Gianni Infantino rassicura sulla sicurezza in Qatar in vista dei Mondiali Under 17, al via il 19 novembre. Gli Stati Uniti hanno ritirato la propria nazionale per i timori legati alla situazione nel Golfo
Il Qatar è un Paese sicuro per ospitare i Mondiali di calcio Under 17. A garantirlo è il presidente della FIFA Gianni Infantino, che giovedì a Doha ha cercato di rassicurare le nazionali partecipanti dopo la decisione degli Stati Uniti di ritirare la propria squadra dalla competizione per ragioni di sicurezza.
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"Tutti sono i benvenuti a Doha, tutti sono al sicuro a Doha", ha dichiarato Infantino incontrando i giornalisti nella capitale qatariota. Il numero uno del calcio mondiale ha precisato che ogni federazione è libera di prendere le proprie decisioni: "Ogni Paese, ogni nazionale sa meglio di chiunque altro che cosa vuole fare, decide da sé".
Le rassicurazioni arrivano a una settimana dall'inizio del torneo, previsto per il 19 novembre, mentre le prime delegazioni sono già arrivate in Qatar. La FIFA, dal canto suo, sostiene di non avere rilevato cambiamenti nelle condizioni di sicurezza tali da modificare la propria valutazione.
Il ritiro americano e l'avviso di viaggio degli Stati Uniti
La decisione della federazione statunitense è stata comunicata mercoledì ai giocatori, insieme all'annullamento del ritiro di preparazione. La US Soccer ha motivato la scelta con le preoccupazioni per la sicurezza nella regione del Golfo e con l'avviso di viaggio di livello 3 emesso dal Dipartimento di Stato americano, che invita i cittadini a riconsiderare i viaggi in Qatar per i rischi legati a un possibile conflitto armato.
Gli Stati Uniti avrebbero dovuto affrontare Montenegro, Cile e Algeria nel Gruppo J. Il loro ritiro lascia quindi un posto vacante nel tabellone a 48 squadre.
La FIFA ha confermato ufficialmente la rinuncia giovedì, precisando che la propria valutazione dei rischi non è cambiata e che non si sono verificati nuovi sviluppi che incidano sulla sicurezza del torneo.
"La FIFA comprende che la decisione della US Soccer è stata presa alla luce dell'attuale avviso di viaggio statunitense di livello 3", ha spiegato l'organizzazione in una nota. Ha inoltre assicurato di essere in costante contatto con le autorità competenti e di considerare prioritaria la protezione di giocatori, staff e tifosi.
Resta da capire quale nazionale prenderà il posto degli americani. La FIFA non ha ancora comunicato una decisione. Jassim Al Jassim, amministratore delegato del Comitato organizzatore locale, ha spiegato che la questione è di competenza dell'organismo internazionale: "Penso che annunceranno qualcosa entro i prossimi giorni".
Il Qatar punta sulla continuità organizzativa
Gli organizzatori qatarioti assicurano che i preparativi procedono senza modifiche. Al Jassim ha ricordato che il Paese ha ospitato nelle ultime settimane diversi appuntamenti internazionali, tra cui la MotoGP, e ha ribadito che l'organizzazione della manifestazione continua regolarmente.
Anche Infantino ha visitato giovedì l'Aspire Zone, il complesso sportivo di Doha che ospiterà la maggior parte degli incontri. "Il Qatar è pronto, la FIFA è pronta", ha dichiarato, invitando i tifosi a raggiungere il Paese per seguire le partite.
Il torneo coinvolgerà 48 nazionali e prevede 104 incontri, con un massimo di otto partite al giorno durante la fase a gironi e i primi turni a eliminazione diretta. Nove squadre hanno già raggiunto Doha, tra cui Arabia Saudita, Camerun, Cina, Vietnam e Corea del Sud.
Cinque edizioni consecutive in Qatar
Quella del 2026 è la seconda di cinque edizioni consecutive dei Mondiali Under 17 assegnate al Qatar, che ospiterà la competizione ogni anno fino al 2029.
Il torneo ha adottato dal 2025 il formato allargato a 48 squadre, rispetto alle precedenti 24. Una scelta che, secondo Infantino, ha dato risultati positivi già alla prima edizione: il presidente della FIFA ha ricordato una media di circa 10.000 spettatori al giorno e il riscontro favorevole da parte delle federazioni e degli allenatori.
Sette nazionali faranno il loro debutto nella competizione, tra cui Grecia, Montenegro e Vietnam. La Cina tornerà invece alla fase finale dopo 21 anni di assenza.
Il Qatar esordirà il 19 novembre contro Panama. La finale è in programma il 13 dicembre all'Ahmad bin Ali Stadium.