Tunisia, da Ben Ali a Saied: l'eredità dello Stato di polizia è davvero finita?

Il 7 novembre resta una data incisa nella memoria dei tunisini che hanno vissuto l'era del presidente deposto Zine El-Abidine Ben Ali, siano essi suoi sostenitori o suoi oppositori.

PUBBLICITÀ

PUBBLICITÀ

39 anni fa questo giorno fu dichiarato festività ufficiale e le strade si adornavano con le foto del presidente e lo slogan "Insieme per raccogliere le sfide". Le celebrazioni venivano trasmesse dal canale "Tunisia 7", chiamato così in omaggio al 7 novembre, data dell'ascesa al potere di Ben Ali, prima che dopo la rivoluzione fosse ribattezzato "al-Wataniya al-Oula".

Il 7 novembre 1987, Zine El-Abidine Ben Ali arrivò al potere dopo la rimozione del presidente Habib Bourguiba, primo presidente della Repubblica tunisina. Ben Ali, che in quel momento era primo ministro, annunciò di assumere la presidenza del Paese sulla base di un referto medico che dichiarava Bourguiba incapace di proseguire le sue funzioni. Fu l'inizio di un regime autoritario durato oltre 23 anni, al punto che la Tunisia venne ampiamente descritta come "Stato di polizia".

La rivoluzione del 14 gennaio 2011 pose fine al potere di Ben Ali, che lasciò il Paese per l'Arabia Saudita. Ma la caduta del regime non bastò a cancellare il suo lascito all'interno delle istituzioni statali, soprattutto negli apparati di sicurezza, la cui relazione con la società e con il potere politico è rimasta segnata da pratiche e strutture accumulate nel corso dei decenni.

Per oltre un decennio e mezzo dopo la caduta del regime di Ben Ali, il rapporto dei tunisini con l'istituzione della sicurezza è rimasto legato al pesante retaggio degli anni del suo governo, quando gli apparati di sicurezza erano diventati uno dei pilastri del sistema politico e svolgevano un ruolo centrale nel controllo degli oppositori, nella restrizione delle libertà e nel contenimento delle proteste.

Con la caduta del regime il 14 gennaio 2011, si sono intensificate le richieste di ricostruire quegli apparati, porre fine alle pratiche di tortura e di detenzione arbitraria e sottoporre il Ministero dell'Interno al controllo delle istituzioni elette. Tuttavia, il cambiamento politico vissuto dal Paese non è stato accompagnato da una trasformazione equivalente nella struttura o nelle pratiche dell'apparato di sicurezza, e la riforma della polizia è rimasta uno dei dossier irrisolti per i successivi governi tunisini.

Oggi, sotto il governo del presidente Kais Saied, le organizzazioni per i diritti umani tornano a criticare arresti e procedimenti di sicurezza e giudiziari, mentre alcuni si chiedono fino a che punto l'istituzione della sicurezza abbia recuperato il ruolo che aveva prima della rivoluzione, o se quanto accade in Tunisia rappresenti piuttosto la continuità di un'istituzione che, secondo altri, non è mai stata sottoposta a una riforma profonda.

Come Ben Ali ha consolidato il suo controllo sulla Tunisia tramite gli apparati di sicurezza?

Durante il governo di Zine El-Abidine Ben Ali, che è durato fino al 2011, il ruolo della polizia ha superato le funzioni tradizionali legate al mantenimento dell'ordine e all'applicazione della legge. Il Ministero dell'Interno era un centro cruciale di potere, su cui il regime faceva affidamento per sorvegliare gli avversari politici, perseguire gli oppositori e limitare l'attività di protesta.

Questa fase è stata accompagnata da rapporti di organizzazioni per i diritti umani che hanno documentato casi di tortura e maltrattamenti all'interno dei centri di detenzione, arresti arbitrari e restrizioni imposte alla libertà di espressione e di organizzazione politica.

La debolezza dei meccanismi di controllo indipendente sugli apparati di sicurezza ha inoltre ridotto le possibilità di chiamare i responsabili delle violazioni a rispondere delle loro azioni.

Le pratiche di sicurezza sono state tra i principali fattori che hanno alimentato la tensione popolare negli ultimi anni del governo di Ben Ali. Con lo scoppio delle proteste a dicembre 2010, le forze di sicurezza hanno affrontato i manifestanti facendo ricorso alla forza, causando morti e feriti.

