La rete calcistica evangelicale "Ballers in God" è criticata per posizioni ostili alle persone queer. Il nazionale Felix Nmecha è legato al gruppo. Euronews ne parla con l’esperto Martin Fritz
Il calcio come strumento di evangelizzazione, con i campioni trasformati in testimonial di una rete religiosa che diffonde messaggi conservatori e posizioni contestate sui diritti delle persone LGBTQ. È la strategia di "Ballers in God" (BIG), organizzazione evangelicale che utilizza la popolarità dei calciatori e i social media per promuovere la propria fede. Al centro delle polemiche c'è soprattutto Felix Nmecha, centrocampista del Borussia Dortmund e della nazionale tedesca, considerato uno dei volti più vicini al movimento.
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Sui canali social di BIG compaiono anche nomi di primo piano del calcio internazionale, come Alisson Becker del Liverpool, Jérémy Doku del Manchester City e Gabriel Jesus dell'Arsenal, oltre al tedesco Davie Selke. Ma il rapporto con Nmecha appare particolarmente stretto. Il giocatore aveva invitato il fondatore della rete, John Bostock, alla finale di Champions League del 2024 tra Borussia Dortmund e Real Madrid, a Londra. Lo considera il proprio mentore, partecipa ai video dell'organizzazione e sostiene la campagna missionaria "The King's Return" (Il ritorno del Re).
È proprio la sua esultanza dopo i gol, legata a questa iniziativa religiosa, ad aver alimentato le polemiche nelle ultime settimane. Secondo quanto riportato dai media tedeschi, il dirigente del Borussia Dortmund Hans-Joachim Watzke sarebbe infastidito dal gesto e avrebbe chiesto al giocatore di non ripeterlo. Il club valuterebbe anche iniziative legali se BIG continuasse a utilizzare l'immagine di Nmecha per promuoversi sui social. Anche Jürgen Klopp, secondo le ricostruzioni, avrebbe invitato il calciatore a rinunciare all'esultanza nel contesto della nazionale tedesca.
La questione apre anche un interrogativo sui confini della libertà religiosa. "Con questa esultanza e con la sua appartenenza a Ballers in God, Nmecha segnala apertamente di essere un evangelicale dichiarato", osserva Martin Fritz, teologo e referente scientifico dell'Evangelische Zentralstelle für Weltanschauungsfragen (EZW), centro di studi tedesco sulle visioni del mondo e sui movimenti religiosi.
Secondo Fritz, professare pubblicamente la propria fede, anche attraverso attività missionarie, rientra nella libertà religiosa. Resta però da capire fino a che punto una società sportiva possa intervenire sulle manifestazioni pubbliche di un proprio calciatore.
Le posizioni contro la comunità LGBTQ e le critiche a BIG
Uno dei principali motivi di contestazione nei confronti di "Ballers in God" riguarda le sue posizioni sulle persone omosessuali e transgender. L'organizzazione ha celebrato pubblicamente la conclusione della campagna inclusiva "Rainbow Laces", promossa nel calcio inglese per sensibilizzare sui diritti delle persone LGBTQ.
"Abbiamo digiunato. Abbiamo pregato. E Dio ci ha esauditi", ha scritto BIG sui social dopo la fine dell'iniziativa.
Secondo il teologo Martin Fritz, queste posizioni derivano da un'interpretazione letterale e conservatrice della Bibbia. Gli evangelicali che seguono questa impostazione considerano l'omosessualità un peccato e ritengono che la sessualità debba essere vissuta esclusivamente all'interno del matrimonio tra un uomo e una donna. Rifiutano inoltre il transgenderismo.
Fritz mette in guardia dalle conseguenze psicologiche di questi messaggi, soprattutto per gli adolescenti. Presentare determinate inclinazioni come oggetto della condanna divina può alimentare sensi di colpa, conflitti interiori e forme di auto-disprezzo.
Le inchieste giornalistiche, tra cui quelle della trasmissione tedesca "Sportschau", hanno inoltre ricostruito i collegamenti tra la campagna missionaria di BIG e l'organizzazione cristiana di consulenza Groundwire. In una chat anonima, a una ragazza adolescente sarebbe stato spiegato che essere lesbica costituisce un peccato. Quando la giovane ha raccontato di essere sostenuta dalla madre, la risposta sarebbe stata: "Vergogna per tua madre".
Il teologo invita tuttavia a non concentrare le critiche esclusivamente sugli evangelicali. Anche il Catechismo della Chiesa cattolica considera peccaminosi gli atti omosessuali. Secondo le sue stime, circa il 90 per cento dei cristiani nel mondo condivide posizioni analoghe su questo tema, sebbene con differenze nelle interpretazioni e nelle pratiche.
I legami con la destra cristiana americana
Le connessioni di "Ballers in God" si estendono anche ad ambienti evangelici internazionali. Durante la finale di Champions League del 2024, a Londra, il fondatore John Bostock aveva assistito alla partita insieme a Ben Fitzgerald, predicatore e fondatore di "Awakening Europe".
Le radici di quest'ultima organizzazione sono legate alla Bethel Church, una megachurch californiana che fa parte del movimento neo-carismatico statunitense. Il suo leader, Bill Johnson, ha sostenuto Donald Trump, mentre alcuni predicatori della comunità hanno presentato il presidente americano come una figura scelta da Dio.
