Per capire per quale motivo la Pasqua per cattolici e ortodossi non coincide, bisogna tornare indietro di oltre 400 anni, a dieci giorni che non esistevano...
La stragrande maggioranza del mondo cristiano celebra la Pasqua il prossimo fine settimana, ma non tutta l'Europa la festeggia nella stessa data. Mentre per i cattolici e i protestanti la domenica di Pasqua è il 5 aprile, per gli ortodossi di varie denominazioni la celebrazione avviene una settimana dopo.
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La nascita del calendario gregoriano
Perché? Per capirlo, bisogna tornare indietro di oltre quattro secoli e chiedersi cosa hanno fatto i cattolici europei tra il 5 e il 14 ottobre 1582. La risposta vi sorprenderà: in realtà non hanno fatto nulla. Questo perché quei giorni non esistevano: si spostavano automaticamente dal 4 al 15. Ciò avveniva per ordine di Papa Gregorio XIII.
Il pontefice decise di introdurre un nuovo calendario, più coincidente con i movimenti degli astri, in risposta al ritardo del calendario giuliano (introdotto da Giulio Cesare), che già mostrava un notevole ritardo.
Nacque così il calendario che oggi utilizziamo in Occidente, non solo per le celebrazioni religiose ma anche per le date civili: in onore del suo fondatore, fu chiamato appunto calendario gregoriano. Oggi il calendario giuliano è in ritardo di tredici giorni rispetto a quello gregoriano.
Perché festeggiare in date diverse?
Il Concilio di Nicea, tenutosi nel 325 su iniziativa dell'imperatore Costantino I, chiarì che la Pasqua doveva essere celebrata nella stessa data da tutti i cristiani. In seguito fu stabilito (con una decisione spesso erroneamente attribuita al concilio) che ciò avvenisse la prima domenica dopo la prima luna piena di primavera. Ma la data dell'equinozio di primavera è diversa nei due calendari, per cui il problema persiste.
Mentre la Chiesa cattolica romana e la maggior parte delle chiese protestanti hanno adottato il calendario gregoriano, il calendario giuliano è rimasto il riferimento per le chiese ortodosse. Nel caso della Russia, questo valeva non solo per le celebrazioni religiose, ma anche per la data civile stessa, che fu adattata solo dopo la rivoluzione del 1917 (quindi la "Rivoluzione d'ottobre" ebbe luogo a novembre...).
Anche il calendario giuliano sarebbe stato riformato per coincidere con quello gregoriano (si sarebbe discostato solo dopo l'anno 2800), ma non fu adottato in modo uniforme. La Chiesa greco-ortodossa utilizza il calendario giuliano riformato, ma solo per le feste fisse, come il Natale. Per le feste mobili, come la Pasqua o la Pentecoste, continua a utilizzare il vecchio calendario.
La Chiesa russa, invece, utilizza il vecchio calendario per tutte le feste. Per questo motivo, i greci celebrano il Natale nella stessa data degli occidentali, ma non la Pasqua, mentre i russi celebrano entrambe le date in giorni diversi. L'anno scorso, caso raro, la Pasqua dei cattolici ha coinciso con quella degli ortodossi.
Come si celebra la Pasqua ortodossa?
Le celebrazioni ortodosse hanno alcune particolarità che le rendono diverse da quelle occidentali. La Pasqua viene celebrata con una messa nella notte tra sabato e domenica, durante la quale i fedeli (in piedi, come sempre nelle messe ortodosse) tengono una candela accesa. A mezzanotte, il sacerdote intona un canto che include la frase "Cristo è risorto".
È sempre con questa frase che i fedeli si salutano dopo la mezzanotte dal sabato alla domenica. Quindi, invece di augurarsi "Buona Pasqua", la frase abituale è "Cristo è risorto", alla quale l'altra persona deve rispondere con la frase "davvero, è risorto". Dopo la Messa, spesso si fa un gioco in cui ogni partecipante ha un uovo sodo dipinto di rosso e deve cercare di rompere il guscio delle uova degli altri giocatori.
I giochi che coinvolgono le uova, siano esse vere uova dipinte o di cioccolato, come la tradizionale caccia all'uovo, sono comuni a quasi tutte le celebrazioni pasquali e l'uovo, che rappresenta la fertilità e il rinnovamento, è un simbolo quasi universale.