Ma la partenza dell'ex presidente non è bastata a mettere fine all'influenza accumulata dall'istituzione della sicurezza nel corso dei decenni, né a modificare in modo radicale le sue regole di funzionamento.

Perché la riforma del Ministero dell'Interno è rimasta in stallo dopo la rivoluzione?

La rivoluzione tunisina ha aperto la strada a richieste di ristrutturare il Ministero dell'Interno, rivedere le leggi che regolano l'operato della polizia e chiamare a risponderne i responsabili delle violazioni passate. Assoggettare gli apparati di sicurezza al controllo civile è diventato inoltre una delle principali rivendicazioni nel percorso di transizione democratica.

Tuttavia, questo processo si è scontrato con la resistenza all'interno della stessa istituzione, oltre che con il fatto che i governi successivi erano impegnati a ristabilire la stabilità e affrontare le minacce alla sicurezza, in particolare dopo gli attacchi terroristici avvenuti in Tunisia nel 2015 e nel 2016.

In uno studio pubblicato dal Carnegie Middle East Center nel marzo 2015 con il titolo "Un'occasione mancata: le politiche di riforma della polizia in Egitto e Tunisia", il ricercatore Yezid Sayigh ha analizzato gli ostacoli che hanno impedito di introdurre un cambiamento profondo nell'istituzione della sicurezza tunisina.

Ha sottolineato il perdurare del carattere chiuso del Ministero dell'Interno e il fatto che le reti di potere al suo interno hanno mantenuto la capacità di resistere alle richieste di trasparenza e di controllo politico, ritenendo che l'opportunità offerta dalla rivoluzione per riorganizzare l'apparato non sia stata sfruttata come sarebbe stato necessario.

Nonostante alcune misure, come la revisione delle regole di fermo e detenzione, l'adozione di manuali procedurali legati ai diritti umani e la sottoposizione dei luoghi di detenzione a meccanismi di controllo, questi provvedimenti non sono stati all'altezza di una ristrutturazione complessiva dell'istituzione della sicurezza.

Dal 25 luglio 2021: rapporti che segnalano il ritorno delle azioni repressive da parte degli apparati di sicurezza

Con l'elezione di Kais Saied alla presidenza nel 2019, la riforma degli apparati di sicurezza è rimasta un dossier irrisolto. Tuttavia, le misure che ha adottato il 25 luglio 2021, quando ha congelato i lavori del parlamento e ha destituito il capo del governo, prima di andare verso una concentrazione dei poteri nelle mani della presidenza, hanno rivelato i limiti dell'intervento degli apparati di sicurezza nella vita politica.

Negli anni successivi, la Tunisia ha visto arresti che hanno colpito politici dell'opposizione, avvocati, giornalisti e attivisti, insieme a procedimenti giudiziari basati in diversi casi su accuse legate alla sicurezza dello Stato e al terrorismo.

Nel febbraio 2023 è iniziata un'ondata di arresti su vasta scala che ha coinvolto personalità politiche, avvocati e uomini d'affari, nell'ambito del caso noto mediaticamente come "complotto contro la sicurezza dello Stato". I procedimenti sono proseguiti in seguito, estendendosi a esponenti di diversi schieramenti politici, oltre che a operatori dei media e attivisti impegnati nella difesa dei diritti umani.

In un rapporto (fonte in arabo) pubblicato il 16 aprile 2025 dal titolo "Tutti complottano: come la Tunisia usa la detenzione arbitraria per schiacciare l'opposizione", l'organizzazione Human Rights Watch ha documentato decine di casi di persone che, ha affermato, sono state sottoposte a detenzione arbitraria, tra cui avvocati, giornalisti, oppositori e attivisti.

L'organizzazione per i diritti umani ha riferito che oltre 50 persone erano detenute per motivi politici o per aver esercitato i loro diritti fondamentali fino a gennaio 2025, ritenendo che le autorità, a partire dalle misure di luglio 2021, abbiano ampliato l'uso di arresti e procedimenti giudiziari contro i propri critici.

Irruzione nella sede degli avvocati e persecuzione dei giornalisti

L'11 maggio 2024, forze di sicurezza hanno arrestato l'avvocata e giornalista Sonia al-Dahmani all'interno della sede dell'Ordine nazionale degli avvocati in Tunisia, dopo dichiarazioni rese ai media in cui aveva criticato le politiche delle autorità.

Le immagini dell'arresto hanno mostrato agenti di sicurezza in abiti civili e con maschere all'interno della sede dell'organismo.

