I manufatti saranno conservati presso il Centro della civiltà islamica, nell'ambito degli sforzi in corso per rintracciare e recuperare gli oggetti culturali attraverso la cooperazione con i musei e il mercato dell'arte. La consegna ha avuto luogo durante un evento culturale internazionale che ha segnato il programma dell'anniversario di Amir Temur.
Nove manufatti risalenti al periodo compreso tra il secondo e il settimo secolo sono stati restituiti all'Uzbekistan, dopo essere stati recuperati dalla Polizia metropolitana di Londra.
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Gli oggetti erano stati esportati illegalmente e sono stati sequestrati nel novembre 2025, nel corso di un'indagine denominata "Operation Inherent Vice".
Prima del loro trasferimento, gli oggetti sono stati presentati all'ambasciata dell'Uzbekistan a Londra. Si tratta di teste scolpite in gesso e terracotta risalenti al II-V secolo, associate al periodo Kushan e all'antica Termez, compresi centri d'arte buddista come Karatepa, Fayoztepa e Dalverzintepa.
Tra i ritrovamenti figurano anche frammenti di pitture murali del VII-VIII secolo, alcuni dei quali si ritiene siano legati alle tradizioni artistiche sogdiane o alle precedenti scuole monumentali dell'Uzbekistan meridionale.
L'indagine ha visto la collaborazione delle autorità di polizia e di studiosi di tutta Europa. Secondo la Metropolitan Police, il recupero rientrava negli sforzi per affrontare il traffico illecito di beni culturali, un problema che continua a coinvolgere il coordinamento transfrontaliero tra le forze dell'ordine e le istituzioni accademiche.
Sali Shahsivari, direttore generale della Al-Furqan Islamic Heritage Foundation di Londra, ha dichiarato che la restituzione dei manufatti ha un significato più ampio che va oltre gli oggetti stessi.
"Questo ha a che fare con la memoria storica e può servire come messaggio per il ritorno di altri manufatti al loro Paese d'origine", ha spiegato.
Un dono al mondo
La consegna è avvenuta durante un evento culturale internazionale a Londra, legato al programma di anniversario dei 690 anni dalla nascita di Amir Temur (Tamerlano). L'incontro ha riunito ricercatori, istituzioni culturali e funzionari, con discussioni incentrate sulla cooperazione internazionale per prevenire il traffico illecito e rafforzare i quadri giuridici per la protezione del patrimonio culturale.
Il detective Sophie Hayes della Metropolitan Police ha dichiarato che i ritrovamenti sono un dono non solo per l'Uzbekistan, ma per il mondo intero. Ha detto che il lavoro investigativo è stato coadiuvato da studiosi nazionali e internazionali e dall'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (OSCE) con il sostegno della WOSCU, la Società mondiale per lo studio, la conservazione e la divulgazione dell'eredità culturale dell'Uzbekistan.
"Abbiamo iniziato a lavorare per identificare le loro origini e abbiamo contattato l'ambasciata dell'Uzbekistan per capire il loro significato culturale", ha dichiarato il sovrintendente Kerry Wood, responsabile dei reati economici della Polizia metropolitana.
Anche l'Art Loss Register, specializzato nel rintracciare i beni culturali rubati o esportati illegalmente, ha avuto un ruolo nel recupero. I rappresentanti hanno dichiarato che il processo è iniziato dopo che un commerciante d'arte ha sollevato dubbi sulla provenienza di uno degli oggetti, un cenotafio di epoca timuride.
"Nei casi in cui la provenienza non è chiara, a volte si fanno avanti attori responsabili del mercato", ha dichiarato James Ratcliffe, consigliere generale e direttore dei recuperi dell'organizzazione. "In questo caso, il commerciante voleva che l'oggetto venisse restituito al suo Paese d'origine e noi abbiamo contribuito a facilitarne la restituzione".
I manufatti vengono ora trasferiti al Centro della civiltà islamica, un museo e un complesso di ricerca di recente apertura nella capitale uzbeka. Secondo il Centro, gli oggetti saranno conservati, studiati ed esposti come parte della sua collezione.
Firdavs Abdukhalikov, direttore del Centro, ha dichiarato che la restituzione degli oggetti culturali avviene attraverso sforzi coordinati che coinvolgono molteplici attori.
"Dal 2017 sono stati realizzati diversi progetti su larga scala in questa direzione", ha dichiarato. "Uno dei più significativi è l'istituzione del Centro per la civiltà islamica. Un gruppo dedicato è stato incaricato di localizzare e restituire il patrimonio culturale portato all'estero, e questo lavoro continua".
Ha poi aggiunto che Londra rimane un centro nevralgico per il mercato globale dell'arte, rendendo particolarmente importante la cooperazione con le gallerie e le istituzioni locali.
"La restituzione di questi manufatti di inestimabile valore non è solo una vittoria per il Nuovo Uzbekistan, ma anche una testimonianza del potere della cooperazione internazionale nel preservare il patrimonio storico del Paese", ha concluso.
Continui sforzi per recuperare i beni culturali
Il caso riflette gli sforzi in corso per identificare e recuperare i manufatti che sono stati rimossi dai loro Paesi d'origine.
Gli esperti sottolineano che questi casi evidenziano l'importanza della ricerca sulla provenienza e della cooperazione internazionale per affrontare il traffico illecito di beni culturali.
"Penso che non si possa sviluppare pienamente la cultura moderna senza comprendere il proprio patrimonio", ha dichiarato Olivia Whitting, responsabile del patrimonio culturale presso l'Art Loss Register. "Gli sforzi per rintracciare e restituire gli oggetti culturali fanno parte della costruzione di queste fondamenta".
I rappresentanti del Centro della civiltà islamica affermano che la collaborazione con musei, gallerie e case d'asta continuerà per rintracciare altri oggetti.
Il Centro ha anche indicato l'intenzione di impegnarsi nei mercati internazionali dell'arte, anche partecipando ad aste e partenariati istituzionali, come parte degli sforzi per localizzare e restituire altri oggetti legati al patrimonio culturale dell'Uzbekistan.
I ricercatori coinvolti nel processo fanno notare che i manufatti recuperati sono associati a diversi periodi storici e contribuiscono allo studio degli sviluppi culturali dell'Asia centrale nel corso di diversi secoli.