Mercoledì Chevron ha annunciato un piano di espansione da 7 miliardi di dollari in Venezuela, poche ore dopo che il Parlamento ha dato a Washington il controllo di un quinto delle riserve petrolifere del Paese.
La seconda maggiore compagnia petrolifera statunitense ha annunciato che svilupperà altri due giacimenti nella cintura dell'Orinoco, in Venezuela, più che raddoppiando la propria produzione in cinque anni, in un accordo dal valore di 7 miliardi di dollari.
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La joint venture tra Chevron e Petroindependencia, in cui Chevron detiene una quota del 49%, svilupperà due nuovi giacimenti non ancora sfruttati vicino a progetti già in corso e porterà la produzione a circa 600.000 barili al giorno, secondo un comunicato stampa della società.
Il segretario all'Energia degli Stati Uniti Chris Wright è atterrato in Venezuela nella tarda serata di martedì per presentare nuovi investimenti, con Chevron che compie la prima mossa aziendale dopo l'accordo appena approvato dall'Assemblea nazionale venezuelana.
Chevron è l'unico grande produttore statunitense ad essere rimasto in Venezuela da quando Hugo Chávez ha completato la nazionalizzazione del settore nel 2007, una decisione che ha spinto Exxon e ConocoPhillips a lasciare il Paese.
Dopo l'atterraggio a Caracas, Wright si è rivolto subito ai media e ha dichiarato che "quando grandi investimenti affluiscono in questo Paese si creano più posti di lavoro, aumenta la pressione al rialzo sui salari e si aprono opportunità di prosperità per i venezuelani".
Un voto e una disputa sulle clausole in piccolo
L'annuncio arriva insieme a un premio ben più grande: un accordo separato che affida a Washington il controllo di un quinto del petrolio venezuelano, attraverso un operatore del tutto diverso.
I parlamentari venezuelani hanno approvato l'accordo per alzata di mano nella tarda serata di martedì, anche se alcuni esponenti dell'opposizione si sono astenuti, affermando di non averne visto i termini.
"Dobbiamo e siamo obbligati a sapere che cosa è scritto nelle clausole in piccolo", ha dichiarato il deputato di opposizione Luis Emilio Rondón.
"Chi beneficia di questo petrolio se resta sottoterra?", ha ribattuto il presidente dell'Assemblea nazionale Jorge Rodríguez.
Parlando in spagnolo in un'intervista pubblicata online martedì, il segretario di Stato statunitense Marco Rubio ha descritto l'intesa in termini molto diretti.
"In sostanza, ora si tratta di un accordo con il governo degli Stati Uniti, che coinvolge in particolare il Dipartimento della Difesa, il quale dispone di un conto speciale che gli permette di prendere possesso di una certa percentuale di questi beni", ha spiegato Rubio, aggiungendo che il sostegno americano aiuterà la società ad attirare gli investimenti privati necessari a sviluppare i giacimenti.
La "stragrande maggioranza" dei 17 giacimenti era in mani cinesi e russe, ha sottolineato Rubio, mentre la Casa Bianca ha presentato l'accordo anche come una riaffermazione della Dottrina Monroe.
Quei giacimenti prevedono diritti di sfruttamento per 100 anni a favore di North American Blue Energy Partners e contengono 65 miliardi di barili. Sarà creata una nuova società in cui l'Ufficio per il capitale strategico del Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti deterrà una quota del 35%, con il Dipartimento di Stato che avrà il diritto di acquistare il 20% della produzione al costo di produzione.
I cittadini statunitensi dovranno costituire la maggioranza del consiglio di amministrazione e Washington avrà potere di veto sulle nomine.
La NABEP è controllata da Alejandro Betancourt, finito sotto inchiesta per presunto riciclaggio di denaro in Spagna e in Svizzera senza che siano state formulate accuse, e accusato di un coinvolgimento in uno schema di corruzione presso il produttore statale PDVSA.
Un funzionario statunitense che ha chiesto l'anonimato lo ha definito un "operatore collaudato", pur riconoscendo che la geopolitica a volte significa fare i conti con figure tutt'altro che perfette.
"Non sto proponendo nessuno per la santità", ha detto il funzionario. "Quello che vi dico è che questa è una persona che in passato è stata utile al governo degli Stati Uniti".
I nodi che l'accordo non scioglie
Gli analisti restano scettici sulla possibilità di rilanciare rapidamente la produzione, con stime che vanno da uno a dieci anni prima che nuovi barili arrivino sul mercato. Washington non investe denaro nell'operazione, sottolineano i funzionari, sostenendo che il solo appoggio degli Stati Uniti basterà ad attirare i capitali necessari.
Lunedì il presidente Donald Trump ha lasciato intendere che altre compagnie seguiranno l'esempio di Chevron.
"Abbiamo Exxon che entra, abbiamo Chevron che entra. Le nostre grandi compagnie petrolifere stanno entrando", ha dichiarato Trump.
La posizione di Exxon, tuttavia, sembra invariata: un portavoce ha affermato martedì che "non è cambiato nulla", dopo che all'inizio dell'anno l'amministratore delegato Darren Woods aveva definito il Venezuela "un Paese in cui non si può investire".
Per l'amministrazione statunitense l'urgenza è interna.
Il presidente Donald Trump ha appena incontrato i vertici del settore petrolifero alla Casa Bianca martedì, mentre i prezzi dei carburanti salivano a causa dei nuovi attacchi statunitensi contro obiettivi iraniani vicino allo Stretto di Hormuz, scrivendo poi che "stiamo scatenando il dominio energetico americano!".
I carburanti a prezzi più contenuti sono una priorità in vista delle elezioni di metà mandato di novembre, in cui i repubblicani potrebbero perdere il controllo sia della Camera sia del Senato.