dei traumi accidentali e violenti, comprese le aggressioni e gli incidenti con armi da fuoco. I ricercatori hanno individuato 23 specifiche diagnosi di lesioni, avvelenamenti o cause esterne che rientrano nei criteri di correlazione con il caldo.
"Studi precedenti hanno mostrato che, quando le persone sono esposte a caldo estremo, tendono ad agire in modo più aggressivo, e questo potrebbe avere un ruolo", ha spiegato il coautore Daniel Horton, professore associato alla Northwestern.
"Quando fuori fa molto caldo, il corpo è stressato e anche la mente lo è. Questo può distrarre o irritare e favorire un maggior numero di incidenti".
Migliorare la preparazione
Secondo i ricercatori, i risultati potrebbero aiutare a migliorare la preparazione in vista di futuri periodi di caldo intenso.
Ciò include l'aggiornamento degli allarmi clinici per un ventaglio più ampio di condizioni, in particolare le complicanze renali e della regolazione dei liquidi, che spesso si manifestano diversi giorni dopo l'esposizione al caldo.
Tenendo conto di queste possibili diagnosi, i pronto soccorso e i servizi di urgenza possono prevedere meglio e prepararsi a un aumento delle richieste di cure per disidratazione e problemi renali durante e subito dopo gli episodi di caldo estremo.
Gli autori hanno precisato che, al momento, i risultati si riferiscono solo allo studio condotto a Chicago e dovranno essere replicati in altre popolazioni, in altri climi e in altri sistemi sanitari.