Secondo un nuovo studio, le cause della debole crescita tedesca non sono solo interne. Gli economisti avvertono di un «China shock 2.0», ma il governo federale esita a reagire.
L'economia tedesca da anni fatica a crescere. Nel dibattito di politica economica, le cause vengono individuate soprattutto nei costi elevati, nella carenza di innovazione e in problemi strutturali radicati da anni.
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Molti economisti ritengono che il maggior bisogno di riforme sia interno. Il presidente dell'Ifo, Clemens Fuest, chiede al governo federale profonde trasformazioni per stimolare gli investimenti, sostenere l'innovazione e creare nuovi impulsi alla crescita, come ha spiegato in un'intervista a Capital. Secondo Fuest, serve «un approccio complessivo che indichi come generare più crescita in Germania nel lungo periodo».
Un nuovo studio mette almeno in parte in discussione questa lettura. Sotto il titolo «China shock 2.0 – the cost of Germany’s complacency», gli economisti Sander Tordoir e Brad Setser del think tank britannico «Centre for European Reform» sostengono che la debolezza economica della Germania sia dovuta soprattutto alla pressione esercitata dall'industria cinese. Quest'ultima sta diventando sempre più dominante nei mercati chiave e rischia così di escludere i concorrenti europei.
Negli ultimi anni la Cina si è affermata soprattutto in settori come le materie prime, le terre rare e i prodotti chimici di base per l'industria farmaceutica. Lo stesso vale per i comparti del futuro come chip, robotica, batterie e auto elettriche. Secondo gli autori, la Cina ormai domina molti di questi mercati sia dal punto di vista tecnologico sia da quello economico.
Questa dinamica è particolarmente evidente nell'industria automobilistica. Dalla fine della pandemia di coronavirus, i produttori cinesi hanno ampliato in modo significativo la loro posizione sul mercato mondiale. Per Tordoir e Setser ciò dimostra quanto rapidamente possano spostarsi gli equilibri industriali, con conseguenze potenzialmente gravi per i tradizionali poli manifatturieri.
Le esportazioni cinesi aumentano
Secondo gli autori, nei prossimi anni le imprese europee potrebbero perdere ulteriori quote di mercato, non solo a livello globale ma anche in Europa stessa. Come esempio citano l'industria solare tedesca, che un tempo era considerata un settore di punta a livello internazionale e oggi è quasi scomparsa. Anche il declino dei centri industriali negli Stati Uniti negli anni Duemila è per loro un monito su possibili sviluppi nelle regioni industriali tedesche.
Mentre molti economisti attribuiscono i problemi soprattutto all'elevato costo del lavoro, alla burocrazia e alla scarsa competitività, Tordoir e Setser individuano la causa principale in una mirata politica economica e industriale cinese. Attraverso barriere di mercato, massicci aiuti di Stato, controllo strategico delle materie prime e interventi di politica economica, la Cina avrebbe garantito enormi vantaggi alle proprie imprese.
Secondo lo studio, gli effetti sono già ben visibili. Le esportazioni cinesi, di recente, sono cresciute molto più del commercio mondiale nel suo complesso, mentre dal 2023 la Germania registra cali soprattutto negli scambi con la Cina. Secondo gli autori, ciò incide in modo significativo sulla creazione di valore industriale e sull'occupazione.
Dalla loro analisi, Tordoir e Setser traggono precise indicazioni politiche. Chiedono misure di protezione più incisive contro la concorrenza cinese. Fra le proposte figurano dazi all'importazione più elevati nei settori industriali sensibili, una maggiore preferenza per i prodotti europei e regole più severe per le aziende cinesi che vogliono produrre in Europa. Considerano possibili anche norme sulle joint venture modellate su quelle cinesi.
La Germania frena su una linea più dura verso la Cina
Finora la Germania ha reagito con cautela a queste proposte. Tra i motivi figurano, fra l'altro, i stretti intrecci economici con la Cina e il timore di ritorsioni. Allo stesso tempo, l'Europa continua a dipendere da forniture cinesi in settori chiave, ad esempio per materie prime cruciali e semilavorati industriali.
Per rafforzare le relazioni economiche tra Germania e Pechino, questa settimana la ministra federale dell'Economia, Katherina Reiche (Cdu), si reca personalmente in Cina. La accompagnano circa 40 rappresentanti di imprese, intenzionati a esplorare nuove forme di cooperazione.
Intanto nell'Unione europea cresce il malcontento: Francia, Spagna, Italia, Paesi Bassi e Lituania chiedono, in un documento informale di posizione, di reagire con maggiore decisione alle pratiche commerciali della Cina. La Germania non ha aderito a questa iniziativa. A marzo il cancelliere federale Friedrich Merz (Cdu) ha chiesto di concludere un accordo commerciale con Pechino, ma Bruxelles ha respinto la proposta.