Oltre 20.000 profili sospetti e 1.183 video di abusi individuati su TikTok in 35 giorni. Madrid chiede di valutare la sospensione della piattaforma
Il governo spagnolo vuole che TikTok sospenda temporaneamente le proprie attività nel Paese, dopo un'inchiesta che ha portato alla luce gravi lacune nei sistemi di individuazione e rimozione di contenuti legati ad abusi sessuali sui minori. L'Esecutivo ha chiesto all'Agenzia spagnola per la protezione dei dati (AEPD) di intervenire, sollecitando in via eccezionale la sospensione dell'attività del social network.
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La richiesta arriva dopo un'indagine giornalistica di Maldita.es, che ha documentato la circolazione sulla piattaforma di migliaia di contenuti e profili riconducibili a potenziali reti di pedofili e allo scambio di materiale di abuso sessuale su minori.
Martedì, dopo aver incontrato i rappresentanti di Maldita.es e successivamente i responsabili di TikTok, la ministra della Gioventù e dell'Infanzia, Sira Rego, ha dichiarato che il governo non ha il potere di disporre direttamente una sospensione cautelare della piattaforma. "Se dipendesse da noi, sarebbe sospesa già da ieri", ha affermato.
Lunedì l'Esecutivo aveva già trasmesso il caso alla Procura Generale dello Stato, chiedendo di verificare eventuali responsabilità e valutare le misure necessarie a proteggere i minori, compresa l'eventuale interruzione dei servizi di TikTok in Spagna.
L'inchiesta: 20.000 profili sospetti e 48 milioni di visualizzazioni
L'indagine di Maldita.es è durata 35 giorni, dall'11 settembre al 15 ottobre. Nel corso delle verifiche sono stati individuati oltre 20.000 profili di potenziali pedofili, più di 7.000 dei quali operavano in lingua spagnola.
I ricercatori hanno inoltre identificato 1.183 video contenenti materiale di abuso sessuale su minori, che complessivamente hanno raggiunto circa 48 milioni di visualizzazioni.
Il rapporto documenta anche l'esistenza di 780 account utilizzati per cercare acquirenti di questo tipo di materiale e di oltre 10.000 profili che, attraverso i commenti ai video, chiedevano lo scambio di immagini a carattere sessuale.
Un altro elemento emerso riguarda le dirette streaming: l'indagine ha registrato 91 trasmissioni con protagonisti minorenni in 17 Paesi. Durante alcune di queste dirette, gli spettatori chiedevano ai bambini e agli adolescenti di compiere determinate azioni, talvolta di natura sessuale, offrendo denaro in cambio.
Solo cinque video rimossi su 50 segnalati
L'inchiesta solleva interrogativi anche sull'efficacia dei sistemi di moderazione della piattaforma. Su un campione di 50 video segnalati da Maldita.es perché contenenti materiale esplicito di abuso sessuale su minori, TikTok ne ha rimossi soltanto cinque, pari al 10 per cento. Altri 13 sono stati bloccati, ma esclusivamente per gli utenti che accedono dalla Spagna.
A 72 ore dalle segnalazioni, il 40 per cento degli account responsabili della pubblicazione dei video risultava ancora attivo. I risultati hanno spinto il governo a chiedere alla piattaforma di rimuovere i contenuti individuati, collaborare con la Procura e presentare un piano concreto per correggere le carenze dei sistemi di moderazione.
La richiesta alla AEPD si basa sull'articolo 66, paragrafo 1, del Regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR), che consente alle autorità nazionali di adottare misure provvisorie urgenti in presenza di rischi per i diritti delle persone interessate. L'eventuale intervento potrebbe tradursi in un divieto temporaneo del trattamento dei dati da parte di TikTok in Spagna, impedendo di fatto alla piattaforma di operare nel Paese. La misura, se adottata, avrebbe una durata massima di tre mesi. La decisione spetta comunque all'autorità indipendente per la protezione dei dati.
La replica di TikTok: "Condividete l'intera indagine"
Da parte sua, TikTok ha chiesto a Maldita.es di condividere integralmente i risultati dell'inchiesta, sostenendo che la mancata disponibilità di queste informazioni ostacola l'individuazione e la rimozione dei contenuti segnalati, oltre alla collaborazione con le autorità.
L'azienda ha dichiarato di voler continuare a collaborare, ma senza indicare, secondo quanto riferito dal ministero, misure concrete durante l'incontro con Sira Rego. La ministra ha quindi sollecitato un intervento immediato e un resoconto verificabile dei contenuti rimossi.
Intanto, il problema sembra persistere anche dopo la pubblicazione dell'inchiesta. Martedì Maldita.es ha riferito di aver individuato altre 100 pubblicazioni contenenti materiale di abuso sessuale su minori nel corso di appena tre ore di ricerca. Un dato che ha ulteriormente alimentato le richieste di intervento nei confronti della piattaforma.