Da un videogioco venduto per 500 dollari da adolescente a un impero che spazia tra razzi, auto elettriche, IA e neuroimpianti: Elon Musk ha passato decenni a creare aziende che hanno rivoluzionato interi settori. Ecco quali sono.
Soprannominato dalla stampa il “Tony Stark in carne e ossa”, Elon Musk ha passato decenni a costruire aziende pensate per stravolgere i settori tradizionali. Più di una volta queste iniziative sono state a un passo dal tracollo finanziario, prima di trasformarsi in alcune delle imprese di maggior valore al mondo.
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Veicoli elettrici. Impianti cerebrali. Tunnel sotterranei. Una piattaforma di social media un tempo nota come Twitter. E un produttore di razzi che ha debuttato a Wall Street questa settimana.
Col tempo, un numero crescente di queste attività è finito sotto lo stesso tetto.
Oggi Musk, l’uomo più ricco del mondo e il primo ad accumulare un patrimonio da mille miliardi di dollari, controlla una vasta galassia di aziende.
Secondo Forbes, nell’ottobre 2025 Musk è stato la prima persona a superare la soglia dei 500 miliardi di dollari di patrimonio netto. Il suo primo successo commerciale gli fruttò 500 dollari. La sua prima società gli portò un incasso di 22 milioni di dollari, la seconda circa 176 milioni.
A 31 anni Musk aveva già incassato quasi 198 milioni di dollari dalle aziende che aveva creato e poi venduto.
Eppure la gran parte della fortuna che lo ha poi reso l’uomo più ricco del pianeta non è arrivata incassando le vendite e uscendo dalle società. È stata costruita mantenendo quote molto elevate in SpaceX e Tesla, mentre le loro valutazioni schizzavano verso l’alto.
Ecco un quadro del vasto impero aziendale di Musk.
Gli inizi
Elon Musk è nato a Pretoria, in Sudafrica, nel 1971.
Il suo primo successo commerciale arrivò a 12 anni, quando vendette il codice sorgente di un videogioco chiamato Blastar a una rivista di informatica per circa 500 dollari (430 euro).
La sua prima grande iniziativa imprenditoriale fu Zip2, società di editoria online e di elenchi commerciali che cofondò nel 1995 con il fratello Kimbal Musk. L’azienda aiutava i giornali a portare online gli annunci delle attività locali e le mappe, e fu lo stesso Musk a scrivere gran parte del software.
Zip2 fu venduta nel 1999 per oltre 300 milioni di dollari (260 milioni di euro), fruttando a Musk circa 22 milioni di dollari (19 milioni di euro).
Con quel denaro lanciò X.com, una start-up di banking online fondata nel 1999. La società sarebbe poi confluita in PayPal, acquistata da eBay nel 2002 per 1,5 miliardi di dollari (1,3 miliardi di euro). Da quell’operazione Musk avrebbe incassato circa 176 milioni di dollari (152 milioni di euro).
La vendita gli fornì il capitale per le iniziative che avrebbero segnato la fase successiva della sua carriera.
Nel 2002 Musk fondò SpaceX, investendo circa 100 milioni di dollari (86 milioni di euro) di tasca propria nell’azienda di razzi e assumendo i ruoli di amministratore delegato e capo ingegnere.
Nel 2004 entrò in una nuova casa automobilistica elettrica, Tesla, in cui investì circa 80 milioni di dollari (69 milioni di euro). Nel 2008 ne divenne amministratore delegato.
Nel 2006 contribuì inoltre a lanciare la società di energia solare SolarCity insieme ai cugini Lyndon e Peter Rive. L’azienda sarebbe stata poi acquisita da Tesla.
SpaceX, un’azienda dal valore superiore ai 2.000 miliardi di dollari
Quando Elon Musk fondò SpaceX nel 2002, riteneva che l’azienda avesse meno di una possibilità su dieci di riuscire.
All’epoca il progetto era poco più di un tentativo di entrare in un settore dominato dalle agenzie governative e dai grandi appaltatori aerospaziali. Musk ha poi raccontato di avere avvertito amici e investitori che il fallimento era l’esito più probabile.
A oltre vent’anni di distanza, l’azienda è diventata una delle più preziose al mondo. Il suo debutto in Borsa questo mese è stata la più grande offerta pubblica iniziale mai registrata, che ha attribuito alla società una valutazione di circa 1.750 miliardi di dollari (1.500 miliardi di euro). Dopo pochi giorni di scambi, la sua capitalizzazione di mercato ha superato senza difficoltà i 2.000 miliardi di dollari, arrivando venerdì a 2.430 miliardi di dollari (2.100 miliardi di euro).
