Una grande scoperta identifica il complesso monumentale ellenistico esistente a Exogi, nel nord dell'isola, con l'Odysseyon di Itaca, cioè con l'esistenza di un santuario di Odisseo
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Nuovi importanti dati sull'evoluzione storica e culturale di Itaca sono emersi dalle ricerche dell'Università di Giannina nel sito archeologico Agios Athanasios, situato nella parte settentrionale dell'isola, in Grecia.
Il sito, noto come Scuola di Omero dall'inizio del XIX secolo, ha come nucleo una grande formazione rocciosa ai piedi del villaggio di Exogi, in un'area verde ricca di sorgenti d'acqua. Le antichità scavate si trovano su due tumuli, collegati da due scale scolpite. Il resto di una torre ellenistica (III secolo a.C.) domina Ano Andiros, mentre la maggior parte di Kato Andiros è occupata da un grande edificio rettangolare.
L'importanza del sito miceneo della Scuola di Omero a Exogi
Le prime testimonianze dell'attività umana nel sito risalgono alla fase finale del Neolitico (fine del V/IV millennio a.C.). Esse comprendono, tra l'altro, diverse decine di manufatti in selce e alcune centinaia di frammenti di ceramica. Per quanto riguarda le testimonianze dell' Età del Bronzo, finora sono state identificate alcune decine di frammenti di circa trenta vasi diversi risalenti alla fine del XIV e al XIII secolo a.C..
Di grande interesse è la fontana/cisterna sotterranea intatta del sito, con pareti eccentriche di massi, una delle poche conosciute nel suo genere. In base alla sua forma, alle sue caratteristiche strutturali e al ritrovamento di frammenti di cilindri tardo-micenei al suo interno, la sua datazione alla fase paleolitica micenea sembra altamente probabile, come hanno sostenuto precedenti ricercatori.
L'insediamento miceneo della Scuola di Omero aveva probabilmente la funzione di sorvegliare i porti e le terre e di proteggere e gestire le ricche risorse idriche della zona.
Per quanto riguarda i periodi storici, il massimo volume di materiale ceramico risale al periodo ellenistico e romano (fino al I/II secolo d.C.). Tra il numero totale di cocci di grandi vasi, sono stati identificati finora otto frammenti di perianzi comuni nei santuari.
Oltre a una serie di piccoli oggetti, i gruppi di reperti finora comprendono un totale di 34 frammenti di offerte votive in argilla, alcune decine di agnitha in argilla, un piccolo gruzzolo di gioielli in oro e altri gioielli e oggetti, principalmente in bronzo. Più di cento monete di varie città (dal III secolo a.C. al II secolo d.C.) rivelano un flusso di visitatori del sito.
Dal lavoro in corso di selezione e pulitura di migliaia di frammenti di tegole ellenistiche/primi romani, sono stati identificati 14 esempi di tegole sigillate con iscrizioni greche e latine.
Trovato un sigillo che identifica il complesso con il santuario di Odisseo
La recente elaborazione del materiale ha permesso di ottenere un campione che conserva un sigillo di grande importanza, con il nome [OD]YCCEOC (in generale) a sinistra. Un altro frammento mostra un'iscrizione dedicatoria incisa, con il nome probabilmente al dativo, forse di un pellegrino: ODYC[CEI
Nell'ambito dell'interpretazione del complesso, sono stati presi in considerazione i ritrovamenti dello scavo di W. Vollgraff (del 1904) ad Andros superiore. Di questi, alcuni sono di epoca tardo-romana, tra cui un busto in bronzo in miniatura con le fattezze di Odisseo, secondo l'attribuzione della sua figura nell'arte greco-romana, ma anche nelle monete di bronzo di Itaca del IV-III secolo a.C.
La funzione fiorente del complesso edilizio si colloca tra l'età ellenistica e la prima/media età romana (fino al I/II secolo d.C.). L'insieme è caratterizzato da robuste strutture su dandera, che incorporano imponenti elementi di architettura scolpita, nonché nicchie per offerte votive o iscrizioni, che testimoniano l'intenso uso cultuale di Kato Andiros.
Il complesso monumentale ellenistico può ora essere identificato con certezza con l'Odysseyon di Itaca, cioè con l'esistenza di un santuario di Odisseo, che viene menzionato, insieme ai giochi correlati (gli Odysseia), in una delibera del demos di Itaca del 207 a.C. circa proveniente da Magnesia in Asia Minore*[IG* IX 12 4, 1729]. Il personaggio di Odisseo e la sua esatta posizione in relazione ai giochi sono stati oggetto di un proficuo dibattito scientifico a partire dagli anni Trenta.
Oggi, a circa un secolo dalla scoperta dell'iscrizione dedicatoria incisa EYCHIN ODYCCEI su un frammento di maschera fittile tardo-ellenistica proveniente dalla Grotta della Baia di Polis, due nuove testimonianze epigrafiche dello stesso periodo (ODYCCEOC e ODYCCEI) per il successivo culto dell'eroe a NW. Itaca, ora documentano, insieme agli altri dati disponibili, lo sviluppo di un importante complesso di carattere pubblico nel sito, con un ruolo di primo piano nella vita religiosa, sociale e forse politica degli Itacesi di epoca ellenistica-inizio romana, ma anche con un più ampio carattere di pellegrinaggio.
La dichiarazione del Comune di Itaca sulla scoperta
"L'Autorità comunale, in collaborazione con il Ministero della Cultura, l'Eforato delle Antichità di Cefalonia-Itaca e l'Università di Ioannina farà ogni sforzo possibile per la protezione, la promozione e la valorizzazione dei reperti, nel rispetto del nostro patrimonio culturale", si legge nel comunicato del Comune.
"Allo stesso tempo, è prevista l'organizzazione di eventi scientifici e informativi, per dare a cittadini e visitatori l'opportunità di essere informati sull'importanza di queste scoperte.
Il nostro Comune è ora pronto a finanziare gli scavi archeologici nel sito archeologico della Scuola Omero".
Itaca continua a ispirarci e a sorprenderci. La sua terra parla e ci ricorda il valore inestimabile della nostra storia e della nostra tradizione", conclude la dichiarazione.