Fritz considera Bethel problematica sia sul piano teologico sia su quello politico. Tra le pratiche promosse figurano guarigioni miracolose, esorcismi e profezie. Il teologo mette in guardia soprattutto dalle aspettative di guarigione che possono essere alimentate tra i fedeli e dalle conseguenti delusioni quando le promesse non si realizzano.
La chiesa si è inoltre opposta alle restrizioni legali sulle cosiddette terapie di conversione e diffonde posizioni conservatrici su omosessualità, transidentità e aborto.
L'esperto invita però a non attribuire automaticamente a Bostock o a Nmecha tutte le convinzioni della comunità americana. "Non sappiamo che cosa conoscano di questi aspetti e che cosa condividano", osserva, ipotizzando nel caso del calciatore una certa ingenuità rispetto alle reti religiose con cui è entrato in contatto.
Gli influencer cristiano-conservatori al fianco di Nmecha
Il calciatore ha ricevuto sostegno anche da influencer di destra e ambienti cristiano-conservatori tedeschi. Tra questi c'è Leonard Jäger, conosciuto sui social come "Ketzer der Neuzeit", che si presenta come difensore dei valori cristiani tradizionali e critica apertamente il movimento LGBTQ.
Anche il progetto social "Liebe zur Bibel" viene associato dal portale svizzero Relinfo a un ambiente cristiano fondamentalista, caratterizzato da un'interpretazione particolarmente conservatrice delle Scritture e da posizioni critiche sull'omosessualità.
A esprimere solidarietà a Nmecha è stato inoltre Henok Worku, pastore della Vive Church di Francoforte sul Meno, già finito al centro delle polemiche per un'espressione riferita a una presunta "nuova combustione di libri" durante un evento religioso.
Tra le figure che hanno preso pubblicamente le difese del calciatore c'è anche il teologo e predicatore svizzero Gabriel Häsler, promotore della campagna missionaria "Life on Stage", rivolta anche a bambini e adolescenti.
Un altro nome è quello di Tobias Riemenschneider, pastore di Francoforte i cui rapporti con l'AfD sono stati documentati dai media tedeschi. Nell'ottobre 2025 era intervenuto al Bundestag su invito del partito. Nelle sue prediche sostiene una visione patriarcale della società e chiede che le istituzioni si orientino maggiormente ai precetti biblici.
L'EZW riconduce le sue posizioni al fondamentalismo cristiano politicizzato, con riferimenti al nazionalismo cristiano.
Dove finisce la libertà religiosa e dove inizia la discriminazione?
Per Martin Fritz è importante distinguere tra la professione di una convinzione religiosa e la sua trasformazione in ostilità o aggressione nei confronti di altre persone.
"Si può esprimere l'opinione che l'omosessualità sia un peccato. Questo è chiaramente coperto dalla libertà religiosa, che ci piaccia o meno", spiega il teologo. Nel diritto tedesco, aggiunge, una simile affermazione non costituisce automaticamente un reato. Perché si configuri l'incitamento all'odio contro gruppi della popolazione (Volksverhetzung) sono necessari ulteriori elementi, tra cui un determinato grado di aggressività.
Questo non significa che tali convinzioni siano prive di conseguenze. Le persone omosessuali cresciute in comunità religiose particolarmente rigide possono vivere profondi conflitti interiori, soprattutto quando sono portate a considerare il proprio orientamento sessuale incompatibile con la fede.
Fritz mette però in guardia anche dal generalizzare, definendo tutti i cristiani conservatori nemici delle persone LGBTQ. Una simile rappresentazione, secondo lui, rischia di alimentare il senso di esclusione e di favorire ulteriori radicalizzazioni.
In questo contesto non può mancare neppure il controverso predicatore fondamentalista Tobias Riemenschneider, le cui strette relazioni con l'AfD sono state ormai documentate più volte dai media. Il pastore di Francoforte promuove pubblicamente il partito e nell'ottobre 2025 ha preso la parola al Bundestag su invito dell'AfD.
Perché le organizzazioni religiose puntano sui calciatori
La popolarità degli sportivi rappresenta uno strumento particolarmente efficace per diffondere messaggi religiosi. Lo sottolinea Matthias Pöhl, dell'organizzazione indipendente FundiWatch, che si occupa di fondamentalismo cristiano e della sua influenza sulla società e sulla politica.
"I calciatori, o in generale gli sportivi famosi, hanno un'enorme portata, soprattutto nel mondo dei social media. Si prestano benissimo come ambasciatori non soltanto di prodotti, ma anche di ideologie", spiega Pöhl in un'intervista a Euronews.
La strategia di "Ballers in God" emerge anche dalle parole dello stesso Bostock, che descrive la missione dell'organizzazione attraverso tre obiettivi: portare il messaggio religioso dagli spogliatoi al Regno di Dio, utilizzare la propria visibilità per raggiungere nuove persone e creare un movimento di discepoli di Gesù.
In Germania esistono anche altre reti che uniscono sport e evangelizzazione, tra cui "Sportler ruft Sportler" e l'associazione "Fußball mit Vision".
Secondo Pöhl, il richiamo esercitato dai campioni sui giovani tifosi può diventare particolarmente efficace quando il successo sportivo viene associato alla fede religiosa. Il messaggio implicito è che proprio la fede contribuisca a rendere una persona vincente, famosa e ricca.
Un modello che l'esperto riconduce anche al cosiddetto "vangelo della prosperità". Da qui il suo invito alle società sportive a interrogarsi sul ruolo che intendono avere: "Dovrebbero chiarire se vogliono lasciarsi strumentalizzare per questi obiettivi e per le ideologie che vi stanno dietro".