Nel frattempo l’azienda di punta di Musk è cresciuta ben oltre il business dei razzi.
Detiene il controllo del fornitore di internet via satellite Starlink, che lo scorso anno ha generato 4,4 miliardi di dollari (3,8 miliardi di euro) di utile operativo. SpaceX è anche al centro delle crescenti ambizioni di Musk nell’intelligenza artificiale, grazie ai legami con xAI e con la piattaforma di social media X.
Non tutte queste attività sono in utile. xAI ha registrato lo scorso anno perdite operative per 6,4 miliardi di dollari (5,5 miliardi di euro), mentre la stessa SpaceX ha chiuso con una perdita operativa complessiva di 2,6 miliardi di dollari (2,2 miliardi di euro).
I sostenitori sostengono che questa valutazione rifletta la leadership dell’azienda nelle tecnologie spaziali, nelle comunicazioni satellitari e nell’intelligenza artificiale. I critici, invece, ritengono che gran parte di quel valore dipenda da obiettivi di lungo periodo molto ambiziosi, tra cui i piani per data center in orbita e l’eventuale colonizzazione di Marte.
Tesla: la scommessa su autonomia e robotica
Musk guida Tesla dal 2008 e ne ha seguito l’ascesa da produttore di veicoli elettrici di nicchia a una delle aziende di maggior valore al mondo.
Negli ultimi anni la società ha dovuto affrontare una concorrenza sempre più intensa. Nel 2024 Tesla ha perso a favore della cinese BYD il primato di maggiore produttore mondiale di veicoli elettrici per vendite. Le consegne sono state penalizzate anche dai boicottaggi dei consumatori legati alle attività politiche di Musk, anche se le vendite si sono in parte riprese.
Musk ha sempre sostenuto che il futuro di lungo periodo di Tesla vada oltre la semplice vendita di auto. Ha puntato piuttosto sulla tecnologia di guida autonoma, con l’idea di mettere in strada flotte di robotaxi senza conducente.
L’azienda si sta espandendo anche nella robotica con il programma del robot umanoide Optimus, che secondo Musk potrebbe essere utilizzato in futuro nelle case e nei luoghi di lavoro.
Oltre ai trasporti, Tesla è attiva nell’energia solare e nello stoccaggio di batterie dalla sua acquisizione di SolarCity, nel 2016. La società è quotata in Borsa dal 2010 ed è entrata in seguito nel ristretto club delle aziende dal valore superiore ai mille miliardi di dollari. La sua capitalizzazione di mercato è oggi attorno ai 1.500 miliardi di dollari (1.300 miliardi di euro).
Neuralink: collegare cervelli e computer
Musk è anche amministratore delegato di Neuralink, società di interfacce cervello-computer che ha cofondato nel 2016.
L’azienda sta sviluppando tecnologie pensate per collegare direttamente il sistema nervoso umano ai computer. Neuralink è una delle diverse società che operano in questo settore emergente e ha avviato sperimentazioni cliniche che coinvolgono persone con lesioni al midollo spinale, SLA e altre patologie neurologiche.
Negli ultimi anni la società ha annunciato una serie di interventi di impianto cerebrale riusciti. A gennaio Neuralink ha dichiarato di avere 21 partecipanti alle sperimentazioni in tutto il mondo.
La tecnologia è ancora in una fase iniziale, ma i sostenitori ritengono che in futuro potrebbe contribuire a ripristinare comunicazione e mobilità per le persone con gravi disabilità.
The Boring Company: la visione di Musk per il trasporto sotterraneo
Fondata nel 2016, The Boring Company è l’impresa di Musk dedicata alla costruzione di tunnel e al trasporto sotterraneo.
L’azienda è conosciuta soprattutto per il Vegas Loop, una rete di tunnel sotto Las Vegas che utilizza veicoli Tesla per trasportare i passeggeri tra le varie destinazioni. Il primo tratto è stato inaugurato nel 2021 nei pressi del Las Vegas Convention Center.
Secondo The Boring Company, la propria tecnologia di scavo potrebbe contribuire a ridurre la congestione del traffico e a tagliare i costi dei progetti di trasporto sotterraneo. La società ha inoltre presentato progetti per futuri sviluppi in diverse città, tra cui Dubai e Nashville.
L’attività ha però attirato anche critiche. Autorità di regolamentazione e gruppi di attivisti hanno sollevato timori per l’impatto ambientale e per la sicurezza di alcuni progetti, mentre parti della rete proposta a Las Vegas sono ancora in costruzione.