La visita di Leone XIV in Sudamerica coincide con un'impennata del morbillo: 57.666 casi e 81 morti nelle Americhe. Allarme per le basse vaccinazioni in Argentina e Perù
Il viaggio di Papa Leone XIV in Sudamerica accende i riflettori anche su un'emergenza sanitaria: la diffusione del morbillo. Mentre milioni di fedeli si preparano a incontrare il Pontefice, le autorità sanitarie temono che i grandi assembramenti possano favorire un'ulteriore propagazione del virus, già in forte aumento nella regione. Da gennaio a fine ottobre 2026 sono stati registrati 57.666 casi confermati in 17 Paesi e territori delle Americhe, quasi cinque volte in più rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. I decessi sono almeno 81.
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L'Organizzazione panamericana della sanità (OPS) aveva valutato come "molto alto" il rischio di diffusione del morbillo in relazione ai grandi raduni religiosi previsti durante la visita papale. Un timore legato soprattutto alle basse coperture vaccinali in alcuni Paesi, in particolare Argentina e Perù, dove il virus continua a circolare.
"Stiamo vedendo bambini che non vanno a scuola e bambini che vengono ricoverati", ha dichiarato Daniel Salas Peraza, responsabile dell'immunizzazione dell'OPS, descrivendo una situazione "molto complessa".
Perù e Argentina, le coperture vaccinali sotto la soglia di sicurezza
Il morbillo è una delle malattie infettive più contagiose al mondo. Si trasmette per via aerea attraverso la respirazione, i colpi di tosse e gli starnuti di una persona infetta. I sintomi comprendono febbre alta, raffreddore, tosse, occhi arrossati e lacrimazione, seguiti dalla comparsa di un'eruzione cutanea. La malattia colpisce soprattutto i bambini e, sebbene nella maggior parte dei casi non sia mortale, può provocare complicazioni anche gravi.
Il vaccino è altamente efficace, ma per interrompere la circolazione del virus e proteggere anche i neonati e le persone che non possono essere immunizzate è necessario che almeno il 95 per cento della popolazione abbia ricevuto entrambe le dosi.
Secondo i dati dell'Organizzazione mondiale della sanità relativi al 2025, soltanto l'Uruguay aveva raggiunto questa soglia. In Perù la copertura era del 90 per cento con la prima dose e dell'82 per cento con la seconda. In Argentina i valori scendevano rispettivamente all'84 e al 55 per cento.
Il Perù ha registrato quasi 3.000 casi nel 2026, il quarto numero più alto nelle Americhe dopo Guatemala, Messico e Stati Uniti. Nelle cinque città che fanno parte dell'itinerario del Papa - Lima, Chiclayo, Cajamarca, Cusco e Pucallpa - sono stati individuati complessivamente 170 contagi.
In vista della visita, le autorità peruviane hanno intensificato le campagne di vaccinazione, concentrandosi soprattutto nelle aree con maggiore trasmissione. Le iniziative hanno incluso anche la somministrazione anticipata del vaccino ai bambini tra i sei e gli undici mesi e campagne rivolte alle persone fino a 29 anni. A fine settembre erano state somministrate 1,2 milioni di dosi dall'inizio della campagna, ad aprile, mentre oltre due milioni di dosi aggiuntive risultavano disponibili.
In Argentina preoccupano i tagli alla sanità
Particolarmente delicata anche la situazione in Argentina, dove alla fine di ottobre le autorità hanno lanciato un'allerta sui rischi sanitari legati alla visita del Pontefice. Nella provincia di Buenos Aires erano attese fino a quattro milioni di persone.
A preoccupare gli esperti sono anche i tagli alla spesa sanitaria decisi dal presidente Javier Milei, che hanno ridimensionato le strutture incaricate di pianificare, finanziare e monitorare le campagne di immunizzazione.
Le difficoltà si inseriscono in un contesto già segnato da una recrudescenza della malattia: nell'aprile 2025 il Paese aveva registrato la prima morte per morbillo in vent'anni. Marcela Lopez Yunes, medico specialista in malattie infettive pediatriche, ha espresso preoccupazione per l'insufficienza delle iniziative di sensibilizzazione: "Dobbiamo fare qualcosa in più per dare a malattie come il morbillo l'attenzione e l'importanza che meritano".
Il ministero della Salute argentino ha precisato che il governo federale si occupa dell'acquisto e della distribuzione dei vaccini, mentre spetta alle singole province somministrarli alla popolazione. Ha inoltre assicurato che è in corso una campagna di comunicazione sull'importanza delle vaccinazioni.
L'Uruguay rafforza i controlli dopo la visita
Situazione più rassicurante in Uruguay, dove migliaia di persone hanno partecipato alla veglia di preghiera e alla messa celebrate da Leone XIV. Il Paese ha avviato un periodo di sorveglianza epidemiologica rafforzata su tutto il territorio nazionale, che proseguirà fino al 29 novembre, tre settimane dopo la partenza del Papa.
Le autorità hanno inoltre intensificato gli appelli alla popolazione affinché completi i cicli vaccinali. L'obiettivo è individuare tempestivamente eventuali nuovi contagi e limitare la diffusione del virus dopo i grandi raduni.
Il viaggio sudamericano, dal 6 al 17 novembre, rappresenta per Leone XIV anche un ritorno nei luoghi in cui ha trascorso circa vent'anni della sua vita religiosa, prima come missionario e poi come vescovo in Perù. Un ritorno che, accanto all'entusiasmo dei fedeli, porta con sé una sfida sanitaria che coinvolge l'intera regione.