Le ultime cancellazioni di QatarEnergy arrivano ai primi di novembre: in Europa e Asia si cercano carichi alternativi, si cambiano combustibili o si usa meno gas, mentre nessuno sa quando i trasporti di GNL nello Stretto di Hormuz torneranno normali.
QatarEnergy ha prorogato la clausola di forza maggiore sulle forniture di gas naturale liquefatto (GNL) ai clienti in Europa e in Asia, mentre le spedizioni regolari di GNL attraverso lo Stretto di Hormuz restano in gran parte ferme.
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La società energetica italiana Edison (fonte in inglese) ha fatto sapere che QatarEnergy non sarà in grado di consegnare altri cinque carichi di GNL, previsti tra fine settembre e inizio novembre.
In totale, dall'aprile scorso i carichi interessati dal contratto con Edison salgono a 29, pari a circa 3,8 miliardi di metri cubi di gas naturale.
Edison ha spiegato di avere già sostituito 21 di questi carichi, equivalenti a circa 2 miliardi di metri cubi, e di poter continuare a rispettare gli impegni con i clienti.
Secondo le informazioni disponibili, QatarEnergy ha comunicato agli acquirenti in Pakistan che le cancellazioni proseguiranno anche a ottobre, mentre le forniture al Bangladesh resteranno interessate oltre settembre. Altri acquirenti europei hanno iniziato a ricevere avvisi analoghi.
QatarEnergy ha dichiarato per la prima volta la forza maggiore a marzo e da allora l'ha rinnovata di mese in mese, man mano che i disagi si sono rivelati più lunghi di quanto inizialmente previsto dagli acquirenti.
"In assenza di una soluzione politica o che una delle principali parti in causa sia la prima a cedere, è probabile che questa situazione duri ancora a lungo", ha dichiarato Anne-Sophie Corbeau, ricercatrice presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University.
Ha spiegato che QatarEnergy sta prorogando la forza maggiore mese per mese perché non dispone ancora di una data affidabile per la ripresa delle esportazioni regolari.
QatarEnergy non ha risposto alla richiesta di commento inviata da Euronews.
Come fanno gli acquirenti a sostituire il GNL del Qatar?
I disagi hanno praticamente escluso la maggior parte del GNL del Qatar dal mercato globale. Nei primi sei mesi della guerra, il Paese ha esportato solo 18 carichi, contro i 509 dello stesso periodo dell'anno precedente, secondo i dati di ICIS.
Si stima che questo calo sia costato al Qatar circa 24 miliardi di dollari (20,7 miliardi di euro) in mancati ricavi dalla vendita di gas.
Altri esportatori hanno colmato solo in parte il vuoto. Corbeau ha sottolineato che più GNL è arrivato da Stati Uniti e Canada, anche da impianti entrati in produzione nell'ultimo anno. La produzione è stata più sostenuta anche in Nigeria e in Malaysia.
Ma le forniture alternative non hanno coperto l'intero deficit. Alcuni mercati asiatici hanno ridotto i consumi o sono passati ad altri combustibili, mentre l'Europa ha fatto maggior ricorso al gas in stoccaggio invece di competere in modo aggressivo per i carichi più costosi sul mercato spot.
"I carichi disponibili vanno agli acquirenti che presentano le offerte migliori", ha osservato Corbeau, sottolineando che alcuni operatori del Sud-Est asiatico sono rimasti attivi nonostante i prezzi elevati del GNL.
Ha aggiunto che la prolungata assenza di GNL dal Qatar e dagli Emirati Arabi Uniti potrebbe provocare una flessione degli scambi globali nel 2026, anche se la produzione aumenterà in altre aree.
Europa e Asia devono affrontare rischi diversi
L'impatto non è uniforme nei Paesi importatori. Tra aprile e agosto le importazioni di GNL dell'Unione europea sono risultate inferiori rispetto a un anno fa. Anche quelle cinesi sono diminuite, sebbene con andamenti diversi di mese in mese.
Secondo Corbeau, i Paesi più a rischio sono quelli che dipendono in misura consistente dal GNL del Qatar o degli Emirati e non hanno assicurato un numero sufficiente di carichi sostitutivi. Chi è legato soprattutto ad acquisti a breve termine è particolarmente esposto.
Corbeau ha indicato Pakistan, Bangladesh e India come particolarmente vulnerabili. Il Giappone, ha spiegato, è meglio tutelato perché acquista relativamente poco GNL dal Qatar e dispone di una gamma più ampia di contratti di lungo termine indicizzati al prezzo del petrolio o del gas statunitense.
Corbeau ha spiegato che finora la Cina è riuscita a gestire la perdita di un volume significativo di GNL del Qatar, mentre l'Europa ha fronteggiato la situazione in parte ricorrendo di più alle riserve, che si sono però ridotte.
Ha aggiunto che le nuove capacità di esportazione di GNL in costruzione negli Stati Uniti, in Canada, in Australia e in Nigeria dovrebbero aumentare gradualmente le forniture non provenienti dal Qatar.
Tuttavia, il mercato globale potrebbe tornare a un equilibrio più agevole tra domanda e offerta solo verso il 2028, invece che a metà 2026 come si prevedeva in precedenza.
La riapertura di Hormuz sarebbe solo il primo passo
Prima della guerra con l'Iran, attraverso lo Stretto di Hormuz transitava circa un quinto del commercio mondiale di GNL. Alcune petroliere hanno continuato a utilizzare questa via d'acqua, ma le metaniere sono meno disponibili, più specializzate e più difficili da sostituire, lasciando al Qatar poche alternative praticabili per esportare il suo gas.
Corbeau ha affermato che QatarEnergy prevede di ripristinare la produzione dei suoi 12 impianti di GNL non danneggiati entro circa due mesi, una volta verificata la sicurezza dello stretto.
QatarEnergy (fonte in inglese) ha precisato che le riparazioni di altri due impianti danneggiati negli attacchi a Ras Laffan potrebbero richiedere tra i tre e i cinque anni.
Un numero limitato di spedizioni di GNL è ripreso dopo il memorandum firmato a giugno tra Stati Uniti e Iran, ma la ripresa non è durata: i nuovi attacchi hanno fatto aumentare di nuovo i rischi per la navigazione.
Secondo Corbeau, quella breve ripartenza ha dimostrato che il Qatar può riportare rapidamente le esportazioni ai livelli precedenti dagli impianti non danneggiati, ma solo se le navi possono attraversare Hormuz in condizioni di sicurezza e in modo continuativo.
"La cosa più importante è garantire che lo stretto sia davvero aperto", ha concluso. "E finora si è rivelato molto difficile".