Le mete turistiche più frequentate, tra cui il Bright Angel Campground, il North Kaibab Trail e il Phantom Ranch, sede di una storica mensa e di dormitori, sono rimaste chiuse domenica
Una persona è morta e circa 15 risultano disperse o non ancora rintracciate dopo una grave inondazione lampo al Grand Canyon. L'evento ha costretto a evacuazioni, trascinato massi di grandi dimensioni nel fiume Colorado e messo fuori uso l'unica condotta idrica che serve turisti e residenti, ha riferito domenica il National Park Service.
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Il corpo di un uomo di 46 anni è stato recuperato in tarda serata di domenica vicino a Crystal Rapids, lungo il fiume Colorado, ha precisato il servizio parchi, senza fornire ulteriori dettagli. Sul posto erano presenti i funzionari del coroner.
Le inondazioni del fine settimana nel Bright Angel Creek, in Arizona, che sfocia nel fiume, si sono verificate nel pomeriggio di sabato.
Oltre 60 persone sono state evacuate dalle profondità del canyon. Il servizio parchi ha dichiarato di non aver ancora notizie di 15 persone e ha invitato chiunque abbia informazioni su escursionisti o campeggiatori nel canyon a mettersi in contatto.
Misure per garantire le risorse idriche dopo la piena nel Grand Canyon
Il Dipartimento di pubblica sicurezza dell'Arizona ha fornito assistenza per ulteriori evacuazioni domenica.
Poiché la principale condotta idrica è fuori servizio, da lunedì i turisti non potranno pernottare nei lodge e negli hotel all'interno del Grand Canyon National Park. Ai residenti che vivono lì tutto l'anno è stato chiesto di risparmiare acqua. "Queste misure sono fondamentali per garantire la sicurezza e la sostenibilità delle risorse idriche", si legge in una nota del parco.
I torrenti d'acqua hanno distrutto i ponticelli pedonali sul torrente e modificato il paesaggio, allargando l'alveo e prolungando un rapido fluviale esistente o creandone uno nuovo.
L'inondazione ha inferto un duro colpo al lungo sforzo per modernizzare la condotta che serve sei milioni di visitatori l'anno e circa 1.600 residenti del Grand Canyon Village.
"Che Dio ci aiuti se laggiù in fondo bisognerà ricostruire tutto da capo", ha dichiarato Jack Schmidt, direttore del Centre for Colorado River Studies della Utah State University. "Dove troveranno i soldi? Per il servizio parchi è un incubo. E grazie a Dio nessuno è rimasto ferito o ucciso".
La sospensione dei pernottamenti nel parco per mancanza d'acqua è un evento raro, sebbene nel corso degli anni la condotta abbia spesso subito guasti.
Un progetto di riqualificazione da 208 milioni di dollari (179 milioni di euro) della condotta e di ammodernamento del sistema di distribuzione dell'acqua è iniziato nel 2023. Il servizio parchi lo ha definito un investimento cruciale per garantire che il parco possa soddisfare le esigenze di residenti e visitatori. Il completamento dei lavori era previsto per l'anno prossimo.
La dinamica dell'alluvione nel Grand Canyon
Le mete turistiche più frequentate, tra cui il campeggio Bright Angel, il sentiero North Kaibab e Phantom Ranch, che ospita una storica mensa e alcuni dormitori, sono rimaste chiuse domenica.
Tra 1 e 2,5 centimetri di pioggia sono caduti in circa venti minuti su un pendio roccioso caratterizzato da un forte dislivello, ha spiegato Darren McCollum, meteorologo del National Weather Service a Flagstaff. Il nubifragio è stato preceduto da due sistemi più piccoli che avevano già inzuppato l'area alcune ore prima.
"Quando la perturbazione principale è arrivata, una pioggia torrenziale si è abbattuta su un terreno già saturo e questo ha causato tutti i problemi che stiamo vedendo", ha detto McCollum.
Il servizio meteorologico ha riferito che le inondazioni si sono verificate sul lato nord del Grand Canyon, dove il Bright Angel Creek scende dal North Rim fino al fiume Colorado, con un dislivello di circa 1.828 metri.
Altre piogge e temporali erano possibili sull'area fino a lunedì.