La capitale del Qatar, Doha, offre molto ai viaggiatori in scalo, sia per 24 ore sia per più giorni. Ecco cosa vedere, dove mangiare e cosa fare oltre l’aeroporto.
Se hai in programma uno scalo a Doha, fidati, ti aspetta una bella esperienza.
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Il Qatar ha inciso il proprio nome nei libri di storia come primo Paese arabo a ospitare un Mondiale FIFA, evento che ha dato il via a una serie di trasformazioni. In vista del torneo del 2022, lo Stato del Golfo ha inaugurato numerosi nuovi hotel e progetti infrastrutturali, come la Doha Metro.
La capitale, Doha, è l'hub di Qatar Airways, che attualmente vola verso più di 170 destinazioni in tutto il mondo, comprese varie tratte dirette con l'Europa.
Si può dire che l'aeroporto internazionale di Hamad, a Doha, sia una destinazione a sé stante. Offre numerosi punti dove mangiare e straordinarie opere d'arte pubblica, tra cui l'iconico Lamp Bear di Urs Fischer. Nel vasto spazio ORCHARD, che si estende su 6.000 metri quadrati, sono perfino disponibili sessioni guidate di benessere gratuite di 20 minuti per intrattenere i viaggiatori.
Inserire uno scalo a Doha nel tuo viaggio rende molto semplice esplorare il Paese oltre le porte dell'aeroporto e trasformare una vacanza in due.
Quando arrivi, anche se solo per pochi giorni, Doha ti accoglie con monumenti iconici, cultura, avventure nel deserto e un'ottima scena gastronomica.
Monumenti e attrazioni
Con le sue pittoresche strade acciottolate e gli edifici dai colori pastello, il Mina District di Doha e l'area del vecchio porto sono perfetti per sgranchirsi le gambe dopo un volo a lungo raggio.
Il popolare Box Park è composto da container marittimi riconvertiti, riverniciati con colori sgargianti e trasformati in negozi e punti di ristoro, ideali anche per scattare foto da condividere su Instagram. In inverno è possibile vedere le navi da crociera attraccare al Grand Terminal.
Per altre vedute sul mare, dirigiti verso la Corniche di Doha. Il lungomare, lungo sette chilometri, è uno dei posti migliori per ammirare lo skyline della città.
Da qui si possono osservare i tradizionali dhow che scivolano sull'acqua, oppure si può salire a bordo di uno di essi, dove a ogni curva dell'imbarcazione in legno si apre un nuovo panorama.
Per chi ama lo shopping, non mancano negozi di grandi marchi e brand di lusso dove trovare souvenir da riportare a casa. Al Place Vendôme Mall di Lusail, meglio indossare scarpe comode: questo enorme centro commerciale, ispirato all'architettura francese classica, ospita 580 negozi, tra marchi di alta gamma e di fascia media, distribuiti su quattro piani.
Descritta come la "Riviera araba", la Pearl Island, con il suo stile mediterraneo e il porto turistico costellato di yacht, è uno scenario suggestivo per una passeggiata serale, dove un ristorante o un caffè sono sempre a portata di mano.
Nella vicina Gewan Island, l'area dedicata allo shopping e alla ristorazione ospita fino a 100 esercizi. La sua Crystal Walk presenta inoltre circa 180 pannelli illuminati incastonati nel suolo, decorati con opere d'arte realizzate con cristalli. I visitatori possono riconoscere motivi che raffigurano carovane, paesaggi desertici e boschivi, oltre a un pannello con una colonia di pinguini.
In estate, in questa parte del mondo le temperature possono diventare… beh, molto alte. Ma se ti dicessi che a Doha esistono spazi all'aperto da esplorare dotati di aria condizionata?
La promenade all'aperto di Gewan Island detiene un primato, avendo ottenuto i titoli del Guinness World Records per il centro commerciale all'aperto climatizzato più lungo e per la più grande copertura luminosa interattiva all'esterno.
Parchi come Rawdat Al Hamama Park, Umm al Seneem Park, Al Gharrafa Park e Oxygen Park sono dotati di sistemi di aria condizionata lungo i percorsi pedonali, così che i visitatori possano restare freschi mentre esplorano le aree verdi.
