La proposta di Digital Fairness Act della Commissione europea introdurrebbe nuove tutele contro le pratiche commerciali online sleali, affiancate da una riforma separata dell’applicazione che potrebbe portare a multe fino al 6% del fatturato mondiale annuo delle imprese.
Dagli abbonamenti online difficili da disdire alle funzionalità dei social media pensate per tenere gli utenti incollati allo schermo, l'UE afferma di voler rendere l'economia digitale più equa per i consumatori.
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Mercoledì la Commissione europea ha presentato la proposta di Digital Fairness Act (DFA), che introduce nuove norme per contrastare le pratiche manipolative online, migliorare la trasparenza dei prezzi e rafforzare le tutele per i minori.
"Affrontiamo le nuove pratiche commerciali sleali che distorcono le scelte dei consumatori e li mettono sotto pressione, minando la loro capacità di prendere decisioni informate", ha dichiarato la vicepresidente esecutiva e commissaria UE per la tecnologia Henna Virkkunen.
Tra le misure presentate mercoledì a Bruxelles figurano il divieto di tattiche di marketing manipolative, note come 'dark patterns', l'obbligo di prezzi chiari e trasparenti, l'equità già nella progettazione delle piattaforme e dei servizi digitali, la possibilità per i consumatori di disattivare le funzionalità di design che creano dipendenza e nuove regole per il marketing degli influencer.
Accanto al DFA è stata presentata una revisione del regolamento sulla cooperazione in materia di tutela dei consumatori. L'obiettivo è conferire alla Commissione poteri più ampi per indagare e infliggere direttamente multe nei casi di ampia portata che coinvolgono consumatori in più Paesi, come la recente azione avviata contro società di videogiochi tra cui Activision Blizzard.
"Il Digital Fairness Act, insieme all'aggiornamento del regolamento sulla cooperazione in materia di tutela dei consumatori, rappresenta la riforma più significativa delle norme UE a protezione dei consumatori da oltre 20 anni", ha dichiarato il commissario europeo per la tutela dei consumatori Michael McGrath.
Le proposte si aggiungono a un mosaico di leggi europee presentate a Bruxelles per regolamentare l'e-commerce e la protezione dei consumatori online. Fanno parte anche di un più ampio sforzo per limitare il potere delle Big Tech.
Il DFA funzionerebbe in parallelo con il recente EU Kids Act, che punta a spostare verso le aziende la responsabilità di proteggere i minori online.
Completarebbe inoltre il Digital Services Act e il Digital Markets Act, che mirano a rendere il mondo online più sicuro, equo e trasparente, così come l'AI Act, che disciplina l'uso dell'intelligenza artificiale.
Applicazione
La proposta di revisione del regolamento sulla cooperazione in materia di tutela dei consumatori conferirebbe alla Commissione europea poteri diretti per indagare sui casi di ampia portata che hanno un impatto significativo sui consumatori in più Paesi dell'UE.
La revisione velocizzerebbe e migliorerebbe anche il coordinamento tra le autorità nazionali a tutela dei consumatori nei casi transfrontalieri, fissando termini per le fasi chiave e migliorando il coordinamento delle sanzioni, per esempio quando le multe vengono riscosse in diverse giurisdizioni.
Le aziende riconosciute colpevoli di violazioni delle norme a protezione dei consumatori in questi casi di ampia portata potrebbero incorrere in sanzioni fino al 6% del fatturato annuo globale. Il DMA già prevede multe fino al 10%, mentre il DSA consente sanzioni fino al 6%.
Questo approccio ha avuto risultati contrastanti nell'UE. Alcuni casi, come la multa da 500 milioni di euro inflitta ad Apple nell'aprile dello scorso anno, hanno portato a modifiche delle politiche dell'App Store. Altri, come i casi antitrust contro Google, hanno avuto effetti più limitati sul cambiamento dei comportamenti.
Elemento cruciale per le Big Tech, le aziende extra UE dovrebbero nominare un rappresentante legale nell'Unione per cooperare con le autorità nazionali e con la Commissione.
Tutele più forti per i consumatori
Il DFA introduce diverse nuove tutele proposte per i consumatori online, tra cui il divieto dei 'dark patterns', per esempio le false affermazioni che un prodotto sia quasi esaurito per spingere i consumatori all'acquisto.
Ai consumatori verrebbe offerta la possibilità di disattivare funzionalità di design che creano dipendenza, come lo scorrimento infinito e i video in riproduzione automatica.
I prezzi dovranno essere comunicati in modo chiaro e trasparente. Questo vale in vari ambiti, compresi i prezzi dinamici per i biglietti di eventi sportivi o culturali, che dovranno essere mostrati in tempo reale per indicare ai consumatori quanto potrebbero dover pagare.
Le regole riguardano anche le valute virtuali, in cui i tassi di conversione non sono sempre chiari. Questo può creare problemi su piattaforme come i videogiochi, dove i giocatori effettuano acquisti usando valuta di gioco anziché denaro reale.
