Costruita dopo l'invasione romana del 43 d.C., la strada, vecchia di duemila anni, collegava il porto di Dover a Londinium e alle Midlands occidentali
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Un tratto molto ben conservato di una strada romana è stato scoperto nel sud-est di Londra, in quello che gli archeologi hanno definito un ritrovamento "notevole".
L'arteria stradale, la Watling Street, costruita poco dopo l'invasione romana della Britannia nel 43 d.C., si estendeva originariamente per 276 miglia, collegando il porto romano di Dover con Londinium (la capitale della Britannia romana) ed estendendosi fino alle Midlands occidentali.
Ha svolto un ruolo importante nel collegamento della Britannia romana, ospitando anche visitatori imperiali come l'imperatore Adriano nel 122 d.C., quando iniziò la costruzione del muro lungo 73 miglia che avrebbe portato il suo nome.
Watling Street è stata citata innumerevoli volte nella cultura pop, dalla storia di Geoffrey Chaucer di un gruppo di pellegrini medievali in viaggio da Londra a Canterbury nei "Canterbury Tales", a James Bond, che percorre la strada nel romanzo di Ian Fleming "Moonraker".
Nonostante la sua fama, l'esatto percorso della Watling Street attraverso Londra è stato a lungo un mistero per archeologi e storici, con gran parte del suo tracciato nascosto da secoli di sviluppo urbano. L'ultima scoperta sotto Old Kent Road, in vista dei lavori per l'ampliamento della rete di riscaldamento a basse emissioni di carbonio di Southwark, offre una prova cruciale del suo percorso attraverso la capitale.
Il tratto scoperto si trova a sud dell'incrocio con Ilderton Road e misura circa 5,8 m di larghezza e 1,4 m di altezza.
"Il tratto intatto della Watling Street romana, direttamente sotto l'attuale Old Kent Road, ha ridisegnato la mappa stradale romana di Southwark e fornisce informazioni sulle tecniche di costruzione romane in generale. Si tratta di una scoperta fondamentale per la ricerca archeologica di Londra", spiega Gillian King, direttore del settore archeologico di RPS Consulting.
Per commemorare la scoperta, il Consiglio di Southwark intende collocare un cartello commemorativo vicino al sito sul ponte ferroviario di Old Kent Road.