Souq Waqif e Katara: i poli culturali di Doha
Si può davvero dire di essere stati a Doha se non si è visitato il Souq Waqif? Situato nella città vecchia, il mercato all'aperto fatto di vicoli tortuosi custodisce una storia di secoli.
Si può visitare a qualsiasi ora del giorno, ma il souq prende davvero vita al calare della sera. Qui, i suoni dei clienti che contrattano con i venditori, i profumi di aromi come zafferano, zaatar e fiori essiccati e le conversazioni davanti al caffè, noto localmente come "gahwa", riempiono l'aria.
È anche possibile incontrare alcuni tra gli animali più amati del Paese. Al Falcon Souq, i negozianti sono più che felici di far posare i turisti con il maestoso rapace appoggiato sul braccio.
Un'altra tappa da aggiungere all'itinerario a Doha è il Katara Cultural Village. Questa destinazione sul mare è ricca di gallerie, spazi per spettacoli e monumenti architettonici. Il suo anfiteatro unisce lo stile classico greco a ingressi ad arco che richiamano le influenze dell'architettura islamica. Può ospitare fino a 5.000 spettatori e offre ampie vedute sul mare.
Il Katara Cultural Village ospita anche diverse installazioni di arte pubblica, tra cui la suggestiva "Force of Nature II" dell'artista contemporaneo italiano Lorenzo Quinn.
Doha ospita inoltre numerose gallerie, come la Doha Fire Station, e musei, tra cui il capolavoro architettonico del National Museum of Qatar. L'esterno si ispira alla rosa del deserto, mentre all'interno si ripercorre in modo immersivo la storia del Qatar, che ha plasmato l'identità della nazione e le sue conquiste moderne.
Altri musei di Doha che meritano una visita includono il 3-2-1 Qatar Olympic and Sports Museum, il Lawh wa Qalam: M. F. Husain Museum e i Msheireb Museums. In futuro la proposta della città si arricchirà con l'Art Mill Museum, il Lusail Museum e il Qatar Auto Museum.
Fa parte del paesaggio culturale della città anche la Qatar National Library. Questo scrigno custodisce libri e periodici in diverse lingue europee, accanto a manoscritti arabi, mappe e globi. Vi si trovano perfino materiali a stampa che risalgono al XV secolo, quando la stampa fu introdotta per la prima volta in Europa.
Dove mangiare a Doha
Scegliere dove mangiare è sempre difficile, semplicemente perché l'offerta è vastissima. Doha conta più di 3.000 ristoranti, che servono di tutto, dalla cucina tradizionale qatariota e del Golfo ai sapori dell'America Latina, dell'Africa, dell'Asia e dell'Europa.
Per assaggiare i piatti tipici, fermati da Kamachi dopo una passeggiata al Katara Cultural Village. Tra le sue specialità da non perdere c'è il balaleet, un piatto locale molto apprezzato a base di vermicelli aromatizzati con zafferano e cardamomo, leggermente dolci e sormontati da un uovo fritto.
Un'altra scelta ovvia per mangiare è il Souq Waqif. Se hai voglia di street food locale, prova il karak, un tè dolce e speziato, insieme a una delle varietà di "khobz regag", una sottilissima e croccante focaccia, al rustico Shay al Shamoos, fondato dalla prima donna d'affari del souq, Shams Al-Qassabi.
Per l'alta cucina, la scena gastronomica di Doha ha attirato l'attenzione della Guida Michelin (fonte in inglese), che ha debuttato nel Paese nel 2024. Nella Michelin Guide Doha figurano ben 41 ristoranti, tra cui tre che hanno ottenuto una stella Michelin e otto premiati con il Bib Gourmand.
IDAM di Alain Ducasse si trova nel Museum of Islamic Art della città, che si affaccia sulla Corniche di Doha. Il ristorante gastronomico stellato serve cucina francese contemporanea abbinata a ingredienti qatarioti.
Alba, che propone cucina italiana, e Jamavar, specializzato in cucina indiana, sono gli altri ristoranti di Doha con una stella Michelin.
Dove soggiornare
Da hotel di lusso a soluzioni più economiche, ci sono molte opzioni per soggiornare durante uno stopover.