Il DFA limiterebbe inoltre le pratiche che spingono i minori a spendere troppo nei videogiochi, comprese le loot box che simulano il gioco d'azzardo e i meccanismi che li inducono a pagare per poter andare avanti.
Tra gli esempi figurano le ruote della fortuna, come i pacchetti FIFA Ultimate Team. Le restrizioni proposte non si applicherebbero nello stesso modo ai giocatori adulti, per i quali le loot box e le meccaniche di streak resterebbero consentite.
Gli abbonamenti e i contratti online dovranno essere anche più facili da disdire. I consumatori riceverebbero promemoria prima che le prove gratuite si trasformino in abbonamenti a pagamento, mentre i rinnovi automatici richiederebbero una scelta consapevole, invece di restare un obbligo dimenticato.
I consumatori online avrebbero anche la possibilità di parlare con un essere umano nel servizio clienti, anziché essere lasciati solo con un chatbot.
Il DFA propone inoltre per la prima volta regole per gli influencer, imponendo ai creator di contenuti di dichiarare il contenuto commerciale e impedendo loro di sfruttare la fiducia dei bambini.
Vieterebbe anche la pubblicità e la profilazione dei prezzi personalizzate e sleali che prendono di mira i minori o sfruttano le vulnerabilità delle persone.
"Il DFA farà sì che l'economia digitale lavori per i consumatori, non contro di loro", ha affermato McGrath. "Le imprese che rispettano le regole non devono essere penalizzate rispetto a quelle che aggirano gli obblighi".
La valutazione d'impatto della Commissione stima che le nuove norme eviterebbero ai consumatori perdite finanziarie per 88,4 miliardi di euro tra il 2025 e il 2035.
Includendo il tempo perso a causa di pratiche sleali, quantifica il beneficio annuo in 13,7 miliardi di euro, a fronte di costi ricorrenti per le imprese pari a 678 milioni di euro l'anno, una volta considerata la sovrapposizione tra le diverse misure.
Reazioni
I dirigenti del settore tecnologico hanno accolto con cautela le nuove regole, ma alcuni hanno sollevato dubbi sui messaggi contrastanti provenienti da Bruxelles.
Se da un lato i leader dell'UE hanno invocato regole più semplici in tutti i settori economici dopo le elezioni europee del 2024, dall'altro quest'anno si è registrata una proliferazione di proposte, soprattutto per quanto riguarda piattaforme e servizi online, sollevando timori di possibili sovrapposizioni.
Isabelle Roccia, direttrice generale per l'Europa di IAPP, ha dichiarato a Euronews Next: "Ha senso aggiornare le regole, alcune delle quali create 20 anni fa, per adeguarle all'economia digitale, ma esistono già norme in materia di tutela dei consumatori, privacy, regolamentazione delle piattaforme, IA, ecc.
"Il DFA introduce nuovi strumenti che le organizzazioni, i consumatori e i regolatori non hanno già a disposizione? E abbraccia l'obiettivo di semplificazione della Commissione o aggiunge inutilmente complessità alla governance online?"
Altri ritengono che la proposta sia un buon punto di partenza, ma che i dettagli saranno decisivi.
Monika Zdzieborska, avvocata nel dipartimento Tech/Digital di Clifford Chance, ha dichiarato a Euronews Next: "Il dibattito probabilmente si concentrerà su tre linee di faglia. La prima è la coerenza: il DFA colma lacune reali o aggiunge un ulteriore strato sopra DSA, AI Act, GDPR e Kids Act?
"La seconda riguarda le impostazioni predefinite: i consumatori dovrebbero essere costretti a disattivare le funzionalità pensate per tenerli coinvolti, o tali funzionalità dovrebbero essere disattivate fin dall'inizio?
"La terza è la proporzionalità: un sito di e-commerce, un servizio di streaming, un videogioco e un social network dovrebbero essere regolati allo stesso modo o la legge dovrebbe riflettere i rischi molto diversi che comportano?
"Con il Kids Act che procede su un binario parallelo, i due fascicoli saranno negoziati fianco a fianco. Le decisioni su uno, in particolare sui minori, sul design che crea dipendenza e sui controlli dell'età, è probabile che influenzino l'altro".
In tema di diritti dei consumatori, Itxaso Domínguez de Olazábal, responsabile delle politiche presso European Digital Rights (EDRi), ha dichiarato a Euronews che l'organizzazione è preoccupata perché le norme proposte sul design che crea dipendenza fanno ancora troppo affidamento sulla capacità dei singoli di trovare l'interruttore per disattivarlo, invece di obbligare le aziende a prevenire le pratiche dannose.
"La Commissione ha passato anni a studiare come le aziende ci manipolano online. Ora arriva la parte scomoda: dire a queste aziende di smettere. Parlamento e Stati membri hanno molto lavoro davanti per dare a questa legge i denti che merita".
La proposta dovrà ora essere esaminata dagli eurodeputati e dai governi nazionali prima di entrare nel diritto europeo.