Il pontefice torna nella diocesi che ha guidato per quasi un decennio, dove ha lasciato un segno profondo per la sua vicinanza ai più poveri. Alla messa di venerdì potrebbe partecipare fino a un milione di persone
Papa Leone XIV è tornato questo venerdì a Chiclayo, la città del nord del Perù dove ha esercitato come vescovo e con cui mantiene un legame speciale. I suoi abitanti hanno accolto con emozione colui che per anni hanno conosciuto come padre Roberto e che ora guida la Chiesa cattolica.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
L'aereo della LATAM su cui viaggiava, dopo le tappe in Uruguay e Argentina, è atterrato all'aeroporto di Chiclayo con il messaggio #LeonXIVvuelaaCasa scritto su uno dei suoi lati.
La città, circa 700.000 abitanti, aveva già conquistato l'attenzione internazionale l'8 maggio 2025, quando il pontefice appena eletto aveva dedicato alcune parole alla sua "amata diocesi di Chiclayo" dal balcone della Basilica di San Pietro.
Gli organizzatori ecclesiastici calcolano che fino a un milione di persone potrebbero assistere alla messa che celebrerà questo venerdì in una grande spianata alla periferia della città.
"Sono molto contento che torni", ha raccontato all'AP Rolando Antonio Mendoza, che vende poster con l'immagine del Papa davanti alla cattedrale dove in passato celebrava la messa. "Anche se ora è Papa Leone XIV, non si è dimenticato della sua terra".
Un'impronta che va oltre il suo periodo da vescovo
Robert Prevost, nato a Chicago e naturalizzato peruviano nel 2015, è arrivato per la prima volta in Perù nel 1985 come giovane missionario. Quell'esperienza ha segnato il suo modo di vivere il sacerdozio e la sua vicinanza ai più svantaggiati, caratteristiche che lo avrebbero accompagnato fino a diventare il successore di Papa Francesco.
Dopo aver trascorso quasi due decenni nel Paese come missionario, è stato nominato vescovo di Chiclayo nel 2014 da Francesco. Rimase alla guida della diocesi fino al 2023, quando fu chiamato a Roma per dirigere il Dicastero per i Vescovi. In quegli anni si guadagnò l'affetto della popolazione per la sua vicinanza alle famiglie più vulnerabili e il suo impegno nei momenti di crisi.
Nel pieno della pandemia di COVID-19 il cardinale Prevost promosse una campagna che raccolse più di 380.000 dollari per installare due impianti di ossigeno a Chiclayo. partecipò partecipato anche alle operazioni di assistenza ai colpiti dalle inondazioni del 2017 e del 2023 e per aiutare i migranti venezuelani a regolarizzare la loro situazione e integrarsi nella società peruviana.
"Chiclayo è in festa", assicura all'AP Rocío Zena, che ricorda che Prevost la aiutò quando perse la sua abitazione durante le inondazioni del 2023. "Siamo molto felici di accogliere il Santo Padre con tanta fede. Non arriva più come Prevost, ma come Leone XIV. E torna a casa".
Un ritorno carico di emozione
Dall'arrivo in Perù mercoledì, Leone XIV, 71 anni, ha mostrato un lato più spontaneo del solito. Giovedì si è commosso durante un incontro con circa 60.000 giovani in uno stadio di Lima e, il giorno prima, ha intonato l'inno nazionale al Palazzo Presidenziale.
La sua agenda a Chiclayo prevede, oltre alla messa, un incontro con sacerdoti e seminaristi e una visita all'università cattolica di cui è stato gran cancelliere durante il suo periodo da vescovo.
L'istituzione porta il nome di san Toribio de Mogrovejo, primo arcivescovo di Lima nel XVI secolo e una figura che ispira in modo particolare il pontefice per la difesa dei popoli indigeni e la sua vicinanza ai fedeli.
Per gli abitanti di Chiclayo, però, il ricordo più vivo resta quello del sacerdote che li ha accompagnati durante la pandemia, le inondazioni e altri momenti difficili. È quel pastore che ora accolgono diventato papa.