Amnesty International e Human Rights Watch hanno avvertito, in un rapporto congiunto pubblicato a maggio 2024, del crescente giro di vite contro i media e la libertà di espressione in Tunisia, sottolineando l'uso del decreto n. 54, relativo alla lotta contro i reati legati ai sistemi di informazione e comunicazione, per perseguire giornalisti e cittadini a causa delle loro dichiarazioni e opinioni. Nonostante la revisione del decreto a settembre 2026, quattro anni dopo la sua adozione, la modifica si è limitata in sostanza ad alleggerire le pene previste dall'articolo 24, senza abolire la criminalizzazione che aveva suscitato ampie critiche da parte dei difensori dei diritti umani.

Proteste e migranti

A gennaio 2018 Human Rights Watch ha documentato casi in cui manifestanti sono stati picchiati dopo il loro arresto durante mobilitazioni contro l'aumento dei prezzi e delle tasse. L'organizzazione ha inoltre segnalato l'arresto di persone per aver distribuito volantini che criticavano le politiche del governo.

Negli ultimi anni le critiche si sono estese al modo in cui le forze di sicurezza e la Guardia nazionale trattano migranti e richiedenti asilo, soprattutto dopo l'aumento della tensione legata all'immigrazione irregolare nel 2023.

Human Rights Watch ha documentato violazioni attribuite alla polizia, alla Guardia nazionale e all'esercito, comprese le unità della Guardia costiera, nei confronti di migranti e rifugiati. Secondo l'organizzazione, queste violazioni hanno incluso pestaggi, uso eccessivo della forza, detenzione arbitraria e maltrattamenti, oltre a espulsioni collettive verso le zone di frontiera con Libia e Algeria.

In questo modo le critiche rivolte agli apparati di sicurezza si sono estese a categorie che non sono legate all'opposizione politica, riaprendo il dibattito sulle garanzie di tutela dei diritti e delle libertà nel modo in cui lo Stato tratta i diversi gruppi presenti sul suo territorio.

Che cosa accomuna l'era di Ben Ali e quella di Kais Saied?

Le condizioni politiche e giuridiche della Tunisia prima e dopo la rivoluzione sono diverse, così come lo sono gli strumenti adottati dalle autorità in ciascuna fase.

In questo contesto, l'Istituto di ricerca strategica della Scuola militare francese ha pubblicato a gennaio 2026 uno studio intitolato "Istituzioni in rivoluzione (o ricostruzione): esercito e polizia in Tunisia dopo il 2011", che ha analizzato i cambiamenti vissuti dalle istituzioni militari e di sicurezza dalla rivoluzione in poi. La ricercatrice Audrey Pluta ha proposto una lettura del processo di ridefinizione del ruolo dell'esercito e della polizia, e del loro rapporto con il potere politico e con la società tunisina.

Lo studio ha analizzato la crisi di legittimità affrontata dalla polizia dopo la rivoluzione, dovuta al ruolo svolto nella repressione delle proteste tra dicembre 2010 e gennaio 2011. Questo ha portato a un aumento delle richieste di riforma dell'istituzione della sicurezza e di ridefinizione della sua posizione all'interno dello Stato e della società, in modo da garantirne la sottomissione alla legge e ai meccanismi di controllo e di responsabilizzazione.

Per contro, lo studio ha osservato il cambiamento del ruolo dell'esercito nel panorama tunisino dopo la rivoluzione, indicando l'aumento del numero dei suoi membri da circa 30.000 nel 2011 a quasi 90.000 nel 2025. Anche il numero degli agenti delle forze di sicurezza interna è quasi raddoppiato, passando da 50.000 nel 2011 a 90.000 nel 2019.

Nell'era di Kais Saied, la ricercatrice ha esaminato la posizione di esercito e polizia all'interno del processo politico seguito alle misure del 25 luglio 2021, sostenendo che le due istituzioni sono diventate al centro di un percorso di "transizione verso un sistema di governo autoritario". In questo contesto ha richiamato il ruolo dell'esercito nell'attuazione delle decisioni prese in quella data.

Le conclusioni dello studio indicano che i cambiamenti politici avvenuti in Tunisia dopo la rivoluzione non hanno ridotto la presenza delle istituzioni militari e di sicurezza nella vita pubblica, ma ne hanno modificato la natura del rapporto con il potere politico e i meccanismi attraverso cui vengono assoggettate ad esso.