Nel 2024 i Paesi dell’UE hanno speso 343,2 miliardi di € per la difesa; Germania e Francia rappresentano insieme il 44% di questo totale.
La spesa per la difesa nell'UE è aumentata in modo significativo, man mano che le minacce globali si sono intensificate, quasi raddoppiando negli ultimi cinque anni.
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L'Agenzia europea per la difesa (EDA) prevede che nel 2025 arriverà a 392 miliardi di euro. Nel 2020 la spesa era di 198 miliardi, pari a un aumento del 98% in termini nominali. Al netto dell'inflazione, la crescita è del 63%, comunque un balzo notevole tra il 2020 e il 2025.
Molti esperti di sicurezza collegano questo forte aumento direttamente all'invasione russa dell'Ucraina, combinata con l'affievolirsi del sostegno statunitense alla sicurezza europea. Con un piano di pace tra Russia e Ucraina ora in discussione, temono che un accordo favorevole a Mosca possa minare la stabilità di lungo periodo se dovessero mancare alcune garanzie di sicurezza. Per i Paesi vicini all'Ucraina, la minaccia di una futura invasione russa appare sempre più concreta.
Ma, mentre la pace globale resta in bilico, quali Stati europei contribuiscono di più alla propria difesa?
La Germania guida la spesa per la difesa
Secondo i dati dell'EDA, nel 2024 i Paesi dell'UE hanno speso 343,2 miliardi di euro per la difesa. La Germania è in testa, e con un ampio margine, con 90,6 miliardi, pari al 26,4% della spesa totale dell'UE. La Francia segue con 59,6 miliardi, cioè il 17,4% del totale.
Insieme, i due Paesi rappresentano il 43,8% dell'intera spesa per la difesa dell'UE, per un totale di 150 miliardi di euro.
Poiché le cifre di Eurostat sono inferiori a quelle dell'EDA per differenze di classificazione, in questo articolo si utilizzano i dati dell'EDA, che sono anche i più aggiornati.
Cinque Paesi assorbono sette euro su dieci
L'Italia è al terzo posto con 32,7 miliardi di euro, seguita da vicino dalla Polonia con 31,9 miliardi. La Spagna è quinta, ma la sua spesa per la difesa resta relativamente bassa tra le grandi economie europee, con 22,7 miliardi. All'inizio di quest'anno il presidente statunitense Donald Trump ha persino minacciato di espellere la Spagna dalla NATO, perché resiste all'impegno di portare la spesa militare al 5% del PIL.
Nel complesso, i primi cinque Paesi in classifica hanno speso 237,5 miliardi di euro per la difesa, pari al 69,2% del totale dell'UE.
Quattordici Paesi si dividono l'8% del totale UE
In tutto, 14 Paesi dell'UE hanno speso meno di 5 miliardi di euro ciascuno e, tra questi, otto non hanno superato i 2 miliardi. Insieme, questo gruppo di 14 Paesi ha speso 28,2 miliardi, appena l'8,2% del totale dell'UE. Nel gruppo figurano, tra gli altri, Austria (4,9 miliardi), Ungheria (4,5 miliardi) e Portogallo (4,2 miliardi). Malta, il più piccolo Stato membro, ha registrato la spesa più bassa con appena 99 milioni di euro.
Regno Unito e Turchia sono importanti membri europei della NATO, pur non facendo parte dell'UE. Secondo la NATO, nel 2024 il Regno Unito ha speso 65,8 miliardi di sterline (74,97 miliardi di euro) per la difesa, mentre la Turchia ha speso circa 24,4 miliardi di euro.
Spesa per la difesa pro capite
La spesa per la difesa pro capite varia molto in Europa: nel 2024 andava da 174 euro a Malta a 1.540 euro in Danimarca. La media semplice tra i Paesi dell'UE è stata di 686 euro, che sale a 764 euro se ponderata per la popolazione dell'UE all'inizio dell'anno.
Oltre alla Danimarca, altri quattro Paesi spendono più di 1.000 euro pro capite: Paesi Bassi (1.184 euro), Finlandia (1.140), Svezia (1.073) e Germania (1.069).
In dieci Paesi la spesa scende sotto i 500 euro; tra questi c'è la Spagna, con 465 euro.
Tra le altre due grandi economie, la Francia spende 869 euro pro capite, mentre l'Italia ne destina 555.
Come sta cambiando la spesa per la difesa in Europa?
«La piena invasione russa dell'Ucraina è stata il principale fattore trainante dell'aumento della spesa per la difesa», ha dichiarato a Euronews Business Calle Håkansson, ricercatore presso l'Agenzia svedese di ricerca sulla difesa.
«Gli investimenti nella difesa in Europa erano già in crescita da un decennio, ma la guerra in Ucraina ha segnato un punto di svolta».
I dati di Eurostat e dell'EDA mostrano aumenti della spesa in termini nominali, mentre i valori a prezzi costanti 2024 dell'EDA indicano la variazione reale, cioè corretta per i prezzi del 2024.
A prezzi costanti 2024, la spesa per la difesa dell'UE era pari a 234,2 miliardi di euro nel 2020. È salita a 343,2 miliardi nel 2024 e dovrebbe raggiungere 381 miliardi nel 2025.
L'aumento reale nell'ultimo decennio, dal 2015 al 2025, è del 99%. Nel 2014 la spesa aveva toccato il livello più basso in termini reali, con 188,5 miliardi di euro. Da allora è cresciuta ogni anno.
«Nel 2014 i Paesi dell'UE – la maggior parte dei quali è anche membro dell'Alleanza atlantica – hanno interrotto la tendenza alla riduzione dei bilanci per la difesa in risposta alla prima invasione russa dell'Ucraina», ha spiegato a Euronews Business Rafael Loss, ricercatore del Consiglio europeo per le relazioni estere (ECFR).
Ha osservato però che sono stati necessari alcuni anni prima che gli incrementi relativi dei bilanci per la difesa superassero la crescita del PIL e si avvicinassero così all'obiettivo della NATO di destinare il 2% del PIL alla difesa, adottato nel frattempo anche dall'UE come riferimento.
In un vertice tenutosi all'inizio di quest'anno, i membri della NATO hanno concordato di aumentare la spesa per la difesa fino al 5% del PIL entro il 2035, in risposta alle pressioni degli Stati Uniti. L'obiettivo è destinare il 3,5% della produzione economica alla difesa in senso stretto, mentre il restante 1,5% potrà finanziare infrastrutture di sicurezza più ampie.