Ulivi irrigati con acque reflue trattate: in Puglia, nel sud Italia, un progetto pilota combatte così la siccità e i contaminanti emergenti. La molecola viene generata combinando perossido di idrogeno e raggi ultravioletti. I risultati di questa esperienza saranno noti tra due anni.
I terreni agricoli, soprattutto nell'Europa meridionale, hanno sete. Nel bacino adriatico ogni goccia d'acqua conta.
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In Puglia, nel sud Italia, la carenza idrica è stata accentuata dai cambiamenti climatici e, inoltre, un batterio, Xylella fastidiosa, ha decimato gli oliveti.
Il progetto europeo ECO FLOW riunisce esperti greci e italiani. Il progetto propone di riutilizzare per l'irrigazione le acque reflue trattate di Gallipoli, che altrimenti finirebbero in mare. L'attenzione è rivolta ai cosiddetti contaminanti emergenti. Queste sostanze chimiche, materiali o biologiche, di origine antropica, provengono dalle attività industriali e sono presenti nelle acque reflue urbane e ospedaliere.
L'esperimento viene condotto in un campo adiacente all’impianto di depurazione delle acque di Gallipoli. Sono presenti tre filari di ulivi resistenti ai batteri e tre modalità di irrigazione: quella tradizionale, con l'acqua di pozzo; quella con acqua trattata nell'impianto di depurazione; e quella con acqua sottoposta a un trattamento specifico, volto a ridurre la quantità di sostanze inquinanti.
Rocco Protopapa, dell'Agenzia Regionale per le Attività Irrigue e Forestali (ARIF), un ente pubblico della Regione Puglia, spiega che tra gli obiettivi di ECO FLOW vi è anche quello di "confrontare le piante irrigate con l'acqua di pozzo con quelle che hanno ricevuto l'acqua trattata e quelle che hanno ricevuto l'acqua trattata con perossido di idrogeno. Vogliamo vedere quanta frutta producono e come la producono. E così evitiamo di sprecare acqua che altrimenti finirebbe in mare", ha affermato.
Nell'impianto di depurazione di Gallipoli, l'acqua trattata destinata a ECO FLOW viene depurata ancora di più rispetto a quella dei serbatoi dell'impianto, grazie alla tecnologia brevettata di una mini-stazione, ideata nell'ambito di un altro progetto europeo, RE-WATER.
Come funziona questo processo di disinfezione aggiuntiva dell'acqua?
Fabrizio Dell'Anna, responsabile del coordinamento tecnico e dello sviluppo del progetto di Acquedotto Pugliese – l'ente responsabile della gestione del ciclo idrico integrato in Puglia e in Campania - spiega che la tecnica "si basa sull'uso del perossido di idrogeno combinato con radiazioni ultraviolette generate da una lampada. Questa combinazione permette di formare una molecola estremamente reattiva, capace di degradare gli inquinanti. La sfida era importante perché le attrezzature utilizzate non esistevano sul mercato." Il reattore in cui si trova l'acqua sottoposta a questo trattamento è "isolato termicamente per evitare variazioni di temperatura che potrebbero compromettere il funzionamento del perossido di idrogeno". Si sono resi conto che il numero di molecole reattive disponibili per attaccare gli inquinanti aumentava se l'acqua circolava e hanno completato il sistema per ottenere questo risultato.
ECO FLOW ha un budget di oltre un milione e mezzo di euro, di cui il 75% è stato finanziato dalla politica di coesione europea e il restante 25% da fondi provenienti da Grecia e Italia, i due Paesi che partecipano al progetto. In Grecia, i ricercatori hanno lavorato a una membrana fisica per trattare e filtrare meglio le acque reflue, mentre in Italia si sono concentrati sulla soluzione chimica. Entrambe le soluzioni sono complementari, hanno sottolineato gli esperti che condividono questo know-how nell'ambito del progetto pilota ECO FLOW.
Il laboratorio del Politecnico di Bari fornisce supporto tecnico e scientifico ad Acquedotto Pugliese, principale partner del progetto per gli esperimenti condotti nell'ambito di ECO FLOW.
Danilo Spasiano, docente e ricercatore presso il Politecnico di Bari spiega che il monitoraggio del progetto ECO FLOW è iniziato da poco. I ricercatori studiano l'acqua e lo sviluppo delle piante, ma anche le caratteristiche del suolo e l'accumulo di sostanze potenzialmente problematiche nel terreno in cui crescono le due varietà di olive irrigate nell'ambito di questo esperimento: la Favolosa e la Lecciana, entrambe resistenti alla Xylella.
Questo progetto pilota avrà una durata di due anni.
L'azienda agricola Francesca Stajano produce più di sessanta tonnellate di olive all'anno. Il suo proprietario, Antonio Astuto, irriga una parte della produzione con l'acqua del proprio pozzo e un altro uliveto più giovane con acqua trattata presso l'impianto di depurazione di Gallipoli e nota la differenza.
"Non ci aspettavamo che gli alberi di quattro anni iniziassero a produrre già adesso. Quindi, siamo stati molto contenti di constatare che le piante sono cresciute più velocemente, probabilmente grazie al tipo di acqua utilizzata", ha detto.
Nelle sue strutture, gli ulivi vengono irrigati con un sistema a goccia per "ottenere un buon risultato, utilizzando meno acqua possibile" in modo da non sprecarla, conclude.