Con effetti sanitari del cambiamento climatico sempre più evidenti, la COP31 mette i sistemi sanitari e la loro capacità di adattarsi al centro del primo giorno della conferenza ONU sul clima.
Solo una frazione dei finanziamenti climatici globali raggiunge il settore sanitario, lasciando i sistemi sanitari in difficoltà nel prepararsi al crescente impatto di ondate di calore estreme, inondazioni e siccità, hanno avvertito lunedì i ricercatori alla COP31.
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"Il finanziamento per la salute è solo una parte davvero, davvero marginale, pari all'1% della spesa complessiva per il clima", ha dichiarato Dennis Tänzler, direttore esecutivo di Adelphi Research, un think tank indipendente specializzato in politiche ambientali e di sviluppo.
La carenza di fondi arriva mentre l'aumento delle temperature accresce la domanda di servizi medici, minaccia le infrastrutture sanitarie ed espone milioni di lavoratori a malattie legate al caldo.
Nel 2023 il caldo è stato associato a una stima di 710.000 decessi in tutto il mondo, e circa il 71% è stato attribuito al cambiamento climatico causato dall'uomo, secondo il rapporto 2026 Lancet Countdown su cambiamento climatico e salute. (fonte in inglese)
"E non è stato l'anno più caldo", ha detto Stella Hartinger, direttrice regionale del Lancet Countdown per l'America Latina. "Da allora, il 2024 è stato un anno ancora più duro, il 2025, e ora il 2026. Quindi questi valori continueranno ad aumentare".
Solo quest'anno in Europa, le stime provvisorie della mortalità in eccesso hanno superato le 30.000 persone durante l'estate, con circa 16.000 decessi in eccesso stimati solo durante l'ondata di calore del 22-28 giugno, secondo le Nazioni Unite (fonte in inglese).
Preparare i sistemi sanitari
Il Brasile illustra bene la sfida che devono affrontare i Paesi che cercano di adattare i loro sistemi sanitari a un clima che si riscalda. Il Paese dispone di un sistema sanitario universale e finanziato con fondi pubblici, ma i rischi climatici in aumento e le profonde disuguaglianze sociali mettono sotto pressione la sua capacità di proteggere le comunità vulnerabili.
Daniel Porcel, del Talanoa Institute del Brasile, ha affermato che il finanziamento resta un ostacolo principale alla preparazione del sistema sanitario del Paese, soprattutto quando si tratta di proteggere le comunità vulnerabili lontane dalle grandi città e di garantire che ospedali e altre strutture sanitarie possano resistere a condizioni meteorologiche sempre più estreme.
"Come rendiamo il SUS pronto per la nuova realtà climatica?" ha detto Porcel, riferendosi al Sistema Único de Saúde (SUS) del Brasile, che fornisce assistenza sanitaria gratuita alla popolazione.
Il Brasile ha approvato lo scorso anno un piano nazionale di adattamento climatico, che comprende 16 piani settoriali, uno dei quali specificamente dedicato alla salute. Ma Porcel ha affermato che sono necessari ulteriori investimenti per rafforzare le infrastrutture sanitarie, formare i professionisti della salute e proteggere le comunità più esposte ai rischi climatici.
Il divario di finanziamento fa parte di un problema più ampio che riguarda i Paesi di tutto il mondo. Sebbene i governi riconoscano sempre più le conseguenze sulla salute del cambiamento climatico, gli investimenti per preparare i sistemi sanitari non tengono il passo con i rischi.
L'aumento delle temperature ha anche un impatto economico sulle famiglie, secondo un'analisi separata di Adelphi Research che riguarda otto Paesi: Bangladesh, Brasile, Francia, India, Indonesia, Italia, Nigeria e Sudafrica.
Lo stress da caldo costringe i lavoratori a ridurre le ore di lavoro, fare pause aggiuntive o smettere del tutto di lavorare, mentre le malattie legate al caldo aumentano le spese mediche a carico delle famiglie, soprattutto nei Paesi in cui l'accesso all'assicurazione sanitaria e ai congedi per malattia retribuiti è limitato.
I lavoratori dell'agricoltura e dell'edilizia sono particolarmente esposti. In Bangladesh, India, Indonesia e Nigeria, i lavoratori di questi settori stanno già perdendo l'equivalente di circa 20 giorni lavorativi o più all'anno a causa dello stress da caldo, secondo Tänzler.