Il Mandarin Oriental, Doha è una struttura a cinque stelle situata a Msheireb, a circa 20 minuti di auto dall'aeroporto. Offre 117 camere, 41 suite e 91 appartamenti e ville, e dispone anche di due piscine panoramiche e di una spa dove rilassarsi. Chi scrive non può che consigliare la colazione a buffet al Mosaic, oltre agli altri ristoranti dell'hotel, tra cui IZU e Liang.
Il portafoglio di hotel di lusso di Doha comprende anche lo Sheraton Grand Doha Resort & Convention Hotel, direttamente su Corniche Street. La sua caratteristica forma a piramide fa parte dello skyline di Doha dai primi anni Ottanta e oggi offre 371 camere e suite, dove gli ospiti possono scegliere tra vista mare e vista città. All'interno l'hotel dispone di nove ristoranti, un centro fitness aperto 24 ore su 24 e una spa, mentre all'esterno ci sono una piscina e una spiaggia privata lunga 400 metri.
Escursioni giornaliere e avventure nel deserto
A circa un'ora e mezza di auto da Doha si trova l'Inland Sea, Khor Al Adaid. Attualmente è nella lista provvisoria per l'inserimento tra i siti Patrimonio mondiale dell'UNESCO ed è uno dei fenomeni naturali più spettacolari del Qatar: una laguna interna circondata da dune di sabbia alte fino a 40 metri. La zona è caratterizzata anche da creste rocciose e falesie.
Qui l'acqua è calma e calda, ideale per nuotare. Il periodo migliore per visitarla va, indicativamente, da novembre ad aprile, quando il clima è particolarmente piacevole.
I viaggiatori in stopover possono spingersi anche ad Al Khor, una delle città più antiche del Qatar. Questa tranquilla località costiera dista circa 45 minuti in auto da Doha e sfoggia tutto il fascino del litorale. Vale la pena visitare le Al Khor Towers, che risalgono ai primi anni del XX secolo. Le strutture cilindriche furono costruite per permettere alle guardie di sorvegliare il porto dopo la scoperta di una fonte d'acqua, un tempo ritenuta dotata di proprietà medicinali.
Il mio consiglio principale per una gita di un giorno da Doha? Andare in kayak tra le mangrovie. Nei miei giorni liberi e nei weekend mi trovate spesso a pagaiare tra le mangrovie e la vegetazione rigogliosa della Purple Island di Al Khor. L'isola si trova a circa un'ora dalla capitale ed è il mio rifugio preferito lontano dalla città (e dalla terraferma). Se la stagione è quella giusta, si possono avvistare fenicotteri e aironi, oltre a pesci e granchi.
Sulla costa occidentale del Qatar, nella Brouq Nature Reserve vicino a Zekreet, l'installazione permanente East-West/West-East del compianto Richard Serra si estende per più di un chilometro e si staglia nel paesaggio desertico. Ras Brouq ospita anche una zona unica, con falesie bianche e formazioni geologiche come colline a forma di fungo. Ricorda solo di portare un cappello, crema solare e molta acqua.
Hai un po' più di tempo per il tuo stopover a Doha? Allora puoi sostituire lo skyline della città con il deserto del Paese soggiornando al Regency Sealine Camp. Situato a un'ora di auto dalla capitale, offre tende, camere e suite dove il deserto e il mare sono letteralmente sulla soglia. Qui gli ospiti possono fare quad, dune bashing, giri in cammello e assistere a uno spettacolo di falconeria. Dopo una giornata nel deserto, e un buon appetito, si può cenare alla tavolata comune del campo con una selezione di piatti arabi, asiatici e internazionali.
Informazioni utili per i viaggiatori
Tutti i titolari di passaporto degli Stati membri dell'UE, e i cittadini europei non appartenenti all'UE, compresi i viaggiatori provenienti da Regno Unito, Bosnia ed Erzegovina, Islanda, Azerbaigian e Svizzera, possono beneficiare dei viaggi senza visto se dispongono di una prenotazione alberghiera confermata.
Per quanto riguarda gli spostamenti a Doha, i visitatori possono noleggiare un'auto, prenotare un taxi, compresi gli Uber, oppure utilizzare i mezzi pubblici, come la metro, gli autobus Karwa o le tre linee tranviarie del Paese che collegano Lusail, Msheireb ed Education City.