La decisione rientra in un ritorno graduale al Canale di Suez: da inizio luglio quattro servizi Maersk sono tornati a passarvi, l’ultimo a metà agosto, mentre altri nove continuano a circumnavigare l’Africa.
Le compagnie di navigazione Maersk e Hapag-Lloyd hanno spostato un altro importante servizio di trasporto container Asia-Europa sulla rotta del Canale di Suez. È un ulteriore passo nel graduale ritorno del traffico marittimo lungo questo corridoio.
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Il servizio AE19, gestito congiuntamente nell'ambito della Gemini Cooperation delle due compagnie, collega l'Asia, il Mediterraneo, l'Arabia Saudita e l'Europa. In precedenza circumnavigava il Capo di Buona Speranza.
Lunedì i due vettori hanno annunciato che il cambiamento avrebbe effetto immediato, a partire dalla tratta verso ovest della nave Berlin Maersk.
Hapag-Lloyd ha dichiarato a Euronews che il passaggio dell'AE19 dovrebbe far risparmiare circa quattro settimane rispetto alla rotta via Capo di Buona Speranza.
Maersk ha spiegato che la decisione è arrivata dopo una valutazione delle condizioni di sicurezza nel Mar Rosso. Hapag-Lloyd l'ha definita un "adeguamento mirato per un solo servizio selezionato, non un ritorno generalizzato dell'intera rete".
Hapag-Lloyd ha aggiunto che eventuali ulteriori decisioni sui percorsi dipenderanno dalla sicurezza, dalla sostenibilità operativa della rotta e dall'impatto sui clienti.
Il gruppo danese del trasporto marittimo ha riferito a Euronews che l'AE19 è uno dei quattro servizi riportati dal Capo di Buona Speranza a Suez dall'inizio di luglio. Gli altri sono AE15, MECL e WAF6.
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Maersk ha detto a Euronews che altri nove servizi che potrebbero trarre vantaggio dall'uso della rotta attraverso il Mar Rosso e Suez continuano comunque a circumnavigare il Capo, e ha aggiunto di non poter commentare possibili cambiamenti futuri.
Gli analisti del settore sottolineano inoltre che il ritorno di pochi servizi non va scambiato per un rientro più ampio sul canale.
Simon Heaney, responsabile senior per la ricerca sul trasporto container presso la società di consulenza marittima Drewry, ha dichiarato a Euronews che il ritmo della ripresa del traffico a Suez resta strettamente legato all'evoluzione della crisi nello Stretto di Hormuz e del più ampio conflitto in Medio Oriente.
"Finché quest'ultimo resterà irrisolto, non ci aspettiamo un ritorno significativo dei collegamenti Asia-Europa via Suez", ha detto.
Perché il ritorno sarà graduale
Anche se le condizioni di sicurezza dovessero migliorare, è improbabile che le compagnie di navigazione riportino tutti i loro servizi su Suez in un solo colpo.
Secondo Heaney, il ritorno avverrà probabilmente per fasi, a partire dai viaggi dall'Europa che in genere trasportano carichi di valore inferiore. I vettori dovranno essere certi che le ostilità non riprendano prima di affidare alla rotta le spedizioni più preziose.
C'è anche una motivazione commerciale per procedere con cautela.
La circumnavigazione dell'Africa richiede più navi, perché ogni viaggio dura più a lungo. Se molti servizi tornassero contemporaneamente a Suez, queste navi si libererebbero proprio mentre i vettori stanno già ricevendo un gran numero di nuove unità.
"I vettori devono gestire la capacità con prudenza, visto l'elevato numero di nuove navi in consegna", ha spiegato Heaney. "Accorciare in massa le rotazioni farebbe scendere drasticamente le tariffe".
Per gli importatori europei ciò significa che i benefici del ritorno a Suez difficilmente si faranno sentire tutti insieme. Il ripristino di alcuni servizi potrà offrire viaggi più brevi su determinate rotte, ma i normali tempi di transito sull'intera rete non torneranno subito.
Una rotta fondamentale per l'Egitto e per l'Europa
Il Canale di Suez offre il collegamento marittimo più breve tra Asia ed Europa, evitando il viaggio molto più lungo intorno al Capo di Buona Speranza.
Le deviazioni hanno aumentato la durata dei viaggi e i costi del carburante, privando al tempo stesso l'Egitto di una fonte importante di valuta estera.
L'Autorità del Canale di Suez ha ripetutamente cercato di incoraggiare le compagnie di navigazione a tornare. A giugno il suo presidente, l'ammiraglio Osama Rabie, ha affermato che tempi di transito più brevi e risparmi operativi stanno contribuendo a riportare nel canale alcune delle più grandi portacontainer al mondo.
Le sue dichiarazioni sono arrivate mentre la CMA CGM Vendôme, con una capacità di 24.000 container da 20 piedi, transitava da Suez su un servizio tra l'Asia e l'Europa nord-occidentale.
Quel viaggio ha segnato il primo transito verso sud a Suez del servizio FAL 3 da gennaio. Secondo l'Autorità, tra gennaio e maggio le navi operate dalla francese CMA CGM hanno effettuato 104 passaggi nel canale, per un tonnellaggio complessivo di 12,5 milioni di tonnellate.
Il ritorno di diversi servizi è un primo segnale di ripresa del traffico attraverso Suez, ma sia Hapag-Lloyd sia Drewry sostengono che l'AE19 non indica ancora un ritorno su vasta scala.